— Кто эта женщина, Мася? Я просто хочу знать.

— Ма, она — прекрасная женщина, умная, добрая, красивая, чего тебе еще нужно?

— Юлька мне орала в трубку какие-то ужасы… Что у нее сын, вроде, твой ровесник?

Макс весело захохотал.

— Ой, сестра моя совеем свихнулась, чтоб она была здорова! Если мне шесть лет, то да — мы с ее сынишкой ровесники.

— Значит, ее сыну шесть… А ей?

— Ну, я же говорил тебе — они с Юлькой вместе учились, вот и считай.

Голос Людмилы Сергеевны слегка дрогнул:

— Сынуля, тогда ей действительно многовато. Тридцать два…

— И что?

— Она… у нее нет мужа?

— Чего ты спрашиваешь, ма? Юлька ж тебе все доложила. Увы, она пока что замужем за другим. Пока что!

— Не пугай меня! — вскрикнула Людмила Сергеевна.

— Это Юлька меня пугает! Ей что, совсем делать нечего?

— Она за тебя очень переживает.

— Она от безделья с ума сходит, и ты прекрасно это понимаешь. Может нормальная сестра так беситься из-за любви брата?

— Согласись, твоя любовь… не вполне нормальная…

— Всякая настоящая любовь не соответствует никаким нормам!

— Я тоже обеспокоена… Макс вздохнул.

— Ма, ты извини меня, конечно, но ведь ты тоже постарше папы…

— Нет-нет, не надо! — Людмила Сергеевна вдруг так эмоционально это произнесла, что Алене даже стало ее жалко: совершенно очевидно, что в свое время женщина сильно перекомплексовала по этому поводу. А чего, спрашивается? Алена прислонилась к блестящей кафельной стене и боялась шевельнуться.

— А почему, «не надо»? — требовательно спросил Макс.

— Потому что все было иначе… И вообще, у нас вовсе не такая уж большая разница в возрасте.

— Что было иначе, не понимаю… И получается, что вся разница в «разнице»? Все, хватит, мама! — голос Макса зазвучал жестко. — Я не хочу больше вести этот дурацкий разговор не по существу и не по делу.

— Ты ее знаешь всего ничего… — пролепетала Людмила Сергеевна.

— Вот и дайте нам время.

— Юлька орет…

— Пусть орет. Ты не обращай внимания. Вот Ромке с Аськой туго приходится. Роман совсем лицо потерял, весь синий… А ты живи спокойно, с мыслью: твой сын счастлив, он любит и любим.

— Вы-таки добьете меня своими Любовями, дети мои, — с горькой усмешкой сказала мама.

Алена на цыпочках вернулась к деловым мужчинам и деловым разговорам. Правда, толку от нее в тот день было чуть… Ибо в голове у Алены помещались только слова: «Ромке туго приходится, совсем лицо потерял, весь синий…»

«Может, она его уже догрызла, допекла?» — с тревогой подумала Алена, поглядывая на часы. Тут как раз Роман и вышел, кутаясь зябко в ветровку и напяливая на голову какой-то жуткий картуз. Алена засигналила что есть мочи. Рома вздрогнул и задергал головой туда-сюда. На этой улочке машин было мало, и он быстро увидел знакомый «опель», тем более, что Алена энергично махала ему из окна.

Рома радостно улыбнулся ей и быстро подбежал к машине.

— Привет, Аленка! А ты что тут делаешь?

— Тебя жду, милый! Не мокни, давай в машину! Рома удивленно и покорно сел рядом с ней на мягкое сиденье.

— И сними свой идиотский картуз! — Алена резким движением сорвала его с Романа и забросила на заднее сидение.

— И… зачем ты меня ждала?

— Эх ты, джентльмен хренов! И это вместо слов «наконец, дорогая!»? — улыбнулась Алена, заводя машину.

До встречи с Ритой Макс был вполне доволен своей юной жизнью. Ему повезло родиться в хорошей семье: папа — умный, оборотистый, деловой, и при этом — добрый и веселый человек. С ним всегда легко и просто.

По части «душевности» — мама. Более чуткая, нервная и даже рефлексирующая, она дала Максу ощущение хрупкости и в то же время необыкновенности жизни. Во всех ее проявлениях. Небо серое, хмурое? Но, когда дождь, так хорошо думается и мечтается! Поссорился с другом? А как сладко будет примирение! Не можешь простить? Вспомни, как он помог тебе тогда, когда ты остался совсем один, помнишь? У тебя замечательный друг! И ты — замечательный, раз нашел такого человека и подружился с ним!

И так во всем. Это не просто оптимизм, это, скорее, страстная любовь к жизни и всему живущему на этой земле.

При этом мама бывала жесткой и очень требовательной в плане как она выражалась, «нравственного чувства». Только с высоты этого чувства и никакого другого — страха, обиды, не дай Бог, мести — оценивались поступки. Такая мама…

Сам себя Макс характеризовал так: он не юноша, не выросший мальчик, а уже мужчина, серьезный и ответственный, проскочивший, к счастью, бездарную стадию умственного тинэйджерства. Ему не улыбались «тусовки» и компашки, он самодостаточен. Много читал и в смысле книг был всеядный. Из музыки любил «Битлов» и «Машину времени» из Юлькиной юности. Тащился от картин Босха. Всерьез занимался техническими переводами и жил мечтой о все-таки научной карьере экономиста. Прекрасно осознавая, что на научную работу сначала надо хорошенько заработать и относясь к этому философски. Радуясь сегодняшнему дню. Словом, полет проходил нормально.

Но вот теперь Макс понял, что был как бы недоделан, незавершен. Навязчивая банальность о двух яблочных половинках… И тем не менее: именно теперь жизнь обрела полноценный вид, вес, вкус, что хотите! Появилась Рита. Одна. Навсегда. До сих пор все девочки Макса были девочками для танцев (что случалось крайне редко) и поцелуйчиков. О большем, конечно, мечталось, но неконкретно. Снилось иногда что-то там такое… без лица. Теперь же он хотел всего и весь горел от желания. В этом не было ничего удивительного, а вот чувство щемящей нежности, трепетности, появившееся желание оберегать, защищать, помогать — такого он от себя не ожидал.

В назначенный четверг Макс шел к Рите, ощущая себя взрослым человеком, чувствуя ответственность за любимую женщину, ее сына и всю их будущую жизнь — ни больше, ни меньше.

Роман и Алена сидели в милом, полутемном кафе. На их столике стояли соки, кофе, блюдца с орешками, бутербродами с осетриной, икрой, красивые пирожные… Рома с тоской глядел на все это.

— Алена, я же просил: не надо в заведения…

— Расслабься, Лавочкин! У тебя денег нет, я в курсе. Давай не будем об этом.

— Мне неприятно…

— Ой! — Алена поморщилась. — Я, конечно, не феминистка, но, ей-богу, Ром: я зарабатываю столько, что все эти твои ужимки и прыжки просто смешны. Если хочешь выглядеть достойно — веди себя смирно. Плачу я, смирись с этим как-нибудь.

Ромка выглядел, как побитый щенок. «Ну вот, я ему еще добавила, бревно нечуткое! Мало ему…» — обругала себя Алена и ласково взяла его за руку. Он вздрогнул и удивленно посмотрел ей в лицо. Она улыбнулась.