– Ты выдумываешь... Скажи, что ты выдумал!

– Клянусь Перуном! – несколько напыщенно произнес Гостомысл, а затем хлопнул его по плечу и весело проговорил: – Да ладно тебе! Что было, то было! Пойдем в хоровод! Ну чего взъерошился? Мало ли чего говорят девушки, стоит на это обращать внимание? Пойдем, княжич, поддержи меня. Хочу веселиться!

И он, схватив за руку, потащил Сюкору в круг молодежи.

От большого яркого костра высоко в небо взлетали искры, смешиваясь с яркими звездами на небе... И лунная дорожка по морю, зовущая куда-то вдаль... И музыка от музыкантов, и сладкая музыка в груди... И девушки, освещенные красным пламенем, с блестящими глазами, пленительные, притягательные, зовущие... А может, среди них затерялась Млава? А почему бы и нет! Сегодня необыкновенный вечер, сегодня все может быть!.. Нет ее в этом хороводе? Пойду в другой, может, там отыщу!

Кто это рядом танцует со мной? Какая необыкновенная красавица! И так похожа на Млаву! Смотрит любящими глазами, шепчет завораживающим голосом:

– А что, княжич, нравлюсь тебе?

Конечно, нравится! Грудь его распирает от счастья, он готов весь мир обнять, и он любит всех и верит, что его обожают все окружающие, пусть и чужого рода-племени!

– Уже поздно, княжич. Не пора ли на покой? – звучит в его ушах соблазнительный шепот.

Нет, не хочет он никуда уходить. Он готов хоть до утра танцевать и веселиться!

– Уходи, красавица, не мешай мне развлечься и позабавиться!

– Что ты, что ты, княжич! Уж разбрелись все, с кем тебе хороводы водить?

Гостомысл оглянулся. И правда, гуляющие разошлись, только догорали костры, светясь в темноте красноватыми огоньками, валялись пьяные, да пробегали кое-где псы, питаясь остатками от людского пиршества.

Он потряс головой, пытаясь справиться с хмелем.

– Эка меня завертело-закружило! И даже Сюкора ушел, бросил на произвол судьбы.

– Не бросил он тебя, а велел мне заботиться. Пойдем ко мне. Я привечу, уложу и приласкаю.

– Кто ты такая и как тебя звать? – спрашивал он, опираясь на ее хрупкое плечо и шагая рядом с ней заплетающимися ногами.

– Кличут меня Ривеське, что по-нашему означает «лиса». А живу я в своем доме одна. Муж вот уж полтора года как сгинул в море. Рыбаком он был у меня, попал в бурю и не вернулся.

– Бедная ты, бедная, – искренне посочувствовал он. – Каково-то жить одной-одинешеньке?

– Трудно, княжич, очень трудно. Но что делать?

Так, разговаривая, дошли они до небольшого домика, приютившегося недалеко от леса. Она ввела его в сени, на ощупь нашла дверь, открыла ее, и они шагнули в темноту избы.

– Сюда, миленький. Здесь кроватка мягонькая. Ложись, ложись поудобнее.

– А ты куда? – шаря руками вокруг себя, спрашивал он.

– Я скоро, скоро. Полежи малость один, не беспокойся ни о чем.

Он слышал, как она, шурша подолом платья, вышла из избы. Им овладела дремотная истома, его куда-то несло и покачивало, хмельной дурман волнами накатывал на него, он то впадал в забытье, то возвращался в явь. Но куда запропастилась та женщина, которая назвалась Лисой? Неужели и она бросила, как оставила когда-то Млава? А надо ли было идти за ней? Не знает он, ничего не соображает.

Но вот кто-то появился в избе. Значит, все-таки вернулась. Вот она возле кровати. Но почему так грубы ее руки? Зачем она опутывает его веревкой, он никуда не денется, не побежит! Нет, это не она! Это кто-то другой, и, несомненно, не женщина. Это мужчины!

Княжич хочет крикнуть, позвать на помощь, но язык его не ворочается. Его начинает качать в воздухе все сильнее и сильнее. Нет, это не летит он, подобно птице, а его тащат куда-то, хотят всунуть в какую-то бездну. Он начинает задыхаться, в глазах блещут искры, огни, цветные круги, он вокруг себя слышит топот ног, шумное сопение. Его охватывает ужас, и он, собрав все силы, кричит:

– Спасите!

Тяжелый удар по голове прерывает его вопль, и он погружается во мрак.

Первое, что почувствовал он, когда сознание стало возвращаться к нему, было ощущение, что его качает и уносит куда-то. «Значит, я в избе той женщины, – подумал он, – и от меня не отошел хмель. Но где же она? Ведь я не видел ее с того момента, как она вышла из избы... Ах да, я уснул и проспал до утра, немного полежу, пока не появится Ривеське, хозяйка дома...» Но почему так болит голова, она будто раскалывается на части? Наверно, от чрезмерно выпитого накануне, они с Сюкорой чуть ли не соревнование устроили, осушая бокал за бокалом. Вот дураки!

Свежий ветерок коснулся лица, Гостомыслу стало легче, и он открыл глаза. Над ним простиралось высокое синее небо, по которому плыли редкие кучевые облака. «Куда это я попал?» – подумал он и хотел приподняться, но резкая боль в голове откинула его назад, и он застонал. Над ним склонилось бородатое лицо, участливый голос спросил:

– Очнулся?

И вдруг Гостомысл вспомнил все, что произошло с ним накануне. Как лежал он на кровати в темной избе, как ждал возвращения Ривеське, как неизвестные мужчины связали и понесли куда-то, а потом, чтобы он не поднимал шума, ударили чем-то тяжелым по голове.

– Где я? – спросил он.

Волосатое лицо шевельнулось, рот раскрылся, в нем задвигался большой красный язык:

– На корабле, в открытом море.

Гостомысл огляделся. Лежал он между сиденьями. Вокруг него высились деревянные борта, за стенкой шелестела вода.

– А ты кто?

Лицо криво усмехнулось, ответило:

– Был купцом, а теперь стал рабом.

– Чьим рабом? – плохо соображая, выспрашивал Гостомысл.

– Норманнов. Мы на норманнском корабле.

– А как ты попал на него?

– Вернулся из плавания, наведался к семье на побережье. Там меня и сцапали.

– Так и я тоже?.. – боясь произнести страшное слово, спросил Гостомысл.

– Да, ты тоже раб. Разве не чувствуешь оковы на ногах?

Гостомысл пошевелил сначала правой, затем левой ногой и ощутил тяжесть металла.

– Хоть помнишь, как тебя захватили? – спросил раб.

Гостомысл наморщил лоб, стараясь воспроизвести вчерашний вечер, ответил:

– Перебрал я на гулянье...

Раб рассмеялся – беззвучно, одними губами:

– Да, тяжелое у тебя похмелье...

Они помолчали.

– Как тебя звать? – спросил Гостомысл.

– Влесославом. В честь покровителя купцов бога Велеса нарекли. Избороздил я много морей и океанов, как птица вольная, наведывался в другие страны, а теперь попал в клетку железную, да, видать, надолго... Ну, а ты-то кем будешь?