Машина меня уже ждала.

— Ленина, сто, — рявкнула, едва заскочив в салон.

— Да? — водитель удивился, — оператору вы назвали другой адрес.

— Домой заскочить надо, кошелек забыла! — выдала заранее заготовленную ложь, — завезите меня, пожалуйста и подождите. Я мигом. Все оплачу! И сверху накину!

Он пожал плечами, глубокомысленно изрек:

— Хозяин — барин, — и плавно тронулся с места.

— И побыстрее, пожалуйста, — поторопила его, — у меня перерыв всего час!

Дальше начался забег на пределе возможностей.

Приехали к моему дому, я тут же бросилась в подъезд, но не на пятый этаж, туда, где сейчас в гордом одиночестве обитала маменька, а на третий. К Ромке. Домосед, тихоня и по совместительству параноик, уверенный, что мы все под колпаком у спецслужб. Поэтому он всегда пользовался vpn и прочими ухищрениями, лишь бы враги не смогли добраться до его тайн, и хвастался тем, что к нему даже если захочешь — не подберешься.

Именно это мне и нужно!

— Ромашка, спасай! — завопила я и ринулась внутрь, как только дверь открылась и худенький паренек в огромных очках показался на пороге, — комп нужен!

Он опешил, поправил очки, но протестовать не стал — за долгие годы соседства уже привык, что я к нему бесцеремонно врываюсь с просьбами. Пропустил меня в свою комнату и махнул на компьютер:

— Пользуйся на здоровье. Я пока чай заварю. Будешь?

— Нет. Спешу, очень, — я уже запихивала флешку в гнездо, попутно открывая почту.

Писать поэмы было некогда. Поэтому я зашла в свой древний, заброшенный ящик, прикрепила файл и оставила короткую приписку «Если не дурак, то все поймешь». Потом подумала и добавила еще строчку «Не показывай это никому». Потом еще на миг задумалась и приписала «Доброжелатель». Следом пробежала глазами по написанному и поморщилось. Нелепое послание, но я не знала, что еще написать, чтобы не выдать себя.

Ничего, Артур умный, справится, я в него верю.

Через мгновение письмо улетело на почту Барханова, на тот адрес, который он использовал исключительно для личных целей, а я все удалила с флешки, по привычке почистила за собой хвосты и, поблагодарив Ромку, выскочила на лестницу.

Мне нужно было заскочить к себе. К счастью, мама была на работе, поэтому мне не пришлось ничего объяснять, снова врать и выкручиваться. Я просто оставила в прихожей записку: «заходила за кошельком» и ринулась обратно. Только на первом этаже притормозила, зажмурилась и со всех сил пальцем по перилам ударила. Из глаз посыпались искры, болью прострелило до самого запястья, но зато маскировка теперь была полной. Ноготь сломался.

Таксист встретил меня выразительным взглядом на часы.

— А теперь в салон, быстрее пожалуйста!

Он крякнул, головой покачал, поражаясь наглости некоторых клиентов, и рванул с места так, что меня отбросило на спинку сиденья.

За окном проносились серые дома, а я сидела на заднем сиденье и чувствовала себя полнейшей идиоткой, которая решила стать Джеймсом Бондом. Все мои действия казались теперь нелепыми, по-детски наивными. Можно подумать, что Кир бросится за мной следить! Делать ему больше нечего.

* * *

— Ну ты, мать, даешь! — Ленка горестно поцокала языком, — такой френч псу под хвост спустила. Как уж тебя угораздило?

— Случайно, задела, — я беспечно пожала плечами, а саму передернуло от воспоминаний о том, как по перилам двинула.

Она скептично рассматривала мой поломанный ноготок, крутила мою руку то так, то сяк, не забывая при этом вздыхать и причитать.

— Лен, у меня времени нет совершенно. Ты его сейчас отреставрируй маленько, просто чтобы больно не было, а я в выходные на полноценный маникюр приду.

— Что значит, отреставрируй маленько! — ужаснулась она, — я не привыкла гнать халтуру. Ты же знаешь! Ухоженные руки — украшение женщины. Каждый ноготок должен быть произведением искусства.

— Да знаю я, Лен, знаю. Но если опоздаю — меня начальница премии лишит, — пожаловалась я, — тогда денег на маникюр точно не будет.

— Да что у тебя там за Баба Яга работает?! Красота — это святое.

Я только руками развела, дескать полностью согласна, но жизнь — штука суровая.

— Ладно, — проворчала она, — сейчас залатаю по-быстрому. Глаза б мои это не видели.

И она проворно колдовать над моим пальцем. Пилила, клеила, покрывала гелем, сушила, полировала. В общем обычный процесс, только в ускоренном темпе, и безо всяких приятных мелочей. Никаких тебе массажей пальцев, никаких разговоров по душам. Я только нервно поглядывала на часы, с ужасом наблюдая за тем, как утекает время.

…Где-то позади меня звякнул колокольчик, оповещая о том, что в салон пожаловал очередной клиент. Меня это мало волновало, а вот Ленка тут же встрепенулась. Правда потом удивленно охнула.

— Обалдеть. Что этот прекрасный принц забыл в нашем болоте? — изумленно, но с изрядной долей восхищения выдала она, а я словно окаменела, почувствовав, как в меня впился чужой взгляд.

Колени тут же мелко затряслись, а ладошки предательски вспотели. Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто пожаловал в салон. Я и так это знала, чувствовала каждой клеточкой.

— Привет, дорогая, — тепло произнес Кирилл, по-хозяйски целуя меня в щеку.

Как этот гад умудряется настолько виртуозно владеть своим голосом, интонацией, мимикой?! Как?! Я не понимаю! У меня от малейшей лжи слова путаться начинают, а он на ура отыгрывает заботливого мужа, да так, что у всех присутствующих дам начинается обильное слюноотделение.

— П…привет, — выдохнула я, в недоумении глядя на него, — ты как здесь оказался?

— Ты так быстро ушла. Не предупредила, а я хотел тебя на обед позвать, — произнес он с мягким укором.

— Я…вот… — слова никак не хотели складываться в предложения, — ноготь поломала. Больно было. Очень. Пришлось бежать и срочно ремонтировать.

— Ну что же ты такая неаккуратная, — положил руку на плечо, и мне стоило огромных усилий сдержаться и не скинуть ее с себя.

— Случайно. Как ты меня нашел? — просипела, едва дыша.

Неужели следил? От волнения накатила слабость. Я будто провалилась в липкую паутину, и безвольно наблюдала за тем, как приближался гигантский кровожадный паук.

— Начальница твоя слышала, как ты такси вызывала. Вот и подсказала, где искать беглянку.

— Я не сбегала. Мне надо было, — для наглядности показала почти обработанный ноготь.

— Да я уж понял, не переживай. Маникюр — это святое, — снова понимающая улыбка, и снова у окружающих женщин дружный восхищенный вздох, — доделывай. Я пока заплачу и в машине буду ждать.

Он мне подмигнул, ласково потрепал по щеке и пошел к стойке администратора, на ходу кивая то одной, то другой, напрочь сражая своим обаянием. Я в очередной раз поразилась его способности пускать пыль в глаза и производить хорошее впечатление на людей.