Как ни удивительно, но Мириам осталась без пары. Хотя я считала — уж она-то найдет защитника. Да и вообще тандемов набралось куда меньше, чем предполагала. Всего двадцать три. Большая часть индикаторов, что удостоились чести рыскать по мирам в поисках «пришлых», оказались русскими, остальные — фетками.

Девушки пережидали короткую паузу в раздевалке. Мы с Оксаной болтали ни о чем, «коллеги по несчастью» — тоже. Время текло лениво и медленно, но, когда за нами пришел Пейтрал, все вздрогнули и переглянулись. Корви даже спросила:

— Неужели пора?

Преподаватель радостно оскалился, в своем фирменном стиле, после которого начинали отжиматься и качать пресс даже парализованные.

В гигантском спортивном зале царило непривычное запустение. Обычно тут толкались маги разных направленностей. Кто-то занимался сибурде — симуляцией бурной деятельности — прикидывался, будто упражняется, кто-то потел до умопомрачения. Все зависело от того, в какой части зала разгуливали преподы. Теперь же осталась лишь наша «могучая кучка» и боевики, которым не сиделось спокойно, захотелось побряцать мускулами, пострелять боевой магией и послужить живым щитом индикатору.

В основном работать телохранителями вызвались феты, дарголы и зерталы. Ну да, синие великаны с желтыми словно стеклянными зрачками одним своим видом любого призрака доведут до икоты… Жаль, ниссы не пожелали составить тандемы. Уверена, даже призрак маньяка-убийцы поостережется нападать на мохнатых гигантов с алыми зрачками, словно налитыми кровью. Тем более, что фразу «у нас длинные руки» словно бы создавали специально для ниссов, чьи кисти болтались в районе колен. Вот уж эти точно кого угодно и откуда угодно достанут… Как морально, так и физически.

Николай — единственный землянин среди защитников напоминал былинного богатыря. Высокий, широкоплечий, с русыми волосами, серо-голубыми глазами и простым, но красивым лицом. Одевался всегда в джинсы и футболки. Девушки вздыхали по нему почти также часто, как и по Лату. Я не удивилась, заметив, что Николай устремился к Корви. Ну да, они шикарная пара.

Лат моментально очутился рядом.

Стресс на ножках радостно обвела нас взглядом, приблизилась к коллеге и грациозно облокотилась рукой на его плечо — благо, великанский рост позволял. Преподаватели выглядели энергичными и веселыми, индикаторы — ошарашенными и опасливыми, боевики — готовыми ко всему. Это состояние, на уровне инстинктов, вырабатывалось у них после первых же занятий с Пейтралом.

***

— Мы тут подумали, и я решила, — сообщила довольным голосом Ре-ал Ди Стрест. — Нет лучше практики… нежели практика. Но не переживайте — мы следим и если что моментально вернем сюда ваши тела… В смысле вас вернем в Академию, конечно же… — поправилась преподавательница, когда лица индикаторов совсем вытянулись, в преддверии того, как после тренировки останется лишь тащить куда-то наши безжизненные тела…

Оксана хотела возразить, но зал поплыл пятнами — нас выбросили на задания.

Мда… Весело, ничего не скажешь. Пейтрал расстарался. Феты ловко использовали порталы, которыми академия кишела как иные земные ленинградки — тараканами. Притягивали пространственные коридоры, направляли, активировали. На все это у фетов, вроде Лата — студентов и аспирантов — уходили минуты, а у преподавателей, вроде Пейтрала — считанные секунды. Как говорила Клементина — опыт не забьешь. И я более чем уверена, ректор намеренно коверкала земную присказку.

— Господи! А нельзя было просто нас укокошить? — возмутилась я в пространство. Внутри портала говорить не получалось — звуки пропадали бесследно. Сине-черное марево вокруг жило своей жизнью. Я ощутила твердую руку фета на талии и вторую, что сжала мою ладонь. И как только дотянулся? Паук, а не парень. Виртуоз хватать девушек во всех местах! Впрочем, после этого жеста напарника спокойствие разлилось по венам.

Ну не могли же физруки отправить нас сразу на рискованные задания? После целого учебного дня, да еще и физкультуры, которая даже боевиков превращала почти в инвалидов. В основном, благодаря Пейтралу и его максимативам.

В конце концов, физруки — существа умные и не откажутся растянуть удовольствие потренировать нас еще хотя бы несколько раз… По-моему, это доставляло им ни с чем не сравнимое наслаждение…

Следовательно, мы вряд ли столкнемся с очередным агрессивным призраком, случайно убитым слишком «ловкими» родными и близкими. Либо в смешном, либо в прямом смысле этого слова. После чего обиженный на семью и друзей дух решил отыграться… на гостях дома. В самых лучших русских традициях…

Если тебе в метро наступили на ногу — в магазине пролезь к кассе без очереди. На вопрос: «Почему?» гордо ответь: «А то вы не знаете?». И самое главное — тебя обязательно поймут и даже посочувствуют…

На предупреждение о насильнике, наши женщины говорят: «А вдруг повезет… насильнику, и он не встретит меня!».

Если заграничный музей закрыт на реставрацию, русские туристы с гордостью заявляют: «Прорвемся! Иначе реставрация уже не поможет. Потребуется полная реконструкция от самого фундамента’».

Глядя на Венеру Милосскую — безрукую статую греческой богини — одна моя знакомая выдала: «Так вот как она похудела до 44 размера! Конечно! Без рук холодильник-то не откроешь! Тут каждая первая станет моделью!».

Порой мне чудилось, что жизнь зародилась не во Вселенной, не в Солнечной системе — а именно в России. Просто об этом усиленно умалчивались, как о стратегически важной информации. Мало ли… что мы еще зародим ненароком…

Каждый, ну буквально каждый новый странноватый знакомый действовал как истинный русский — против логики и здравого смысла, но… обязательно побеждал… Практически всех, кроме фетов и моих соотечественников.

Но я-то ведь тоже русская и фатальная внезапность суждений, как, в принципе, и логика абсурда, в кризисных ситуациях — у меня в крови! Значит, прорвемся… Домой с этого задания.

Так я себя успокаивала, ощущая объятия Лата, и почему-то совершенно не желая от них избавляться…

Следующей мыслью пришло… Надеюсь, все обойдется…

И словно ответом — портал оставил нас в просторном зале дворца знатных тальвинов.

***

Магией эта раса обладала немалой, но для нашей работы не годилась. Мы часто пересекались на заданиях с тальвинами — межмирными следователями, которые ловили потоки энергий и по ним ориентировались. Эмоции, магию и даже ауры они ощущали сквозь несколько миров. Причем, магия среди тальвинов распределялась как-то уж очень неравномерно. Примерно, как боевики среди индикаторов. Одни тальвины обладали мощным даром, другие же вовсе рождались смертными. Середины не существовало. И это очень и очень меня напрягало. Если призраки — бывшие колдуны — хорошего не жди. Лат улыбнулся, обводя взглядом круглый зал с колоннами, похожими на сталактиты и сталагмиты, что встретились и срослись намертво. Камень сводчатого потолка казался изъеденным временем. На самом деле, трещины и каверны складывались в сложный узор из буков и знаков и составляли афоризмы на языке тальвинов.