— на секунду мне показалось, что некромант копирует мою привычную манеру общения. — Когда это они успели стать тебе своими?»

И некромант, сам того не зная, снова попал в цель.

Несмотря на подписанный контракт, я до сих пор не считал местных «своими». Свои остались дома.

«Во-вторых, — некр, казалось, не заметил промелькнувших в голове мыслей. — Мне нет дела до легионов псов и моих собратьев по Искусству».

— Врешь, — я покачал головой.

«Сопляк, — безэмоционально отозвался маг. — Как только ты постигнешь первую ступень Искусства, ты поймешь, что все материальное — тлен, и есть лишь одна цель на пути бесконечной лестницы Служения».

Не знаю, почему, но сейчас я некроманту поверил.

Скорей всего он лукавит, и с вероятностью в сто процентов постарается меня обмануть. А то и попасть в своей родной мир, но его слова про цель были правдивы.

На мгновение я даже почувствовал его эмоции.

Он с легкостью мог пожертвовать даже легионом песьеголовых, чтобы получить чуть больше власти и ещё на шаг приблизиться к пониманию Смерти.

«В-третьих, — некромант и не думал давать мне время на обдумывание услышанного, — тебе повезло».

— Ой ли? — с сомнением протянул я.

«Да, — невозмутимо отозвался некромант. — И ты просто не представляешь, как сильно. На твоем месте мечтали оказаться лучшие представители Черной книги Некропоса и даже Некрополиса!»

Судя по убежденности, так и сквозившей в речи некроманта, он или действительно был важной шишкой в своем мире, или имел огромное самомнение.

К слову…

— Что ж ты тогда здесь, а не в ваших полисах?

«Не твоего ума дело!» — рыкнул некр.

Я же лишь усмехнулся — развивать эту тему пока не время, но у мага совершенно точно есть свои скелеты в шкафу.

«Времени мало…» — чувствовалось, что некромант сильно на меня разозлился, но по какой-то причине не может разругаться со мной в пыль и прах.

Хотя, почему это по «какой-то»?

Он узник в моем теле, и, если со мной что-то случится, то он окончательно погибнет. И никакие больше ухищрения ему не помогут.

«Ты прав, — с явной неохотой признал некр, и не скрывая, что прочитал мои мысли, — в нашем, точнее, в моем положении лишь три выхода».

— И какие же? — я специально не стал скрывать свои последние мысли про узника, чтобы отследить его реакцию, и, видимо, угадал.

Если я прав, некр может читать только те мысли, которые я ему «показываю».

«Первый, самый нереальный, найти куклу».

— Куклу?

«Маг, сошедший с ума, — охотно пояснил некр. — В моем мире их достаточно много. Некоторые рабы, знаешь ли, не выносят животного существования».

В словах мага открыто читался намек на работорговлю, и что я, сложись все по-другому, мог стать одним из них.

В глубине души сама собой вспыхнула злость, но я усилием воли её унял.

— Что ещё?

«Второй, — некру, казалось, моя вспышка гнева пришлась по вкусу, — это уничтожить твоё сознание и получить полный контроль над этим никчемным телом».

На этот раз, как я ни сдерживался, злость выплеснулась наружу, и я непроизвольно оскалил зубы.

— Облезешь! Хрен тебе, а не моё тело!

Некромант не ответил, а я со страхом почувствовал, как по позвоночнику тянется что-то холодное и скользкое.

— Эй! Ты сдурел?

Моя рука сначала онемела и тут же сделала попытку потянуться за лежащим в кармане куртки скальпелем.

С силой сжав руку в кулак, я сосредоточился и представил, что вокруг меня вспыхивает жаркое пламя огня, в котором сгорают все мои негативные эмоции, страхи и прочие сущности.

Практика была старая — ещё со времен моего увлечения ушу, но рабочая.

Я частенько сжигал таким образом всякие дурацкие мысли и негативные эмоции — не знаю, что это было, самовнушение или скрытые потоки Ци, но мне помогало.

Помогло и сейчас.

«Хватит! — ледяная хватка пропала, а в голове вновь появился хриплый голос некроманта. — Ты всё равно не сможешь от меня избавиться, и только разрушаешь таким образом тонкие энергетические каналы!».

Я же, не обращая внимания на лживые слова мага, раз за разом представлял жаркий рёв пламени.

Если есть хоть малейший шанс избавиться от некроманта здесь и сейчас, я его использую!

«Ты настолько жалок, что даже источник не сможешь себе выжечь».

Некр плевать хотел на все мои усилия выкурить его из моей головы.

«А вот тонкие каналы себе портишь…»

Тонкие каналы — это последнее, что заботило меня в данный момент. Не передать словами, как это страшно, когда контроль над телом перехватывает кто-то другой!

«Да ладно, ты бы на моем месте тоже попытался. К тому же, момент был подходящий».

Момент? Значит некр специально выводил меня на эмоции?

«Ну что, успокоился? Если нет, зови стоящего за дверями Менялу и рассказывай про голос в голове. Выжгут источник, зато избавишься от неприятного, хо-хо, соседа!»

Соседа… Я с трудом удержался от того, чтобы врезать кулаком по каменному полу.

Ладно там пустить в свою голову какого-нибудь доброго архимага или Древний комп, который будет давать ценные советы и помогать развиваться! Но злобного некроманта…

«Похоже, я всё-таки в тебе не ошибся, и ты туп, как пробка… По крайней мере, я ещё не знал таких идиотов, которые, получив уникальнейший шанс прикоснуться к истинному Искусству, настойчиво желали выжечь себе источник…».

И вроде бы некр говорит все верно, но стоит ли этот источник соседства с сущностью, которая точно не бросит попыток подчинить мою волю?!

Пусть уж лучше…

«Ты не оставил мне выбора», — вздохнул некромант и, опередив меня буквально на мгновение, завыл.

Мой крик застрял в горле, а маг, пользуясь выигранным временем, затараторил, местами срываясь на рычание и даже лай.

«Я, Александро Семнадцатый Денебери, истинный маг Смерти девятой ступени, принимаю в свой род гладкокожего слизняка Александра».

Эм, что?

«Признаю его своим прямым наследником и передаю ему свою кровь, долги и дар».

Кровь, долги и дар?!

«И да будет мне взгляд Анупа порукой!»

На мгновенье по залу Героев пробежала тень, а я почувствовал леденящий душу холод.

Каменная скульптура мага, протягивающего мне руку, подёрнулась Тьмой, посмотрела на меня оценивающим взглядом и… едва заметно кивнула.

«И да не прервется род Денебери! Последователей истинного Искусства!»

Меня разрывали противоречивые чувства.

С одной стороны, было жутко страшно и обидно — я чувствовал, что речь некроманта — не просто красивые слова.

Внутри меня будто поселилась