Вроде бы все было как всегда, но почему-то в душе Молотка прочно поселилась тревога.

— Не нравится мне сегодняшняя затея, — прошептал он. — Ой, не нравится.

Тем не менее Молоток никуда не уходил. У него было задание. И хотя оно ему претило, он намеревался его выполнить. И выполнить хорошо.

— Что-то наша девочка задерживается, — шептал Молоток, мысленно перебирая захваченные им с собой инструменты и прикидывая, с чего бы начать допрос.

Со своего излюбленного молотка, из-за которого он и получил свою кличку, или все-таки стоит подойти к делу виртуозно и взять ножовку? Вообще-то Молоток любил все планировать заранее. Вот и сейчас он решил: раз жертва молодая и красивая девушка, то начнет он со своего набора крохотных стамесок. Выточенные из медицинской стали, они могли использоваться не хуже скальпеля. А какие красивые узоры они оставляли на теле жертвы! И как было славно, если бы девчонка начала упираться. Впрочем, что мешает ему сказать, что она упиралась? Никто ведь не станет проверять качество его работы или контролировать сам процесс.

Заказчику важен результат, а не способ, каким он достигнут. А за результат Молоток ручался. После бесед с ним ни одна жертва не медлила с возвратом денежного долга, плюс проценты. Те самые проценты, которые зачастую превышали саму сумму долга. И превышали многократно.

Молоток так размечтался, что даже не заметил, как во дворе появилась жертва. Она прибыла на такси. Высокая, смуглая, с целым облаком густых вьющихся темных волос за спиной. Расплатившись по счетчику, девушка дождалась, пока водитель сам выгрузит ее сумку и чемодан. Молоток даже встревожился, а не захочет ли шоферюга доставить вещички своей пассажирки до самой квартиры, но этого не произошло.

То есть сам шофер был бы явно не против. Красивая пассажирка пришлась ему сильно по сердцу, и уезжать он не торопился. Но та была холодна. И наконец шофер уехал. Молоток потянулся за телефоном, чтобы сообщить, что жертва прибыла, но вдруг замер на месте с открытым от изумления ртом.

— А это еще что? — вырвалось у него.

К Галочке спешили те самые девицы, которых Молоток засек во дворе еще раньше. Девицы оказались шустрыми. С двух сторон они подхватили Галочку под белы ручки. И сказав девушке всего несколько слов, увлекли ее за собой. Молоток опешил. О таком повороте событий его не предупреждали. Все же он постарался не потерять присутствия духа.

— Наверняка какие-нибудь подружки-приятельницы! — пробормотал он. — Поболтать им не терпится о дружках сердечных. Вот ведь непруха! И принесла же их нелегкая именно сейчас!

Он позвонил своим приятелям, чтобы сообщить о нештатной ситуации. И бросился следом за Галочкой и ее, как он считал, подружками. Молоток успел вовремя. И увидел, как Галочка садится в переливающуюся на солнце розовую машину, похожую на гигантскую перламутровую раковину, а ее вещи закидываются в багажник той девицей, которая была худой и рыжей, — владелицей машины.

Во всяком случае эта же девица села за руль. И машина плавно выкатилась со двора.

— Вот черт! — вырвалось у Молотка.

И заметив, что оба его подельника выскочили из дома и теперь недоуменно озираются по сторонам, он поспешил к ним.

Подруги даже не подозревали о поднявшемся за их спинами переполохе. Уверенные, что одурачили нанятых Валерой бандитов, они торжествовали. Впрочем, следовало еще объяснить все случившееся Галочке. Потому что девушка выглядела изрядно озадаченной.

— Что вы такое говорите? Какие бандиты? Кого ищут? — недоумевала она.

— Ты хоть знаешь, что твой жених пропал?

— Арнольд пропал? — удивленно переспросила Галочка. — Нет же, вы ошибаетесь! Он просто уехал в командировку!

— Да?

— Он сам мне сказал, что не может полететь со мной на море, потому что вынужден работать. Уехать в командировку.

— Ты так в нем уверена?

— Арнольдик никогда меня не обманывал! И он хотел полететь со мной. Очень хотел. Но эта работа… Он сказал, что, когда я вернусь, мы с ним отправимся в кругосветное путешествие. В каюте люкс! Представляете, как хорошо ему обещали заплатить за эту работу!

— А давно ты с ним разговаривала в последний раз?

Галочка помрачнела.

— Вообще-то еще перед отлетом и потом, когда я только приземлилась после перелета.

— То есть две недели назад?

— Да.

— И это все?

— Но он предупреждал, что такое возможно! — воскликнула Галочка. — Что он поедет в такое место, где связь может просто отсутствовать!

— И где такие места на нашей планете? В бункере он, что ли, отсиживаться собирался все эти дни?! — вырвалось у Киры.

— Нет, не в бункере.

— А где?

— В тайге, например.

— Твой жених собирался в тайгу?

— У них где-то в Сибири есть филиал.

— Если есть филиал, значит, и вышка для сотовой связи будет установлена, — отрезала Кира.

Галочка помрачнела еще больше.

— Да, когда вы так сказали, я и сама начинаю думать, что это странно.

— И сколько времени ты отдыхала?

— Весь тур был пятнадцать дней.

— Повторяю, Арнольда ты не слышала уже четырнадцать дней? Так?

— Как минимум, — подтвердила Галочка.

— А раньше такое бывало? Чтобы он уезжал и телефон у него был вне зоны?

— Что вы! Никогда!

Подруги недоумевали.

— Почему же ты не вернулась раньше?

— Вернулась? Но… Но зачем?

— Странная ты, у тебя жених пропал, — воскликнула Кира. — Ты до него дозвониться не могла!

— Целых две недели! — поддержала подругу Леся.

— Но Арнольд ведь предупредил меня, что такое возможно. И потом… за путевку ведь было уже заплачено. Арнольд сам бы меня не похвалил, вернись я раньше срока.

В принципе в словах Галочки был здравый смысл. Так что подругам оставалось только восхититься силой ее духа и выдержкой. Вряд ли они сами смогли бы спокойно загорать, купаться в море и вообще наслаждаться жизнью, если бы не были уверены, что их любимый тоже в порядке.

Но то ли Галочка была слеплена из другого теста, то ли Арнольд был не настолько любим, чтобы вытеснить из сердца Галочки ее настоящую страсть — себя, любимую, но она была уверена, что поступила совершенно правильно. И если и раскаивалась, то только в том, что не понимает, как и на что ей жить дальше.

— Как он мог? — растерянно вопрошала она подруг. — Сам исчез, а на меня еще и долги свои повесил?

— Один долг.

— Зато какой! Пять тысяч долларов! Да на такие деньги целый месяц жить можно!