жестяную банку.

– Попробуй лучше это, – предложил он.

Девочка заглянула в банку. Там лежало печенье голубовато-серого цвета катышков на одежде. Алиса взяла одну штучку, уверенная, что оно, как и суп, сделано из пыли.

Поль продолжал с энтузиазмом поглощать свою бурду, а ребята притворялись, будто грызут печеньки. Девочка изо всех сил старалась не думать о «Несси», пропавшем нюхе и Алисе номер два, однако мысли, смешавшиеся в беспорядке, упорно крутились в голове. Когда Поль взялся за третью порцию, терпение у нее лопнуло.

– Я не могу сидеть сложа руки и делать вид, будто ничего не происходит, – неожиданно заявила она. Ложка Поля звякнула о тарелку, а Луи выронил печенье. – Надо что-то ДЕЛАТЬ.

– Ладно. – Поль отодвинул тарелку в сторону. – Подойдем к вопросу с научной точки зрения. Факты таковы: ты потеряла обоняние и обнаружила, что у тебя есть двойник-оборотень, правильно?

Впечатленная, Алиса кивнула. Этот Поль отличался от того, который всю неделю гонял по офису пыль.

– Предлагаю сначала проанализировать ситуацию с двойником, – сказал домовой. – Все зависит от угла зрения. Подход к проблеме столь же важен, как ее решение.

Алиса и Луи обменялись недоуменными взглядами.

– Например, – продолжал Поль, – предположим, что другая Алиса не всегда была Алисой номер два.

Очевидно, ребята таращились на домового так, словно он вещал на древнерусалочьем, потому что, произнеся эту фразу, Поль раздраженно вздохнул.

– Проще говоря: что, если вторая Алиса только сейчас стала твоим двойником? – объяснил он.

– Зют алор! – воскликнул Луи. – Ты имеешь в виду, это существо специально сделалось копией Алисы?

– Вот именно.

Алиса слышала о людях, которые меняют имя, внешность и начинают новую жизнь, но с чего кому-то выглядеть в точности как она?

– Это сколько же потребовалось пластических операций! – заметила она.

– Пфф. – Поль укоризненно наставил на нее палец. – Ты мыслишь как человек, а нужно мыслить как монстр.

Алиса задумалась.

– То есть возможно, что мой двойник – монстр?

– Отлично, – хихикнул домовой. – Продолжай.

– Монстр, который нарочно скопировал мой облик?

– Совершенно верно. – Поль снова раздвинул волосяные шторки и устремил на Алису пристальный взгляд. – Возможно, даже стал тобой.

Алиса поежилась. Мысль о том, что где-то рядом ходит вторая Алиса Макалистер, вызывала ужас.

– А такое бывает? – спросила она.

Поль спрыгнул на пол.

– Конечно. Речь о перевертышах. Вроде вас.

– Что?!

– Куа?

– Оборотни, по сути, перевертыши, – пояснил Поль. – В будущем вы оба сможете принимать облик иного существа.

– Это если мне позволят остаться оборотнем, – уточнила Алиса.

– Ни разу не слышал, чтобы монстр пользовался чужой внешностью, – проговорил Луи.

– Это потому, что у тебя нет диплома с отличием по истории древнего мира монстров, – сказал Поль.

Он просеменил из кухни в гостиную и принялся рыться на книжных полках. Вскоре домовой пришлепал обратно к гостям, покачиваясь под тяжестью изрядно потрепанной энциклопедии.

– Насколько я помню, – листая страницы, начал он, – в древних текстах упоминались перевертыши, способные копировать внешний вид других созданий. Несколько веков назад они встречались сплошь и рядом.

– А бывают такие сильные перевертыши, которые способны превращаться не только в полнолуние? – задала вопрос Алиса.

Домовой пожал плечами:

– Не помню, чтобы читал о чем-то подобном.

– И все же перевертыши существуют, так?

– В теории – да.

– А в реальности – вряд ли, – закончила за него Алиса. – Ты это хочешь сказать?

Поль водрузил энциклопедию на стол и снова направился в гостиную, откуда вернулся с большой и опасно накренившейся стопкой книг и тетрадей.

– «Вряд ли» не значит «определенно нет», – заключил домовой и бросил взгляд на настенные часы. – Пора спать. Можете располагаться в моей комнате. Я не буду ложиться, займусь кое-какими исследованиями.

В спальне Поля было чисто, как и в других комнатах. Кровать выглядела так, будто в ней никогда не спали. Алиса легла на спину и уставилась в потолок.

– Не спишь? – шепнул Луи со своего матраса на полу.

– Уснешь тут, – вздохнула Алиса.

– Алор. Мне тоже не спится. – Луи встал с матраса и, скрестив ноги по-турецки, устроился на краю кровати. В густой темноте его глаза сверкнули золотом. – Поговори со мной.

