Увидев кота, Галочка дико взвизгнула:

— Ой, какой лапочка! А что это за порода? Он вообще кто?

Фантик от ее визга прижал свои короткие, покрытые чуть вьющимся мехом уши к голове и оскалился.

— Мальчик! — тут же диагностировала Галочка. — Это что — помесь рекса и симца?

Кира была приятно поражена. Не многим ее знакомым даже с университетским образованием удавалось так быстро вычислить происхождение Фантика. А вот пустышке и болтушке Галочке почему-то удалось.

— Ой, да ничего тут особенного нет, — отмахнулась Галочка. — Просто я кошек обожаю.

— А собак?

— И собак тоже! И еще кроликов, крокодилов, попугайчиков и крыс.

— Крыс? — поразилась Леся, которую даже под страхом смерти нельзя было заставить взять в руки мышь или тем более огромную страшную крысу с голым хвостом и влажным подвижным носом, б-р-р!

— А что такого? Знаешь, какие они умные. Все-все понимают. Иногда даже лучше, чем собаки.

— И крокодилы умные?

— Еще какие! Просто у них характер своеобразный. К каждому свой подход нужен.

— И много ты с крокодилами общалась?

— Всего с тремя, — призналась Галочка. — Один в цирке жил, еще на Украине. Второй у Мишки, ну, я вам про него рассказывала, который женился. Не крокодил, а Мишка.

— А третий?

— А третий…

Галочка замешкалась с ответом и вдруг воскликнула:

— Ой, да что мы все про меня и про меня. Давайте же про Арнольдика поговорим.

Леся закивала головой и потащила новую приятельницу на кухню, кормить с дороги. А вот Кира задержалась, недоуменно морща нос. Она была готова поклясться, что про «Арнольдика» их гостья вспомнила только потому, что ей не хотелось рассказывать про третьего крокодила. Но почему? Однако, решив, что тут какая-то старая личная драма и вообще крокодилы не имеют никакого отношения к их делу, Кира поспешила за девушками.

Галочка попросилась с дороги умыться. И долго шумела в душе, заставляя экономную Киру страдать. Она в прошлом месяце поставила себе счетчики на горячую и холодную воду. И теперь, моя вилку или споласкивая тарелку после еды, каждый раз думала, сколько же при этом ее кровных рубликов утекает в водопровод.

К тому времени, когда Галочка, румяная и еще больше посвежевшая, если это вообще было возможно, вышла из душа, у подруг уже был накрыт стол.

— О, вино! — оживилась она при виде бутылки болгарской «Медвежьей крови».

Галочка быстро присела за стол. Сама положила себе на тарелку разной всячины и принялась чавкать с большим аппетитом, не дожидаясь подруг.

— Извините меня, — пробормотала она между глотками, — но очень кушать хочется! Я, когда голодная, вообще не человек.

И закидав в себя картошку, две ложки овощного салата с куском холодной телятины и студень с порядочной порцией хрена, она наконец подняла глаза от тарелки.

— Вот теперь можно и выпить за знакомство, — сказала она и заулыбалась.

Подруги тоже подняли бокалы. Как ни странно, они почувствовали к Галочке нечто вроде симпатии. Да, она была эгоистична, избалованна и легкомысленна. Но при этом она ничего из себя не корчила. Как говорится, какая есть, такую и кушайте. А не хотите, ваше дело.

— Совсем неплохое вино, — заметила Галочка, выпив целый бокал.

— Ты и в винах разбираешься?

— Больше всего на свете я люблю крымский портвейн, — призналась Галочка. — Вина Массандры — это что-то с чем-то. Вы пили?

— Они очень крепкие.

— Да, пьянят почище водки, — тут же согласилась Галочка, наливая себе и подругам по следующей порции красного вина. — Но какие вкусные! Густые, терпкие! Мне очень нравятся.

В общем, к тому времени, когда подруги допили полуторалитровую бутылку вина, они окончательно подружились, прониклись теплыми, светлыми чувствами и вообще не понимали, как это они раньше жили друг без друга.

Девушки сами не заметили, как их разговор свернул на мужскую тему. И разумеется, тут же всплыли Арнольд и Вовик. Куда они все-таки пропали? Почему ничего не объяснили своим невестам? Что, их исчезновение простое совпадение или за этим кроется что-то важное и ужасное?

— А знаете, что я сейчас вспомнила, — внезапно произнесла Галочка и даже бокал с вином отставила в сторону. — У Арнольда ведь брат в прошлом месяце вот точно так же пропал!

Кира с Лесей не удержались и дружно ахнули:

— Да ты что?!

— Ну! Точно вам говорю!

— А потом нашелся?

— Нет! В том-то и дело, что — нет. А у него жена, между прочим, и дети. А он исчез, никого не предупредив. Просто исчез, как и наши мужики!

Кира с Лесей переглянулись. Да, если от жен мужчины часто уходят и без уведомления, то в случае с детьми — иное, обычно стараются лично поговорить с ними, чтобы хоть как-то смягчить пропажу.

— И главное, Петрарка отличный семьянин. Все в дом, все для дома, для жены, для деток. Арнольд тоже старается, но до старшего брата ему далеко.

— Петрарка? — удивленно переспросила Кира у Галочки. — Это что, прозвище?

— А вот и нет! — хихикнула Галочка. — Имя! Самое настоящее. По паспорту он тоже Петрарка.

И Галочка тут же рассказала, как два брата стали Петраркой и Арнольдом. Родители их были людьми творческими. Мать поэтесса, и время от времени ее стихи даже печатались. И не просто на последней странице каких-нибудь «Ведомостей Зачухинска», а отдельными книжками. Вот она и настояла, чтобы старшего сына назвали Петраркой в честь знаменитого поэта древности.

Младшего же сына намеревались назвать Аристотелем. На этом настаивал отец, который был историком и философом. Но в загсе, куда родители отнесли документы будущего Аристотеля, то ли сжалились над ребенком, то ли просто не разобрали почерк отца, только мальчик стал Арнольдом. Тоже не шибко приятно, но когда младший слышал, как в школе и во дворе издеваются над старшим Петраркой, он мысленно горячо благодарил неизвестных ему работников загса, не позволивших ему стать Аристотелем.

— Ну, так вот, — продолжала Галочка, у которой от выпитого вина развязался язык. — О чем это я говорила? Ах, да! Петрарка — образцовый семьянин. Уж сколько раз его Арнольдик с собой на рыбалку звал, а он все отказывался — с семьей, с детьми стремился побыть.

— А много у него детей?

— Двое. Мальчик и… и тоже мальчик.

— И ни жена, ни кто иной не знал, куда делся Петрар… Петя?

— Нет. Ни на работе никого не предупредил, ни дома, нигде. Взял и исчез!

— А деньги? — заволновалась Леся. — Деньги он одалживал?

— Деньги? — недоуменно переспросила Галочка.