звезды растворяются в небе, будто они теряют свою силу, боясь бороться с всемогущим солнцем.

Когда мы попали на территорию дворца, они уже окончательно покинули небосвод.

Вскоре наш дуэт оказался в здании, где я распрощался с графиней и отправился к себе. Посплю после утренней побудки. Правда, стоило оказаться в комнате и сесть на кровать, как усталость навалилась на меня, будто железная наковальня. Ноги загудели, локти начало ломить.

— Господин? — удивилась вошедшая в комнату Фина. — Вы не ложились спать?

— Нет. — отозвался устало. — Приготовь ванну, пожалуйста.

Пока служанка убежала выполнять распоряжение, я упал на кровать и раскинул руки. Вторая бессонная ночь, а организм уже вопит об усталости. Нужно хорошенько отдохнуть.

Закончив с утренними процедурами, нарядился в свою привычную одежду и отправился будить королеву.

Орено вновь лежала в соблазнительной позе и упорно претворялась спящей.

— Госпожа, — поклонился ей. — позвольте вызвать служанок.

— Хит, — услышал сонное. — еще пять минут.

— Как скажете. — сказал устало. — Я зайду позже.

Бывшая герцогиня распахнула глаза и уставилась на мое лицо. Текли секунды, но ничего не происходило.

— Что случилось, Хит? — серьезно спросила девушка.

— Прошу принять глубочайшие извинения, госпожа. — поклонился в ответ. — Я сегодня ничего не подготовил для Вашего пробуждения. Обещаю, уже завтра исправлюсь.

Орено встала с кровати и подошла ближе, требовательно смотря в мое лицо.

— Ты выглядишь очень уставшим. — сказала она строго. — Ты не спал всю ночь?

— Все хорошо, Ваше Величество. — произнес спокойно. — Сейчас я вызову служанок.

Под подозрительным взглядом я позвал Рину и ее товарку. Девчонки занялись делом. Я же поставил себе галочку в голове и отправился на выход.

После выполненной задачи, мой путь лежал на кухню. Живот уже напоминал, что кормили его только вчера. Спустившись на первый этаж, получил свою порцию от повара.

Однако стоило мне только приступить, как в помещение ворвалась Толкана и тут же остановилась на входе, тяжело дыша от бега.

— Господин Хиттон! — воскликнула девушка и приложила кулачок к груди. — Срочное дело! Вас требует граф Кават!

Я жалостливо посмотрел на содержимое завтрака и мысленно с ним попрощался.

— Иду. — встал и отправился за девушкой. — Кто это хоть такой?

— Вы не знаете? — удивилась она. — Это глава третьего отдела!

Я сразу же погрузился в думы. Главный посол явился не запылился. И как удачно, сразу после уничтожения одного из министров. Думаю, он знает, кто стоит за этим и прибыл договариваться. Да еще и с утра.

Меня привели к комнате и открыли дверь. Я смело вошел внутрь и краем глаза оценил убранство. Белые стены с барельефами, небольшой столик в центре, который украшали драгоценные камни, резные стулья из черного дерева. По стенам были расставлены витрины с диковинками, а напротив входа комнату освещали два больших окна.

— Господин. — поклонился визитеру глубоко и выпрямился. — Вы просили меня позвать?

Передо мной сидел франт. Я его даже по-другому назвать не могу. Серые штаны с золотым узором плотно облегали стройные длинные ноги. От лодыжек опускались белые носки и на ногах все это венчали черные лакированные туфли с бантиками, что были окантованы презренным металлом. Кипенно-белая сорочка с рюшечками у воротника, пиджак подобный штанам.

Я перевел взгляд выше и оценил презрительный взгляд голубых глаз, короткие черные волосы, острый нос, тонкую полоску губ. Бессомненно, передо мной истинный дворянин в надцатом поколении.

— Я рад, что ты явился сразу, Хит. — кивнул гость.

— Как можно иначе, Ваше Сиятельство. — учтиво наклонил голову. — Чем скромный слуга заслужил Ваше внимание?

— Я пришел поговорить о делах. — скучающим тоном отозвался визитер. — Что ты можешь мне рассказать?

— Господин, примите мои извинения, я не понимаю, о чем Вы говорите. — сознался честно.

— Правда? — услышал удивление в голосе. — Тогда может ты расскажешь, как себя чувствует твоя семья?

Кулак непроизвольно сжался и скулы заломило, марево жара сбило картинку. Передо мной сидел представитель братства.

Глава 8

Картинка перед глазами поплыла еще сильнее. Ярость ударила в голову, не спрашивая разрешения.