Алиса села в постели и посмотрела на него.

– А толку? – сказала она. – Никакие исследования не вернут мне нюх. Вдруг я уже и не оборотень вовсе? Если Поль прав насчет перевертышей, может, вместе с чутьем она забрала у меня и способность превращаться… Мы же видели, как она это делает. Пора мне, наверное, ехать домой и жить прежней, обычной жизнью.

Луи негромко присвистнул сквозь щербинку между зубами.

– Обычной – в смысле человеческой? Но это ведь скучно.

– Пускай скучно, зато без всей этой мороки. – Алиса застонала. – Теперь я даже не знаю, кто я такая.

– Алиса, ты – оборотень, – твердо сказал Луи. – Неужели ты не хочешь узнать, как это – превращаться в волка? Стать тем существом, которым тебя сотворила природа? Мне вот ужасно этого хочется.

– Луи, мы не во Франции, – покачала головой Алиса. – Даже если я все еще могу обращаться, здесь это запрещено.

Она отвернулась к стенке. Сон не шел, поэтому девочка стала слушать дыхание Луи, доносившееся с матраса. Когда паренек мерно засопел, она начала считать его вдохи и выдохи и в конце концов почувствовала, что засыпает.

10. Древнее предостережение

Проснувшись, Алиса не сразу поняла, почему вокруг так тихо. Потом догадалась: Луи перестал сопеть. Алиса села в кровати и посмотрела на пол. Мальчика не было.

Она встала и побрела в гостиную, откуда доносились голоса Луи и Поля. «Вот и хорошо, – подумала она, – скажу сразу обоим».

– Бонжур! – на удивление бодро поздоровался с ней Луи.

– С добрым утром, – зевая, проговорил домовой. Его длинные волосы спутались и торчали во все стороны.

Ночью он убрал их при помощи двух заколок и сейчас сонно тер глаза. Вокруг него громоздились книги.

– Я приняла решение, – объявила Алиса. – Я возвращаюсь домой.

– Мы кое-что обнаружили, – произнес Луи, словно ее и не слышал.

Поль многозначительно кашлянул.

– Извини. – Луи поклонился домовому. – Я хотел сказать, Поль кое-что обнаружил.

Поль протянул Алисе ветхий двухстраничный листок:

– Нашел пару часов назад. В старом словаре.

Это был какой-то древний документ, написанный, похоже, на пергаменте. Красновато-бурые чернила, напоминавшие засохшую кровь, сильно выцвели. Алиса отодвинула занавеску и поднесла листок к свету.

Алиса аккуратно перевернула листок, но на этом текст обрывался.

– Перевод не закончен. О чем говорилось дальше, неизвестно.

Алиса вернулась к началу текста и перечитала строчки снова. И снова.

Кожу вдруг закололо сотней ледяных иголочек.

– Именно это со мной и случилось. – Листок в руке девочки задрожал. – На пресс-конференции. Кики схватила меня за руки и попыталась высосать энергию! Вот что я почувствовала.

Луи легонько хлопнул Поля по лбу:

– Вуаля! Я же говорил.

В голове у Алисы опять взметнулся целый вихрь мыслей, однако теперь все становилось на свои места.

– Кики сделала это, чтобы стать мной, – заключила она. – Значит, Кики и есть мой двойник, потому что она перевертыш. Караморфа!

О возвращении домой теперь не могло быть и речи. Алиса рухнула в кресло и сгорбилась. Сердце колотилось как сумасшедшее, мысли неслись вскачь, пальцы дрожали.

– Зачем она это делает?

Поль почесал затылок:

– Этого мы не знаем.

– Как жаль, что у нас нет полного текста «Сказа», – вздохнула Алиса.

– Вообще-то, есть. – Поль порылся в бумагах, разбросанных на полу. – Вот. Нашел вместе с переводом. Осторожно, он почти рассыпается.

Алиса аккуратно взяла в руки старинный пергамент, местами рваный и перепачканный, а кое-где истончившийся, словно кружево. Одну его сторону покрывали непонятные значки. Алиса разглядела изображение фигуры с вытянутыми руками. Из пальцев существа тянулись линии, похожие на лучи света или… жизненной энергии.

– Это «Сказ»? – Девочка не отрывала глаз от загадочных символов, словно ждала, что они вот-вот зашевелятся.

– Полагаю, да, – ответил Поль. – Написанный древними монстрическими рунами.

– Эх, если бы мы могли его прочесть, – Алиса надула щеки и выдохнула, – то выяснили бы, зачем Кики, или как там ее зовут, это делает. – Набрав полную грудь воздуха, девочка добавила: – И вернутся ли ко мне мои способности.

Большим пальцем ноги домовой указал на массивный том, лежавший на полу.

– Возможно, я сумею вам помочь, – сказал он. – В университете я изучал древние руны. У меня, кажется, даже словарь остался.