Я подозрительно покосилась на асура.

- Это он у нас любитель играть с тонкими материями, - подтвердил Бальтазар.

Ничего не осталось делать, как протянуть демону руку и примиряющее улыбнуться:

- Спасибо!

- Пожалуйста, - чарующе улыбнулся он. А затем легко склонился и мягко, почти невесомо поцеловал мне руку.

Краской я все же залилась.

- Это не поддается никаким объяснениям. Такого просто не может быть.

- Не может, но есть. Вы же сам видели.

- В отчаянии и не такое сотворишь.

- Согласен. Но все равно здорово это у нее вышло.

- Еще бы.

- Ястребок! Это надо было так обозвать феникса.

- Феникса она ни разу не видела. Да и об очертаниях своей пташки наверняка имеет слабые понятия. Девчонка, что с нее возьмешь?

- Ну, мы бы не сказали. Хоть и вздорная, но сильная. Упрямая.

- И отважная, как дракон. Вы когда-нибудь такое видели?

- Сильная крепкая душа. Она прекрасна.

- Еще бы!

- Мы хотим ее, ведь верно? Так стоит ли себе в этом отказывать.

- Сейчас это может ее убить. Вы же видели, что она устроила.

- Да, стоит еще немного подождать.

- Или забрать с собой. Ты уже решил с невестой? Думаю, сестру девочка не оставит. И если мы попросим…

- Пусть сама решает.

- Она поедет. Мы всегда найдем, чем соблазнить ее пламенное сердечко.

Я с замиранием сердца смотрела на окружающую меня обстановку. На высокие стены, на мощную кладку, на высокие столбы колонн. Но в особенности меня интересовали люди. Вот они - настоящие маги и колдуны!

Ученые в Академии недолюбливали таких как я - доморощенных. А от аристократов их вообще тошнило. Что уж говорить о принцессе. Только этого не скрыть, особенно шествуя рядом с магианой. С ней-то все уважительно так здороваются, но стоит лишь кинуть взгляд на охрану за нашими спинами, и от почтения не остается и следа, они быстро понимают, кто плетется следом, сверкая любопытными глазками. Маги морщат носы, кривят лица и смотрят так, словно перед ними не маленькая тощая девчонка, а полуразложившийся зомби с протянутой для подаяния рукой.

И что самое интересное, встреться они со мной за приделами Академии, почтительно согнулись бы и с благоговением потянулись поцеловать ручку. Конечно - ведь там я принцесса, королевская дочь, особа особо ценная в знакомстве, а здесь - избалованная аристократочка с заявками на обретение диплома магианы. Разумеется, купленного, как будут потом шептаться и сто лет спустя.

И мои способности здесь ни при чем.

Так было всегда.

И я не смела их осуждать. Слишком часто оправдывались подобные подозрения. Не редко в довольно щекотливых ситуациях, подчас стоящих кому-то жизни. Ведь есть разница кого нанимать - дипломированного специалиста или же действительно хорошего мага, что не всегда одно и тоже.

Правда, в одну сторону. Каким бы гением ты не был - без диплома тебе светит лишь место деревенского знахаря или же циркового артиста.

Все, чего я хотела, это побыстрей получить свой диплом, и с этим пропуском в большую жизнь туда и отправиться. Подальше от дворца с его нравами и церемониями, подальше от всевластной Консуэлы, прочь от этого города, где каждый знал принцессу и искал моего расположения корысти ради.

У меня ведь не было других друзей, кроме сестер и братьев. Даже ученицы магианы, хоть они и были аристократками, относились ко мне настороженно, стараясь следить за словами. А я мечтала о другом - о вольной жизни свободной магички.

Только кто мне даст. После получения диплома я проработаю где-то с год в Магическом Патруле. А затем меня переведут поближе к дому, к трону, к семье. И однажды я займу место Консуэлы. Двух нас двор не выдержит.

- Сюда! - позвала наставница, указывая на дверь. - Иди. Я скоро подойду.

Большая аудитория была полна людей, я заглянула туда и сразу закрыла дверь.

- С ними не пойду! - ткнула пальцем в дюжих охранников.

- Это еще почему? Твой отец дал строгие указания в отношении твоей безопасности.

- Кто мне там будет угрожать? Шайка магов-недоучек? Ну, хотите, сами щит поставьте.

- Ладно уж, - вздохнула Консуэла, - иди.

Серой мышкой прокравшись в святая святых - в аудиторию, я заняла свободное место и принялась испуганно озираться вокруг.

- Эй, детка, зря ты здесь села. - Кто-то тронул меня за плечо. - Придет Шаласка, мало не покажется.

- Да хоть кто, мне-то что. А кто такая эта Шаласка? - обернулась я.

За моим правым плечом сидел парнишка лет восемнадцати, может больше. Светловолосый, да ладно - белобрысый, с полупрозрачными ресничками и бровками, глазки серо-голубые, умненькие, нос картошка, вечный румянец на щеках. Ничего, забавный.

- Ты че, Шалу не знаешь? Не местная что ль? Оно сразу видно. Ты из какой деревни вылезла-то? Шала - самая крутая магичка на всем курсе. Хотя мнит, что во всей Академии. Так что вали с ее места, а то так поджарит, еще два дня дымиться будешь.

Наверное, меня все-таки неправильно воспитывали. Чувство страха что ли не привили? Или неприкосновенностью избаловали? Потому что я ответила:

- Это мы проверим, кто кого поджарит.

- Глупая ты. Думаешь, первая такая выискалась? Как бы не так. Кстати, я Вадик.

- А я… Таня. Приятно познакомиться. Ты здесь учишься?

- Да. А ты из какой дыры вылезла?

- Из глубокой.

- Ты чай здесь первый раз? Я так и подумал. Ну и как впечатления от столицы?

- Здорово. Только я город мало видела. Наставница у меня строгая.

- Ты давно приехала?

- Недавно.

- А это что за мымра тут расселась!

Я покрутила головой в поисках обладательницы противного голоса. Она стояла у кафедры и грозно сверкала синими искрами глаз. Высокая, фигуристая девица, с длиннющими волосами цвета пшеницы. Платьице на ней явно дорогое, синее в серебряных звездах, кожа белая, словно алебастр.

- Ну че на меня вылупилась, дура лохматая. А ну брысь с моего места.

- Но других нет, - растерялась я. - А это я первая заняла.

- Посмотри, первая нашлась, - ткнула в меня пальцем девица, обращаясь к подруге. - Это в общественный туалет ты первая, а здесь коврик половой.

Жаль у меня нет таких клыков, как у асуров, а то оскал вышел бы позначительней.

- Рот заткни, поддувало простудишь.

Аудитория дружно охнула.

Да, не привык у нас народ к королевскому гонору. Что ж, пусть учатся.