«Мда… Надеюсь на потолках они пишут не те же крылатые выражения, что соотечественники — на заборах и в подъездах. Тут ведь не сотрешь и не вырубишь. На века останется… Напоминанием потомкам о бескультурье их предков… Культуре, культуре, конечно же…» — однажды пошутила Оксана.

Пол, как и полагалось у тальвинов, оказался шершавым, словно присыпанным мелким каменным крошевом.

Оксана шутила, что эта раса недалеко ушла на пути к цивилизации. Поэтому и замки строит «а-ля пещеры», дабы чувствовать себя почти как дома, и наскальной живописью занимается… Тальвины, действительно, лишь недавно ступили на стезю прогресса. Несколько десятилетий назад они могли похвастаться лишь каменными ножами и топорами из дубинки с булыжником.

Отчасти приложили к этому руку и маги из нашей Академии. «Придавали тальвинам образы образованных существ» — как выражалась Клементина. И даже причину называла. «Дабы в отделах межмирной полиции, где работают существа упомянутой расы, не столь часто производили дезинфекцию от кожных паразитов и даже оставляли в кабинетах животных, не опасаясь найти их кости».

Тальвины оказались очень даже полезны в плане помощи риэлторам. А уж что- что, но выгоды своей наша братия не упускала ни разу. Как говаривала Наина, можно упустить все: транспорт, удачный момент для признания в любви и страсти, даже шанс на повышение. Только не выгоду. Иначе в образовании риэлтора есть огромные упущения…

Крылатые фразочки госпожи Сафроновой летали по Академии и стали чем-то вроде нашего внутреннего сленга.

Пока мы с Латом оценивали помещение, навстречу со всех ног понеслось привидение. Парень, вооруженный чем-то вроде меча, сделанного явно не без помощи магии и технологии из родной Академии.

Мда… Кесарю кесарево. Что вы нам в голову принесли, тем мы вам голову и снесем. Любил говаривать Пейграл. И ведь не ошибался!

Еще он говорил: «Воспитать хорошего противника не так сложно, как потом спастись от него».

***

Тальвины походили на помесь людей и ящеров. Чешуйки в некоторых местах, в том числе и в интимных… И даже не спрашивайте, откуда я это узнала — естественно, от Мастильны — фетки, преподавательницы по биологии междумирья. Раздевать тальвинов мне бы и в голову не пришло. Особенно так, как делали наши учебники и — тем более — академический интернет. Земные фильмы для взрослых нервно курят в сторонке. Что, где, как стоит и куда вставляется «в момент совокупления с целью продолжения рода» — все это описывалось и демонстрировалось в деталях. И называлось вовсе не порнофильмами, а «учебно-методическими видеопособиями по расам, обитающим в зоне работы магических риэлторов».

Лысую голову тальвинов украшал ряд шипов, которые поджимались и выстреливали, в зависимости от настроения. Но кожа и тела у этих гуманоидов выглядели почти как у людей, разве что чуть более мускулистыми. Глаза с узкими вертикальными зрачками напоминали о змеях, а на пальцах часто вырастали присоски.

«Дабы карабкаться по вертикали знаний и наконец-то выйти из первобытно-общинного строя» — шутили преподы, «сосланные на Тальвин» — планету, где мы с Латом и очутились. «Дабы сбежать по вертикали зданий и не карабкаться по вертикали знаний!» — отвечали юмористы из родной Академии.

А лекторы добавляли «Когда-то в ряде миров практиковали расстрелы, отрубание голов и пожизненное заключение в тюрьмах. Но потом ввели обучение тальвинов основам наук и искусств — и остальные казни стали уже ненужными».

Наш призрак одевался в свободную рубаху, вроде холщовой, и такие же брюки. Светлые, как у истинного знатного тальвина. Простолюдины носили темные одежды, чтобы мыться пореже. Тальвины почти не потели, поэтому водные процедуры считали чем-то вроде элитарного развлечения, средства убить время.

Я только ошарашенно моргала, пока дух приближался, уверенной походкой призрака-убийцы. Лат медленно отставил меня в сторону, чтобы одарить парня горячим приветствием — в руках фета заплясали плазменные искры.

Оружие призраков работало редко, но метко. Материализовать его могли лишь исключительные духи, остальные же только пугали. Вонзали в тело жертвы клинки и кинжалы из воздуха, щекотали нервы ударами бесплотных топоров и мечей. Мне же достаточного одного призрачного меча, если тот снесет голову. После такого поздно рассуждать — насколько это уникальное, странное явление — одно на миллион.

Однако, пламенной встречи Лата с привидением не случилось. На полпути к фету мечник крутанулся на пятках и энергично затрусил в сторону. Оттуда выскочила юная тальвинка, в длинном рубище, подпоясанном чем-то вроде ремня из кожи. Темном, значит она из семьи худородных.

— О как! — поразился Лат. — Да у них тут свидание, — посмотрел на меня, подмигнул и предложил. — Не хочешь последовать примеру? Все лучше, чем сражаться с призраками. Что думаешь?

Я только сморгнула.

Парень отбросил меч, призраки встретились, обнялись, дернулись. Пространство вокруг поплыло странными всполохами. Пестрые искры взвились в воздух и рассыпались радужным дождиком. После чего привидения разлетелись по разным углам и пропали.

Мы с Латом обменялись удивленными взглядами.

— Вот это я понимаю — ток между влюбленными! Аж по сторонам разлетаются! — съязвил пораженный фет.

— Ну что? Призраки не опасны. К перерождению не готовятся… Относятся к самым обычным и безобидным… Единственное, чем угрожают незваному гостю — инфарктом из-за атаки свирепого мечника… — наконец-то принялась я за работу. Но в эту минуту мы снова увидели парня. Он выскочил из того же места в стене, откуда приходил раньше.

***

Сцена в стиле «Ромео и Джульетты», которые повзрослели и покрылись чешуйками, повторилась один в один. А потом еще шесть раз — от начала и до конца.

Все это время Лат упражнялся в остроумии.

«Надеюсь следующее свидание у него с той же девушкой… Уж если она от любви его так прикладывает… что же сотворит с бедолагой в порыве ревности… Тут даже призрак может не выдержать… Растечься бесформенной кучкой энергии… Тогда уже совсем никаких свиданий, прощай личная загробная жизнь… Да и выходить из стены постесняешься…»

«А парнишка вошел во вкус… Как это у вас на Земле называется? Непромазал-хизм? В смысле она не промазывает, причем никогда, а он только снова напрашивается и напрашивается».

«Вот это девушка. Просто огонь… Представляю, как далеко она отправляет после поцелуев… Наверное, в другой конец Галактики. Не удивлюсь, если красотка все еще девственница… Не всякий доберется обратно и рискнет попробовать снова…»

«Да уж. Вот также и мой народ снискал славу варваров. Предки приближались к чужим поселениям, от усталости обнажали оружие — непросто таскать в ножнах, за спинами и на поясе алебарды, мечи и дубины. Начинали поигрывать боевыми заклятьями, просто чтобы успокоить нервы, расслабиться и размяться после долгого похода… А потом выбегали жители поселения из горящих домов и развалин с криками: «Варвары! Варвары!»