маной благотворно сказались на Ивушке. Она уже не представляла из себя обглоданный кусок души, а являлась полноценной сущностью магического атрибута, с поправкой на свое происхождение. Посох для меня все еще был велик, несмотря на то, что я вытянулся и окреп. В свои девять лет, я выглядел на десять-одиннадцать.

И да, в июле оказывается мне стукнуло девять. Со всеми этими приключениями, я совсем не обратил внимания на этот факт. Неудобно получилось перед Гарри, даже не поздравил, хотя ему не привыкать. В его жизни он вообще не помнил, чтобы праздновал этот день.

Свою оплошность я исправил, устроив настоящий пир.

На День рождения, в ноябре, были приглашены все зверушки, которые так или иначе приходили ко мне в гости. И особым гостем стал медведь.

Косолапый уже готовился отойти в спячку, подготовил берлогу, как вдруг его нашли бродячие псы. В итоге мишку спугнули с насиженного места. Тот бродил в поисках нового жилья, но холода начали наступать на пятки. Я его заметил в попытках пролезть в расщелину между корнями деревьев, но та оказалась слишком мала.

После короткого знакомства, при котором я хорошенько шибанул посохом по носу злого невыспавшегося Топтыгина, отодрал дикого зайца от задницы медведя (тот чуть не загрыз сонного бедолагу), отправил спать к себе на участок.

Вырыть ямку, устелить травой и создать древесный купол было делом одного дня. Зимой навалит немало снега, и основательно утеплит новую берлогу.

Кстати, после того, как у меня около дома поселился мишка, волк-соглядатай перестал меня навещать.

В остальном, примечательного ничего не происходило. Быт был налажен, никто меня не беспокоил. Правда, запасы продовольствия скоро покажут дно. Всё же, я не все лето готовился к зимовью, а всего-то месяц. Как бы мне ни хотелось, но придется топать в деревню. Для разнообразия пойду в другую, надеюсь хоть там не будет никаких старичков с «сюрпризами».

На этот раз я подготовился лучше. Так, как у меня более-менее разработались магические каналы, я могу немного колдовать, вот только ничего убойного выдать пока не получится, но мне и не надо. У меня есть Ивушка и наговОры.

В посохе сейчас хранился с десяток заклинаний на все случаи жизни, для подстраховки продублировал защитные и атакующие. Так же были бытовые чары, такие как «обогрев», «сухая одежда», «светлячок», «очистка». Все эти мелочи спрятал в палочку мага, который некогда вынудил меня скрываться. Да, я с ней разобрался.

Не сказал бы, что мне открылись тайны местных умельцев, но, вот что я смог понять. Первое, они используют в качестве накопителя магии части живых или магических существ. В сердцевине палочки я обнаружил жилу какого-то животного, явно магического толка. Древесина была ясенем особым способом зачарованная.

Также были следы темной магии, их я очистил, вынув жилу и прорастив палочку в ветке дерева. Больше половины своих свойств она потеряла, поэтому я пошел по пути Веда. Зачем создавать куцый инструмент из тел животных, если можно сделать вполне живой артефакт?

Я поместил желудь в основание палочки, а в сердцевину вложил свой волос. Желудь — прекрасный накопитель природной энергии, а мой волос переходник. Пропуская свою энергию через проводник, я без особых потерь преобразую свою ману в магию жизни. Комплекс наговоров, укрепляет вместилище-желудь, концентрирует и удерживает энергию. Получился мини-посох, ну как я это понимаю. Им вполне можно проводить тонкие манипуляции. При необходимости я могу выдать, что-то мощное, но это однозначно уничтожит палочку.

В общем я был готов и во всеоружии. В руках верный Посох, за спиной вещмешок, на себя наложил согревающие, укрепляющие и поддерживающие чары. В путь!

Как и в прошлый раз, меня сопровождали боевые зайцы и лисы. Сейчас ушастые переоделись в белую шубку, а лисы стали пушистее. Так и хотелось поднять и затискать, но я сдержался. На полпути нас нагнал давешний волк, но снова держался поодаль, наблюдая. Даю голову на отсечение, это засланец от дедульки. Может старик так проявляет заботу? Да, нет. Бред какой-то.

На удивление деревушка оказалась уютнее чем прошлая, дома поновее, люди улыбчивые, дворы чище. Никаких неудобных вопросов мне не задавали, удивлялись конечно, почему это ребенок закупается таким количество провизии, но в душу не лезли. Местного безумного старичка я не встретил, и слава богу. Если я каждый раз буду влипать в неприятности, то мне вообще расхочется выходить из леса.

Темнело сейчас рано, поэтому на покупки я уделил лишь час времени, после сразу отправился обратно. До темна я конечно не успею, но большую часть дороги преодолею, а там и светляк зажгу вдали от посторонних глаз. Еще скрашивал мой путь свежеиспечённый хлеб, меня им угостила женщина в магазине, где я покупал муку.

Кое-как доперев все свои баулы за километр от деревни, уселся отдыхать. Не сказать, что я такой слабак, но по моим прикидкам, килограмм пятнадцать на себе я тащу. Со всех сторон начали стягивать провожатые, это моя армия носильщиков.

В промежутках между делами домашними, я мастерил руками всякое, а именно мини сбрую с мешочками. Всего у меня было десяток таких сбруй, в расчете на небольшую живность. Животным они были не в тягость и не стесняли движение. Конечно, я не издевался над лисичками и зайками заставляя носить свою поклажу. Каждый мой помощник получает от меня еду и кров.

Наполовину разгрузившись, дальнейший путь стал веселее. Как я и предполагал, через несколько часов стемнело. Подвесив над головой тройку светляков, сделал привал. Попутно сменил носильщиков, что ни говори, но зверям непривычно таскать тяжести. Каждого помощника погладил и поделился своей магией. От такого действия у них забавно распушилась шубка и те становились похожи на меховой комок.

На пороге дома, когда я разгружал последнего носильщика, ко мне подбежала белка. Я животных не понимаю, но чувствую их на интуитивном уровне, а уж беспокойство зверька для меня красноречивее любых слов. Белка что-то щебетала, энергично бегала вокруг и призывала пойти за ней, на всякий случай я черпнул природной маны из дома, взбодрился.

Преодолевая поваленные деревья, что для меня было несколько непривычно. Я как-то подсознательно выбираю пути без препятствий в лесу, мы вышли к большому дубу. У основания которого лежала свернувшаяся в комочек фигура. Из одежды на ней был только дырявый мешок. Серьезно, обычный мешок с прорезями для головы и рук.

Подойдя ближе, узнал в обезображенном язвами лице