- Драгоценная память о её любви у него остаётся, и он относится к ней с нежностью всю жизнь, если привязка была достаточно сильной. - Альто с размаху уселся на табурет. - Угу. А теперь представь сотню очень влиятельных и очень озлобленных мужчин, которые чувствуют сейчас то же, что и я. Даже если их ринии и не обладали привычками Лорены.

Я вздрогнула вновь. Неужели то, что мы делаем, - это настолько страшное насилие?

- Я надеюсь, этот гнев утихнет, - тихо сказала я. - Потому что от ненависти не становится лучше никому.

- Он не утихнет. И вряд ли тебе понравится продолжение. - Альто невесело усмехнулся. -Среди моих коллег тоже есть свои Лорены, знаешь ли.

- Знаю, - мрачно сказала я. - Вчера ночью я смогла полюбоваться отличным экземпляром вблизи.

- Именно. И я лично не уверен, что смогу их всех приструнить.

- Тебе удалось узнать что-то о моём клане?

- Почти ничего, - покачал головой Альто. - Твоя сестра действительно смогла бежать. Часть девушек арестовали, кто-то исчез, но их судьбы, извини, меня мало интересуют. Вот высшие ринии вроде тебя - другое дело.

Я внимательно посмотрела на него. Сейчас, в утреннем свете, за завтраком, Альто вовсе не был похож на упёртого ненавистника риний и всего, что было с нами связано. Но вчера ночью Дамир утверждал совершенно обратное. Почему?

- Расскажи мне о себе и о Лорене, - предложила я негромко. - Что она с тобой сделала? Тебе ведь совершенно не с кем поделиться, верно?

Альто бросил мимолётный взгляд на окно и зелёную изгородь, залитую солнечным светом. Подъездная дорога была пуста, но его брови сдвинулись, словно он ждал кого-то.

- Я ведь сказал, что меня не интересуют ринии, - прохладно сообщил он, не глядя на меня.

- Даже привлекательные, растерянные и с красивыми именами.

- Я не это имела в...

- Именно это. Кем бы ты ни была, ты - риния, и это первое, второе и последнее, о чём я думаю, глядя на тебя, - голос Альто был очень чётким. - Представь, что ты много лет была чьей-то марионеткой, целовала следы властного садиста, была готова ради него на всё, а потом получила свободу и наконец начала осознавать, через что ты прошла. Представила?

Я сглотнула. Фантазия у меня была богатая.

- Тебе пришлось нелегко, - тихо сказала я.

- И это ещё мягко сказано. А теперь представь, что перед тобой стоит брат твоего ожившего кошмара. Неважно, если он выглядит, как сбывшаяся мечта, неважно, если он понимающий собеседник, неважно, если с ним хочется собирать фиалки или объедаться стейками, - ты никогда к нему и шагу не сделаешь. Потому что потенциально он такой же рабовладелец, а тебя защищает от него лишь хрупкий амулет на запястье. Понятно?

- Да, - прошептала я.

- Вопросы остались?

- Нет.

- Отлично. Так что попытки со мной сблизиться и нащупать мои уязвимые места не сработают. Я, конечно, понимаю, что раз уж я теперь запретный плод, то смотрюсь вдвойне привлекательно, - Альто с иронией посмотрел на меня, - но не советую, Леонора. Плохая идея.

- Кора, - устало поправила я.

Альто покачал головой:

- Пока никто не знает, кто ты, лучше пользоваться этим именем. Поверь, афишировать свой статус ты точно не хочешь.

- Чего я хочу, - произнесла я, отрезая ломтик яичницы, - так это исчезнуть отсюда. Я не очень-то желаю оставаться твоей пленницей, знаешь ли.

Альто тихо засмеялся:

- Хорошая попытка, но нет. После того как ты узнала об амулетах, без моего согласия отсюда ты не выйдешь.

- Об амулетах вот-вот узнают все!

- Но не от тебя, - резонно возразил он, отправляя в рот кусочек бекона.

Я вздохнула. Его точно было не прошибить.

- Кстати, - проронил Альто, - на твоё счастье, Лорена в каждой резиденции хранила небольшой гардероб. Думаю, там даже найдётся пара платьев от «Шике». Если захочешь переодеться - милости прошу.

Свежее нижнее бельё было бы весьма кстати. Правда, примерять наряды Лорены мне совершенно не хотелось. Но я лишь молча кивнула.

- Поверить не могу, что сам выбирал эти платья, - пробормотал Альто. - И ещё с щенячьим восторгом ждал у примерочной, ожидая, когда она переоденется.

- Какая она? - негромко спросила я. - Лорена?

- А вы не сталкивались?

Я покачала головой:

- На моё счастье, нет.

Альто отставил чашку с кофе и задумчиво посмотрел на меня.

- Насчёт счастья - это как посмотреть, - проронил он - Для многих встреча с Лореной была заветной мечтой. Какой-нибудь восторженный юнец отдал бы всё, чтобы пробиться к ней на аудиенцию. - В его голосе послышалась горечь. - Некоторые бы собственную невесту вышвырнули из спорткара на полной скорости, лишь бы получить заветное свидание.

- А их было много? - быстро спросила я, чувствуя, как вдруг защемило сердце. Фрэнсис, Фрэнсис, Фрэнсис... - Этих восторженных юнцов?

- При мне? Пара десятков, не меньше. И у троих даже что-то получилось.

- И где они сейчас?

Альто пожал плечами:

- Похороны последнего счастливца были в прошлом году. Мальчик неосмотрительно выпил лимонаду в жаркий день из чужих рук, вместо того чтобы взять случайный бокал с подноса. Впрочем, я бы на его месте даже со случайными бокалами был поосторожнее. Оскорблять мужа собственной ринии - не лучшая идея.

В горле застыл ком.

- Их... убили? - хрипло вытолкнула я. - Этих юношей? Всех и каждого?

Альто окинул меня задумчивым взглядом:

- Ну, кому-то удалось сбежать. Кто-то спрятался за ринией поскромнее. Кто-то просто выпал из фавора и оказался на улице - самый частый итог, к слову. Тайные похороны молодого и красивого фаворита - это скорее запоминающееся исключение, чем правило, и такие штуки не афишируют и уж тем более ими не делятся. Зачем создавать клану дурную репутацию? Помню, однажды.

Он вдруг резко оборвал себя и тряхнул головой.

- Всё-таки ты почти добилась своего, - с иронией произнёс он. - Ещё немного, и я начал бы перед тобой монолог о новейшей истории клана Флори.

- Очень увлекательный монолог, - быстро добавила я.

- Само собой. Ещё не хватало, чтобы я страдал скромностью.

Альто потянулся и встал.

- Но довольно откровений. Тебе нужно исчезнуть на пару часов. Сейчас тут будет жарко. Я моргнула, глядя на остатки яичницы:

- Жарко?

- Я жду гостей на. важное совещание, скажем так. - Альто бросил взгляд на часы. - Ты же не рассчитываешь, что после переворота мы просто разъедемся по виллам или устроим вечеринку у бассейна? Нам нужно обговорить стратегию. Обсудить наши планы.