Пол дрожал, стеклянная посуда звенела, сыворотка плескалась по стенкам колбы. Луи схватил со стола бутылку с джинном, не позволив ей соскользнуть на пол.

Дальняя стена лаборатории внезапно взорвалась, во все стороны полетели кирпичи. Из пролома показалось нечто такое, что Алиса описала бы как гигантскую серую колбасу. Засыпанная обломками и пылью, она остановилась буквально в нескольких сантиметрах от девочки.

На одном конце колбасы появилось отверстие, в котором по кругу ленточным полотном двигались зубы – до того острые, что вполне могли прогрызть камень.

– Змий по заказу Пинки, – сообщило чудище и рыгнуло так, что дрогнули стены. – Куда едем, дорогуша?

Стряхнув с футболки труху и мусор, мисс Пинки бросилась к существу.

– Потрясающая быстрота! – пробормотала она. – Ставлю пять звезд. Непременно отрекомендую знакомым.

Сквозь висевшую в воздухе пыль Алиса разглядела, как двери лифта открылись и оттуда вывалился целый отряд вампиров в пурпурных плащах.

– Подозреваемая обнаружена! – завопил один из них.

Второй потянул носом, раздувая ноздри, и объявил:

– Соответствие крови подтверждено!

– Именем закона – стоять! – гаркнул первый вампир, несясь по проходу.

Персонал лаборатории в испуге попрятался под столами или взмыл под потолок.

– Надо уносить ноги! – крикнула Алиса. – Бежим!

Бросив закупоренную колбу с сывороткой в сумку, она подскочила к змию.

Вокруг его темно-фиолетовых губ торчали жесткие волоски; толстая, как у слона, шкура там и сям поросла еще более жесткой щетиной. К голове ремешками был прикреплен фонарик.

Змий снова рыгнул – волосы у Алисы разлетелись, будто от порыва ветра.

– Зубной нитью не пробовали пользоваться? – пробурчала мисс Пинки, помахав рукой перед носом.

Она ухватилась за крепкий волос и забралась змию на спину. Поторопила спутников:

– Чего ждем, ребята?

– Задержать змия! – приказал третий вампир. – Обнажить клыки! Мы жаждем крови!

Луи не мешкая залез на спину чудовища. Алиса собралась последовать за ним и тут вспомнила про домового.

Оглядевшись по сторонам, девочка заметила розовую пятку, торчащую из-под большого куска штукатурки. Поднатужилась, оттащила обломок в сторону, поставила Поля на ноги и подтолкнула к змию. Домовой, пошатываясь и прижимая к груди тяжелый словарь, подошел к «такси» и остановился в опасной близости от движущихся зубов змия.

– Алле-ап! – Луи протянул Полю руку и затащил его на спину зверюги.

Алиса тоже ухватилась за щетину, подтянулась и села между Полем и Луи.

– А где Джини? – крикнула она, когда змий двинулся обратно в дыру. Алиса прекрасно понимала: вампиры арестуют начальницу лаборатории за то, что та помогла им скрыться.

– Здесь! – Луи помахал бутылкой, в которой клубился зеленоватый туман.

Алиса забрала у него бутылку, поставила ее в сумку рядом с колбой и едва успела увернуться от рухнувшего сверху кирпича.

– Держитесь крепче, – скомандовал змий.

Он покинул лабораторию за считаные секунды до того, как агенты МРУ догнали беглецов. Последнее, что увидела Алиса в «Монлабе», – это острые клыки, которыми вампиры щелкали в бессильной ярости. Теперь четверым друзьям нужно было как можно скорее добраться до места проведения «Несси», ведь МРУ непременно повиснет у них на хвосте. Точнее, на хвосте у змия.

Летя вперед, Алиса прижимала к животу сумку, чувствуя, как под шкурой змия перекатываются мощные волны энергии. Из-за свиста ветра в ушах разговаривать было невозможно, приходилось перекрикивать шум.

– А как вообще передвигаются змии? – проорала она, обращаясь к мисс Пинки.

– Да какая разница! – крикнула та в ответ. – Их девиз: «Из точки А в точку Б домчим в один миг». Все остальное не важно!

Змий несся с огромной скоростью, петляя на поворотах. Чтобы усидеть на его спине, Алиса держалась изо всех сил. На одном особенно крутом повороте Поль чуть не свалился. Не ухвати Алиса домового за волосы, многотонная туша змия раздавила бы его вместе со словарем в лепешку. После этого девочка взяла несколько прядей и обвязала их вокруг своей талии – получилось что-то вроде ремня безопасности для домового.

К счастью, остаток пути прошел без приключений. Алиса только-только приспособилась сохранять равновесие, как змий вдруг резко затормозил и встал как вкопанный. Пассажиров бросило вперед.

Луи с криком врезался в Алису, Алиса врезалась в Поля.

