- Должно быть, он пообещает ей очень ревностно исполнять супружеские обязанности, -вставил Беспье.

Раздался дружный смех. Я сжала кулаки.

- Просто предоставьте всё мне, - сквозь зубы произнёс Нарисс. - Как только я найду её, она станет шёлковой. К счастью, высших риний теперь укрывать запрещено. Смертная казнь.

Мне внезапно наотрез расхотелось выходить. Смертная казнь?

- Даже так? - раздался ленивый голос Альто. - Смертная казнь? Не думаю, что это разумно.

- Как я сказал, нам не удалось захватить в плен ни одной главы клана, - мрачно произнёс Энцио. - Так что эти меры оправданы. Если кто-то попытается укрыть её, он лишится головы, Нарисс, это я тебе обещаю.

Альто нарочито громко зевнул.

- Кора Равьер - не единственная высшая риния в Ларетте, - лениво проговорил он. - Может, всё-таки поищем остальных вместо того, чтобы готовить Нариссу брачное ложе?

- Ты бы лучше о себе подумал, - мрачно сказал Энцио. - Не все ринии, имевшие на тебя зуб, погибли во взрыве вместе с Лореной. И не все обгоревшие тела опознали. Так что береги спину.

Я ждала ответа Альто, но вместо этого послышался резкий стук отодвигаемого стула. Я выглянула в щель: Альто встал и скрестил руки на груди, прислонившись к рядам книжных полок.

- Господа, достаточно светских бесед, - холодно произнёс он. - Нам нужно обсудить наши первые шаги, провести раздел активов, пройтись по проекту судебной реформы, и всё это -до обеда. Приступим, я полагаю.

- О да, приступим, - с наслаждением произнёс Нарисс. - Давно пришла пора поставить риний на место.

Я медленно сползла на пол, обхватив колени руками. И принялась слушать.

То, что предлагал Альто и поддерживали остальные, было чудовищно. Ринии лишались части гражданских и имущественных прав, обрекались на изоляцию, а фактически - на тюремное заключение на неопределённый срок. Каждую ринию немедленно требовалось выдавать органам правопорядка, а за укрывательство высшей ринии вроде меня полагалась смертная казнь. Штрафы, передача прав на детей мужчинам, отмена прежних льгот для женщин...

И самым страшным было слышать голос моего жениха, который всякий раз предлагал более жёсткие меры. Если бы я могла, я заткнула бы ему рот. Но это было невозможно.

Я вдруг вспомнила о будущих риниях, которые родились в обычных семьях. Что будет с этими девочками? Заговорщики не знали их имён, но если они найдут полные списки, будущих риний ждёт ад. Их вырвут из семей, поместят под опеку, их могут инициировать насильно. может случиться что угодно.

- .И нам нужны новые амулеты, - произнёс голос Энцио. Я торопливо приникла к щели: кажется, их разговор завершался. - Нужен песок из Калидеры, но где она?

- Об этом знают только главы кланов, - с сожалением произнёс Нарисс. - Больше никто. Он повернулся к Альто:

- Впрочем, Альто может знать. Ты же знаешь столько секретов, не так ли?

- Но не этот, - проронил Альто. - Увы.

- Почему-то верится с трудом. Сколько недель ты знал об амулетах, интересно? Сколько времени ты скрывал от нас свободу, пока сам наслаждался ей?

Я вздрогнула. Так это Альто открыл секрет амулетов? Это ему мы обязаны тем, что наши цитадели разорили этой ночью?

- Если ты считаешь, что тяжелейшей травмой головы можно наслаждаться, мы с тобой явно не сходимся во мнениях, - сухо сказал Альто. - Вам пора, господа.

Когда мужчины встали, я бесшумно выдохнула с облегчением.

- Главное мы обсудили, - произнёс Энцио. - Нарисс, если понадобится помощь в поисках твоей невесты, дай знать. Правда, заставить её слушаться будет ой как непросто.

Но Нарисс лишь засмеялся:

- Не стоит беспокоиться, Энцио: я сумею надеть на неё ошейник. Очень красивый, в тон её голубому плащу. Ей понравится.

Меня передёрнуло от отвращения. И тут тяжёлая коробка, на которую я опиралась, скользнула под моей ладонью от внезапного движения и медленно начала накреняться. Ещё чуть-чуть, и она рухнет.

Я бросилась к ней и обхватила двумя руками, изо всех сил удерживая на месте, но пирамида уже зашаталась. Ещё немного, и мне будет её не удержать.

- Что ж, удачи и детишек побольше, Нарисс, - донёсся до меня ленивый голос Альто словно издалека. - Но я бы на твоём месте не стал рассчитывать, что всё пройдёт гладко. Не зря же твою невесту зовут снежной принцессой. Может, в её прошлом всё ещё бушует вьюга?

Нарисс коротко рассмеялся:

- Её прошлое закончилось, поверь. А её будущее - я.

- Известный укротитель невест, я вижу, - хмыкнул Альто.

- Как я буду её укрощать - дело моё, а не твоего чересчур любопытного носа, - голос Нарисса сделался ниже, и в нём появились тёмные, угрожающие нотки. - Я знаю твою привычку тянуться ко всему, что плохо лежит. Кора Равьер - моя, и заруби себе это на носу.

Коробка всё-таки оказалась слишком тяжёлой. Я не выдержала и со стуком рухнула на колени, продолжая удерживать пирамиду из ящиков. И зажмурилась от ужаса. Сейчас меня обнаружат, и...

Но мне повезло: одновременно двери библиотеки с грохотом раскрылись, и звук моего падения потерялся на их фоне.

Я перевела дух. И впрямь повезло. Ещё чуть-чуть, и меня обнаружили бы.

Я аккуратно поставила коробку на пол, стараясь не издать ни звука. Голоса в холле к этому времени затихли, и я осторожно выглянула из-за двери в пустой зал библиотеки.

- Куда-то собираешься? - раздался знакомый голос.

Я застыла.

Альто стоял в дверях, опираясь на дверной косяк и небрежно скрестив руки на груди.

- Как ты догадался, что я здесь?

Альто лишь усмехнулся:

- Это мой дом, моя библиотека и мои коробки с книгами, которые мне пришлось спешно украсть из цитадели собственного клана. Когда их роняют, я, знаешь ли, беспокоюсь.

- Но ты меня не выдал, - еле слышно произнесла я.

- Считай, что мне стало интересно. Кроме того, у меня были причины, чтобы ты услышала этот разговор.

- Какие?

Альто окинул меня задумчивым взглядом.

- Помнишь, я предлагал тебе работу? - негромко спросил он. - Время настало.

Я чуть не попятилась от изумления.

- Ч-что? Какую ещё работу?

- Сблизиться с одним крайне неприятным мне типом, - бесстрастно сказал Альто. -Аккуратно выведать с моей помощью, где он хранит свой амулет, а потом уничтожить этот амулет или украсть. Тогда он окажется в твоей полной власти. Вопросы?

Я потеряла дар речи.

- Ты... ты с ума сошёл? - наконец выдавила я. - Меня ищет Нарисс Прето, ты сам слышал! Я его невеста!

- Забыл уточнить, - легко сказал Альто. - Речь именно о нём.