— Нет, просто подарок нужно дарить в соответствующей упаковке. — улыбнулся я, достав заготовленную коробочку в красном блестящем целлофане, с бантом чуть ли не больше самой коробочки. Знала бы она сколько денег и нервов мне этот подарок стоил, особенно достать его за один день до нового года.

— Это мне? — удивленно проговорила Ангелина. — Можно?

— Конечно, открывай. — улыбнувшись разрешил я, и девушка даже дыхание задержала, распаковывая подарок. Так и стояла, полуобнаженная и очень соблазнительная, шурша упаковкой, пока на ее ладони наконец не оказалась бархатная коробочка.

— Я такие только у мамы видела. — с какой-то нежной тоской в голосе проговорила она, погладив крышку пальцем. Затем, наконец решилась, и щелкнув застежкой открыла подарок. На несколько секунд она, не веря смотрела на сережки и кулон, а затем подняла на меня ошарашенные глаза. — Это правда мне?

— Конечно тебе, специально для самой красивой девушки в моей жизни. — улыбнувшись сказал я, про себя добавив «первой». Ангелина, словно сомнамбула подошла к зеркалу, вынула из ушей свои серьги гвоздики и вставила подарок — золотые капельки с рубином.

— Поможешь? — попросила она, взяв волосы в хвост и подняв их. Подойдя к девушке сзади, я повесил ей кулон на шею. Цепочка оказалась чуть длинновата и камень чуть утопал в ложбинке между грудей. Но смотрелось это потрясающе, так что я не удержался, от того, чтобы сжать ее в объятьях и поцеловать в шею. И только после этого отступил.

— Сашка, я тебя обожаю! — выкрикнула Ангелина, несколько секунд рассматривая себя в зеркало, а потом развернувшись и буквально набросившись на меня. Ее напор был столь стремителен что я не удержался и рухнул на кровать, так что можно честно сказать — сегодня меня завалили. К тому же до утра мы поднимались несколько раз во время перерывов, чтобы попить или сходить в ванную.

Под утро, совершенно вымотанные, но довольные мы лежали рядом. Ангелина, закинувшая на меня ногу и положившая голову мне на грудь, и в самом деле подарила всю себя, и мне пришлось как следует постараться чтобы ее первый раз стал незабываемым. И дело не только в том, что я ее первый мужчина. Она до последнего берегла девственность, а сейчас…

— Я, наверное, дура, навоображала себе всякого… — проговорила девушка, водя пальцем у меня по груди. — Не сдержалась…

— Если ты сейчас попробуешь намекнуть что теперь, после всего через что мы прошли я как честный человек должен на тебе жениться. — проговорил я, и девушка, фыркнув, несильно ударила меня кулачком.

— Ну не на столько же. — пробормотала она со вздохом.

— Я знаю. Ты не сделала бы такую глупость. — кивнул я, поглаживая Ангелину по волосам. — Но это не значит, что я тебя брошу. Сейчас сложно планировать что-то конкретное, пусть формально мы уже совершеннолетние инициированные…

— Да я все понимаю. Но что если меня твои приемные родители выгонят? — грустно спросила девушка. — Скажут — погулял барин и довольно. Выберут тебе кого по приличней или вообще…

— То, что выберут, это я даже не сомневаюсь. Брак, особенно для высшего сословия, это всегда в первую очередь политика, потом сделка, и только в последнюю очередь — отношения. — ответил я. — О любви там вообще речи не идет. А если и встречается, то крайне редко. Вот тебе пример из жизни, два брата. Один не переспал с невестой после официального брака, а второй поблагодарил убившего его жену.

— Ты сейчас серьезно? — поднявшись на локте ошарашенно проговорила Ангелина. — Поблагодарил?

— Ага. Хотя и та и другая — из высшего общества. Две княжны. — подтвердил я, и Ангелина в растерянности рухнула обратно мне на грудь.

— Знаешь, если я тебе вдруг надоем, просто скажи об этом, хорошо? — проговорила девушка. — Убивать меня совершенно не обязательно…

Зимний. Белый зал, срочное заседание малого совета под председательством императора.

— Убийство князя Меньшикова на территории Петрограда — недопустимый провал! — наседал на главу жандармерии старый товарищ и союзник Меньшиковых граф Юсупов, занявший должность министра просвещения вместо пропавшего почти полгода назад Авраама. — Куда смотрит полиция?! А тайная служба?

— Убили князя, покушались на императора… ваше величество, это бардак. Необходимо принять срочные меры. — вторил ему министр транспорта и путей сообщения, граф Нарышкин. — Прошу прощения, ваше величество, но кажется пора выразить вотум недоверия главе жандармерии. А учитывая охрану на торжественных мероприятиях — и гвардии.

— Проступки князя велики, как и ошибки графа Суворова. И выводы они для себя однозначно сделают. — жестко сказал Петр, сцепив пальцы. — Однако собрали вас не поэтому поводу. Граф Бестужев, прошу.

— Благодарю, ваше величество. — поклонившись вышел вперед временный начальник тайной службы. — Прошу прощения у всех собравшихся, за испорченный новогодний праздник. Однако дело и в самом деле не терпящее отлагательства.

По мановению руки главы разведки на стене появилось изображение.

— Эта черная клякса — без сомнения князь Константин Меньшиков. Убийца потрудился уничтожить все следы, однако мы сумели найти оплавленный инициированный алмаз. — проговорил Бестужев, укрупняя изображение. Белая капелька посреди смоляной черноты слабо напоминала камень, но сомневаться в словах говорившего у остальных в зале не было повода. — Однако, худшее не в этом.

— За два часа до этого на императорское училище было совершено нападение, по переданным от Суворовых уликам — виновником был один из измененных. — новый щелчок, и фотография сменилась изображением поля битвы, с характерными черными проплешинами и кусками плоти. — Увы, это тоже не все…

— Да сколько можно? — гневно проговорил Юсупов, но под взглядом остальных министров мгновенно взял себя в руки.

— Днем ранее, из императорского алмазного фонда пропал один камень. А именно — алмаз Шах. Нам доподлинно известно, что для инициации он не подходит, его уже использовали во время второй инициации императора, семьдесят лет назад. После звезды Орлова. — сказал, снова сменив слайд Бестужев. — При допросе ментал сумел выудить из головы смотрителя фонда несколько образов, под один из которых попал работник, найденный мертвым, с характерной раной. С большой долей вероятности он убит тем же лицом, что и князь Константин.

— Переходите уже к выводам. — махнул рукой император.

— Как прикажете, ваше величество. — чуть поклонился граф. — Основная теория, с учетом происшествий полугодовой давности… прошу прощения. Буду краток. Князья Меньшиковы скорее всего состоят в сговоре с Детьми господа, и проводили эксперименты над кадетами Суворовского училища.

— Хочешь сказать, что в столице — культитсы? — спросил Петр.

— Именно так, государь. Фанатики, проникшие не только в органы образования, но и власти, даже в дворцовую стражу и самый ближний ваш круг. — жестко ответил Бестужев, сложив руки