— Получилось! Получилось! — ликовала я. — Мы убили болотное чудовище!

Я вытащила Кларка из-под стола. Оглядела лежавшее на полу существо. Я была уверена, что оно скончалось, но мне все равно не хотелось подходить ближе.

Чешуйчатые веки чудовища были закрыты. Я посмотрела на его грудь, не двигается ли она. Нет, не двигается.

Я следила за чудовищем еще несколько минут. Оно лежало неподвижно.

Кларк выглядывал из-за моего плеча.

— О-о-оно правда умерло? — заикался он.

— Да! — теперь я была в этом уверена. Абсолютно уверена. — У нас получилось! Мы убили чудовище!

Кларк полез в карман за своим комиксом «Существо из Грязи» и швырнул его через всю комнату. Журнал попал в голову чудовища и упал на пол.

— Никогда больше не буду читать о болотных чудовищах. Никогда! — кричал он. — Давай выбираться отсюда!

Чарли скребся под дверью. Когда мы ее открыли, он выскочил из нее нам под ноги.

— Все хорошо, мальчик, — говорила я ему, пытаясь успокоить. — Все хорошо.

Я заглянула в комнату, в которой мы закрывали Чарли.

— Эй, Кларк, мне кажется, здесь есть дверь, — сказала я. — Дверь, ведущая на улицу!

Я шагнула в небольшое, темное пространство и споткнулась о метлу, которая лежала на полу.

Я прищурилась, чтобы разглядеть что-нибудь в темноте. Две ржавые лопаты — у стены справа. Слева — свернутый спиралью старый шланг. Прямо передо мной была дверь с большим стеклянным окном. Я посмотрела в него: окно выходило на задний двор и на тропинку, которая вела к болоту. Интересно, идет ли тропинка через все болото до самого города? Я решила, что стоит проверить.

— Мы почти выбрались отсюда! — заявила я. — Мы почти свободны.

Я повернула ручку, но дверь была закрыта. Закрыта на засов снаружи, как и все остальные двери в доме.

— Она закрыта на засов, — сообщила я Кларку. — Но я разобью окно, и мы вылезем наружу. Нет проблем.

Лопаты у стены были большие и тяжелые. Я схватила одну за ручку обеими руками и приготовилась ударить. Я размахнулась и тут почувствовала, как задрожал пол. От рева болотного чудовища. Оно не умерло!

Чудовище забарабанило в дверь. Мыс Кларком завизжали в один голос, когда оно шагнуло в комнату. Его огромная голова со скрежетом зацепилась за косяк двери, но оно, казалось, даже не заметило этого.

Мы вжались в стену. Чарли попятился в угол и завыл. От страха. Мы оказались в ловушке. В безвыходном положении. Бежать было некуда.

Чудовище перевело взгляд с меня на Кларка. Затем оно подняло голову и взвыло.

— О-о-оно собирается начать с меня, — заплакал Кларк. — Я… я не должен был бросать комиксом в него. Я не должен был кидать его ему в голову.

— Оно собирается сожрать нас обоих, ты простофиля! — крикнула я ему. — Потому что мы пытались его убить!

Это заставило Кларка замолчать.

Я должна что-нибудь придумать, повторяла я про себя. Я должна что-нибудь придумать. Но что? Что?

Болотное чудовище сделало шаг вперед. Оно открыло со щелчком свою пасть и обнажило ряды желтых зубов. Очень острых. Его глаза налились кровью, когда оно двинулось вперед.

Я опустила глаза и поняла, что все еще держу в руках лопату. Я подняла ее обеими руками и ткнула ею перед собой.

— Назад! — кричала я. — Уходи! Отстань от нас!

Чудовище хрюкнуло.

— Назад! Назад! — дико размахивала я лопатой. — Прочь отсюда!

Я размахнулась и со всего маху ударила его в живот. Раздался отвратительный хлопок, в комнате стало тихо.

Потом чудовище качнуло головой и пронзительно завыло. Оно бросилось вперед и выбило лопату из моих рук. Выбросило ее из комнаты так, словно это была зубочистка. Я судорожно вздохнула, услышав, что она упала в кухне.

Я посмотрела на вторую лопату, стоявшую у стены. Чудовище, заметив мой взгляд, схватило лопату и переломило пополам. Обломки тоже швырнуло на кухню.

Что же делать? Я должна придумать что-нибудь!

И я придумала!

Письмо. Второе письмо от бабушки и дедушки. То, которое мы еще не открывали!

— Кларк! Быстро! Второе письмо, — закричала я. — Может быть, оно подскажет нам, что надо делать! Читай!

Кларк застыл, не сводя глаз с разъяренного чудовища.

— Кларк! — проговорила я, стуча зубами. — Достань конверт. Скорее!

Он дрожащей рукой полез в карман своих джинсов и никак не мог в него попасть.

— Давай же, Кларк! — умоляла я.

В конце концов ему удалось достать конверт и оторвать уголок.

А потом я вскрикнула: чудовище бросилось вперед, схватило меня за руку и сильно дернуло. Притянуло к себе.

Я смотрела на его противную морду и чуть не задохнулась от отвращения. Его глаза были словно глубокие темные дыры, в которых плавали крошечные червячки! Я отвернулась, чтобы не видеть эти ужасные червивые глаза.

Чудовище еще сильнее сжало меня. Его горячее кислое дыхание коснулось моей щеки. Потом оно широко открыло пасть. Вся она была полна жуков! Я видела, как они ползали по его языку.

Я вскрикнула и попыталась освободиться. Но страшилище крепко держало меня.

— Отпусти! — завопила я. — Пожалуйста!

Чудовище проревело что-то в ответ, обдав

меня горячим дыханием.

Оно пахло болотом, поняла я, пытаясь освободиться из его лап. Оно и есть болото. Оно — живое воплощение болота.

Свободной рукой я колотила по руке страшилища. Меня чуть не стошнило, когда я почувствовала под кулаком мох. Его тело было покрыто сырым мхом!

— Отпусти меня! — просила я. — Пожалуйста, отпусти меня!

Кларк выскочил вперед и схватил меня за руку, пытаясь освободить от чудовища.

— Оставь ее! — кричал он.

Чарли атаковал чудовище из своего угла. Его губа поднялась вверх, и он завыл. Потом вцепился зубами в волосатую ногу монстра. Оно удивленно подскочило, потащив меня за собой.

Но Чарли не сдавался. Я взглянула вниз и увидела, что он вгрызается в ступню чудовища. Со стоном зверь поднял ногу. И одним свирепым толчком зашвырнул Чарли в противоположный конец комнаты.

— Чарли! — позвала я. — Чарли!

Я услышала, как Чарли взвыл.

— С ним все в порядке, — сказал Кларк. Он изо всех сил тянул меня за руку.

Снова заревев, зверь набросился на Кларка, сильно оттолкнув его к стене. Потом он поднял меня к своей морде.

Открыл пасть. Его противный, облепленный жуками язык вывалился наружу. И чудовище лизнуло меня. Оно водило своим шершавым языком по моей руке. Потом оскалило свои огромные зубы и приготовилось куснуть меня за ладонь.