Это представитель тех самых темных, которые хотят выкрасть принцессу. Так почему же они притаились и не просят меня выполнить за них эту работу? И я знаю ответ на этот вопрос. Потому что тогда я откажусь выполнять все их поручения, и они потеряют марионетку в окружении королевы.

— Успокойся. — услышал ровный голос. — Моя смерть ничего не решит. Только от тебя зависят жизни родных.

Марево должно было стать еще сильнее, но… оно вдруг пропало.

— Ха-ха-ха. — расхохотался в ответ на эти слова.

Я пошел вперед и, отодвинув стул, сел напротив визитера, за что получил недоумевающий взгляд, который сменился раздраженным.

— Помнится, — начал строго гость. — я не разрешал тебе садиться.

— А что ты мне сделаешь? — посмотрел с вызовом на мужчину.

Нас окружило безмолвие. Оно продлилось недолго, около минуты. Я в очередной раз восхитился братством. Умеют ведь, когда хотят.

— Тц. — цыкнул посол. — Знал ведь, что с тобой будет не просто. Ладно, я пришел не за…

— Ловко. — бесцеремонно перебил его. — Послы. И как я сам не догадался? Ведь они все не имеют атрибута. Точнее, стихийного атрибута. Верно?

Граф покачал головой и развел руки в стороны.

А ведь действительно. Вот тебе и неприкосновенность, и государственная почта. Не знаю, кто именно придумал вербовать дипломатов, но это гениально.

— Ты более проблемный, чем я думал. — выдохнул высокородный.

— Интересно, — приложил правую руку к подбородку и почесал его указательным пальцем. — а если я начну тебя бить, что будет дальше? Думаю, братство пришлет кого-нибудь другого. Тут, главное не убивать. Хотя…

Наглеть можно и больше. Что они мне сделают? Да ничего. С одной стороны, они держат в руках конец цепи на моей шее. Они так думают. Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны…

— Ты не понимаешь… — начал было визитер с угрозой.

— Это ты не понимаешь. — сказал жестко. — Ты никто. Даже если я убью тебя, просто пришлют нового. Тебя может заменить любой другой, а вот я такой один. Твое дело не сыпать угрозами, а ублажать мои пожелания.

Я поморщился. Будут еще всякие шестерки мне угрожать. В моем табеле о рангах этот перец занимает низшую строчку. Даже ниже конюхов, что готовят лошадей для выезда. От них хоть польза есть.

Мужчина, сидящий напротив, хорошо держал удар. Он сложил руки в замок и расположил их на бедре правой ноги.

— И чего же хочет великий слуга? — приподнял бровь в вопросе собеседник.

— Вызывай послов для консультации во дворец. — махнул лениво рукой. — Или как там это на вашем дипломатическом языке называется.

— Так и называется. — кивнул гость. — Вот только всех сразу…

— Значит группами вызывай. — отмахнулся от него, нагло перебив. — Мне плевать. За месяц все эти работники должны здесь побывать и мне все равно, как ты этого добьешься. Ты меня понял?

— А если откажусь? — с интересом уточнил граф.

— Не откажешься. — я встал и посмотрел на него сверху вниз. — Иначе я начну капризничать и все ваши планы полетят в пропасть.

Я развернулся и отправился на выход. Может он думал, что у нас в отношениях паритет, но это не так.

— А я пришел тебя похвалить, вообще-то. — донесся голос в спину.

— Вали, — сказал не оборачиваясь, открывая дверь. — выполнять мой приказ.

В коридоре стояла Тола и ее глаза расширились, когда я распахнул дверное полотно.

— Проводите господина до выхода. — бросил ей небрежно. — Его Сиятельство встретится с Ее Величеством в другой раз.

Я пошел по коридорам, крепко задумавшись.

Получается, что с послами я вопрос решил. Это уже хорошо. Конечно, возмущенный главный дипломат сейчас побежит катать на меня маляву — оскорбил, унизил. Чем все это закончится? Его похлопают по плечу и успокоят. Работай, не отвлекайся, нужно будет, мы его приструним.

Да вот только у них нет рычагов воздействия на меня, пока я выполняю поставленные задачи. Я как должник, а они коллекторы. Убить нельзя — кто тогда деньги отдаст? Поставленные задачи выполняю. Что еще нужно? Ну, а если они начнут угрожать убить моих родных, прививая послушание, то наши отношения, и так фальшивые насквозь, рухнут.

Если смотреть на ситуацию под таким углом, то еще не понятно, кто у кого в заложниках: я у них или они у меня.

Дверь родной комнаты приветливо отворилась и пустила в первое помещение.

— Господин! — вскочила