– Авария! – взвизгнула мисс Пинки, а до Алисы явственно донесся из сумки звон бьющегося стекла.

– Вы прибыли на место назначения, – сообщил змий, после чего отрыгнул комья земли.

– Вам стоит поработать над техникой торможения, – посоветовала мисс Пинки.

Пассажиры спешились. Алиса совершенно забыла, что обвязала волосы Поля вокруг пояса, поэтому домовой и девочка скатились вниз одной кучей. Снова звякнуло стекло.

Алиса с тревогой открыла сумку. В тусклом свете налобного фонарика змия она разглядела на дне блестящие осколки, над которыми поднимался бледный туман. Сыворотка! Девочка в ужасе наблюдала за спиралью дымка. Еще несколько мгновений – и зелье рассеется в темном туннеле…

К ее несказанному облегчению, туман начал сгущаться, принимая более плотную форму – очертания человеческой фигуры.

– Ого, – сказала Джини. – Вот это поездочка!

У Алисы не хватало духу еще раз заглянуть в сумку. Когда она наконец это сделала, то не увидела ничего, кроме кучи бумажных носовых платков.

Девочка подняла глаза на Джини:

– Сыворотка цела?

Джини посмотрела в сумку:

– Ну да. У тебя там гора использованных носовых платков. Они уберегли колбу.

– Фу-у, – поморщился Луи.

Алиса разгребла грязные носовые платки и осторожно вытащила колбу. Сыворотка действительно уцелела, а вот бутылка, служившая Джини домом, разбилась.

– Джини, прости, пожалуйста, – сказала Алиса, вытряхивая сумку. Осколки со звоном упали на землю.

– Ничего страшного, – ответила Джини. – Я так и так подумывала о переезде. Хочу квартирку попросторнее.

Поблагодарив змия, друзья двинулись вверх по крутому склону, поднимавшемуся из стены туннеля, и вышли на свежий воздух.

Мягко светило вечернее солнце, под его лучами поблескивал океан. Высокие утесы нависали над пляжем, кишевшим монстрами всех сортов и размеров.

– Обалдеть! – ахнула мисс Пинки.

Алиса покрутилась на месте. Слово «обалдеть» как нельзя точно описывало открывшееся зрелище. Вспышки фотокамер озаряли голубоватое небо, выхватывая из сумерек сверкающие вечерние платья и строгие костюмы монстров, которые важно вышагивали по красной дорожке к огромной пещере, высеченной прямо в скале. Океанские волны вплотную подступали к другому входу в пещеру сбоку от красной дорожки. Алиса была уверена, что разглядела парочку блестящих русалочьих хвостов, скрывшихся в пещере.

«Я здесь, – подумала девочка. – Я на церемонии „Несси“, и это не сон».

14. Сногсшибательные наряды

До места они добрались благополучно и, если не считать разбитой бутылки Джини, обошлись без потерь, однако это не означало, что попасть внутрь будет легко. По большому счету сейчас им предстояло провернуть еще более хитрый план.

Мисс Пинки завела остальных за большой камень, торчавший из песка. Алиса осторожно высунулась из-за камня – вход в пещеру с этого места был как на ладони. В конце красной дорожки под навесом из шикарной ткани толпились монстры, и за ними тянулась еще целая очередь. Большинство гостей прибывало по воздуху.

Алиса заметила неподалеку участок пляжа, куда приземлялись самые разнообразные летучие создания, включая нескольких грифонов и гигантского петуха с крыльями, как у дракона.

– В наши дни нечасто встретишь василиска, – сказала мисс Пинки, выглянув из-за плеча Алисы. – В базе данных министерства они значатся как редкий вид МОСГ.

Алиса всмотрелась в толпу – не мелькнет ли где караморфа, – но потом сообразила, что звезда шоу наверняка уже внутри.

– Разве мы не должны быть с ту ле монд – вместе со всеми? – задал вопрос Луи.

– Мальчик прав, – согласился Поль. Убрав с лица волосы, он изучал толпу. – Конечно, эта пустая суета меня не волнует, но нам надо поторапливаться.

– Суета? – возмутилась мисс Пинки. – Это вовсе не суета, мой длинноволосый друг, а умопомрачительно-шикарно-гламурная возможность, которая выпадает раз в жизни!

– Но мы не можем зайти вместе со всеми, – сказала Алиса. – На входе стоит охрана, а нас с Луи разыскивает МРУ.

На песок к ее ногам плавно опустился небольшой листок бумаги. Она подняла его, пробежала глазами текст и передала Луи.

– Видишь? Везде эти объявления о розыске.

Луи скорчил гримасу:

– На картинке из нас сделали всамделишных преступников.

Мисс Пинки выхватила у него листок и глухо зарычала:

– Они прифотошопили вам тюремные комбинезоны! И знаете что? У того, кто заявил, будто оранжевый – хит сезона, волосы