– Ну, может, проклятие он придумал просто для красоты, – весело заметил Танис. – Хотя этот мальчик наверняка почувствует себя проклятым, когда узнает правду.

– А также почувствует себя очень разозлившимся, когда проснется, – заметил Карамон. – Он не просто не поверит ни единому нашему слову, он нас и слушать не захочет. Сара, это безнадежно...

– Нет! – выкрикнула она. – Вы понимаете, на что я пошла? Он назвал меня предательницей! Он изменится, в нем еще есть свет, вы же видели!

Пожалуйста, помогите мне! Как только мы увезем его отсюда, как только он увидит Башню...

– В конце концов, надо попробовать, – пожал плечами Танис. – Давай, Карамон, если ты возьмешься с того бока...

Карамон молча отстранил его и взвалил бесчувственное тело на плечо, словно бочонок зля. Волосы юноши свесились, совсем закрыв ему лицо.

– Идемте, – проворчал гигант.

Сара набросила плащ на них обоих, надела свой плащ и шлем всадника.

Открыв дверь, она осторожно выглянула наружу. Дождь почти перестал, в разрывах туч сияли звезды.

Им посчастливилось добраться до конюшен, не встретив ни души. Но на самой площади они столкнулись лицом к лицу с воином в тех же темных доспехах.

– Как, еще один? – спросил он, увидев Стила. – До чего неосторожны эти мальчишки – умудряются биться даже в учебных боях. Несите его к лекарям, они уже возятся там с таким же юным петушком. – Отсалютовав, он зашагал прочь.

В крепости стояла тишина. Люди отдыхали. Над башнями парило несколько дозорных драконов, да часовые изредка перекликались на верхних ярусах – выставленные скорее для порядка, чем в ожидании внезапного нападения.

Ариакану некого было боятся. Во всяком случае пока. Почти никто не знал о его северном убежище, о его Держательнице Бури.

«Но теперь я знаю, – думал Танис, вышагивая рядом с Карамоном. – И не замедлю оповестить всех. Предательница! Все народы Ансалона будут воспевать ее как спасительницу, хотя спасала она лишь собственного сына».

Они вышли на площадь. Сара положила ладонь на черную брошь. Вскоре в небе появился синий дракон, он летел прямо к ним.

– Но если вы можете так просто вызвать себе дракона, то почему не ушли отсюда давным-давно? – изумился Танис, глядя на снижающегося зверя.

– Я не могла уйти одна, – просто ответила та. – Он отказался, и я осталась.

«Предательница!» – снова усмехнулся про себя Полуэльф, а вслух сказал:

– Но вы могли предупредить нас гораздо раньше об этом осином гнезде!

А теперь Ариакан слишком силен, чтобы можно было взять эту твердыню с бою!

– А раньше он как будто был слабее! – хмыкнула Сара. – Что могли противопоставить ему Соламнийские Рыцари? Копья против драконов? А если бы они победили – что сталось бы с моим мальчиком? Я не могла так рисковать и надеялась, что он сам... – Она махнула рукой, не закончив.

Синяя драконица сложила крылья и с беспокойством обнюхала Стила, все так же кулем висевшего на плече у Карамона. Но Сара успокоила ее несколькими ласковыми словами. Повернув огромную голову, Флейра проследила, чтобы юношу устроили как можно удобнее.

Танис, подсаживая Сару в седло, удержал ее руку в своей.

– Мы сделаем то, о чем вы просите, отважная женщина: Но от нас зависит немногое. Последнее слово будет за ним.

– Я знаю, он выберет свет, – глухо повторила она, словно молитву.

– А если нет? Он никогда не простит вам того, что вы сделали.

Подумали вы об этом?

Лицо несчастной женщины было бледно и безжизненно, как лепестки ее темной лилии.

– Думала, и не раз, – сказала она и запрыгнула в седло.

– Что ты наделала... – повторил юноша.

Очнувшись в горах, вблизи от гордой Башни, Стил вообразил сперва, что все это ему снится, но вскоре последние остатки наваждения рассеялись, и молодой воин пришел в неописуемую ярость.

– Я лишь хочу дать тебе возможность еще раз взвесить то, что желаешь сделать ты, – ответила Сара.

Она не пыталась больше плакать или умолять, она стояла на вершине утеса, прямая и величественная, как королева. Чьим бы сыном ни был на самом деле Стил, подумал в этот миг Танис, лучшей матери он не мог себе пожелать.

Стил потемнел лицом, но не стал возражать ей. Вместо этого он обернулся к Танису и Карамону.

– Кто эти люди?

– Это друзья твоего отца, – ответила Сара.

– Так вот в чем дело, – отозвался Стил, холодно оглядывая обоих.

Человек и Полуэльф переглянулись: мальчишка начинал им нравится.

Многие на его месте вели бы себя с куда меньшим достоинством.

Синяя драконица втянула воздух и недовольно помотала головой. Башню охраняли серебряные драконы, и, хотя в этот ранний час ни одного из них не было видно в ясном небе, синяя явно чуяла запах, который был ей совсем не по душе.

Сара, успокаивая ее, повела любимицу в широкое ущелье, где ее не увидели бы сверху стражи Башни. Трое мужчин остались на утесе. Ни один не решался заговорить первым, чтобы разбить тягостное молчание.

Стил едва держался на ногах: действие зелья все еще сказывалось. Но он скорее бы умер, чем дал понять, что плохо себя чувствует.

Карамон пихнул друга локтем в бок.

– Помнишь, – негромко сказал он, – ту осень, когда мы уехали из Утехи вместе с Золотой Луной и Речным Ветром? Мы еще подрались с драконами, и Стурм был ранен. Кровь заливала ему лицо, но он шел вперед, не произнеся ни слова жалобы... Помнишь?

– Конечно, помню, – так же тихо отозвался Танис, не отрывая взгляда от юноши, стоявшего чуть поодаль. – Вот он, прямо у тебя перед глазами.

Стил, подозревая, что обсуждают его, гордо отвернулся.

Доспех юного воина Тьмы был обильно украшен символами смерти, и, глядя на него, Танис думал, как сможет он провести юношу в таком виде в Башню Верховного Жреца. Но тут появилась Сара, и Полуэльф обернулся к ней:

– Что-нибудь случилось?

Карамон обеспокоено глянул вверх:

– Дозорных вроде нет...

– Флейра говорит, что за нами была погоня, – тихо ответила Сара, не глядя на Стила. – Тот рыцарь, что видел нас... Должно быть, он заподозрил...

– Превосходно! – пробормотал Танис. – И много их?

Сара качнула головой отрицательно:

– Один только синий с всадником. Он уже улетел. Наверное, вернулся в крепость, заметив, куда мы полетели...

– И скоро рыцари Такхизис придут за нами, – сказал вдруг Стил с победной улыбкой. Он обернулся к Саре. – Мать, мы должны лететь, иначе здесь будет кровопролитие. Пусть эти двое остаются обсуждать свои былые подвиги.