подножия трапа. Оба были одеты в засаленные оранжевые плащи с капюшонами. Один из них не сводил глаз с Хока, внимательно наблюдая за его приближением. В отличие от большинства любителей, работающих в выбранной Алексом профессиональной сфере деятельности, этот экземпляр, судя по внешнему виду, почти насторожился. Хок изобразил пьяную улыбку на лице, опустил правое плечо и, покачиваясь, подошел к охраннику, пряча в руке нож с узким лезвием.

— Извините, капитан, — запинаясь, обратился Алекс к высокому парню, небрежно положив руку ему на плечо. — Это ведь не «Победа», да? Не баркас Нельсона? Кажется, я потерял свой чертов корабль.

Охранник фыркнул, обнажив ряд желтых зубов, и сунул руку под плащ в поисках оружия.

В ту же секунду Хок воткнул лезвие ножа точнехонько пятью миллиметрами ниже грудины охранника. Мужчина коротко вздохнул, и его глаза закатились. Еще до того как первый охранник что-то понял, Хок развернулся и проделал то же самое со вторым. Он поймал только что почившего с миром мужчину за воротник оранжевого плаща и дал ему бесшумно соскользнуть на бетон, при этом руки мертвого выскользнули из неприятно пахнущего дождевика.

Хок в мгновение ока накинул на плечи плаш и поднял капюшон. Он подавил нахлынувшую на него волну отвращения к самому себе, которая всегда сопровождала совершаемое им насилие. Алекс ненавидел убивать, хотя это было его долгом.

Клубы тумана наползали на порт с моря и обвивались вокруг труб старого парохода, пока Алекс Хок поднимался по скользким сходням. На «Звезде» все было тихо, если не считать погрузочных работ в трюмах. Выйдя на палубу, он остановился и взглянул вверх на тускло освещенный капитанский мостик. За желтыми закопченными стеклами рулевой рубки двигались темные фигуры — минимум два человека, может быть, даже три. Именно там он начнет искать Гарри Брока. Алекс взглянул на часы. Он провел на корабле две минуты, все шло точно по расписанию.

Слева от себя он увидел ступеньки. Пулей взлетел наверх, пробежал по еще одной лестнице и оказался у крыла мостика, выходящего на правый борт. Хок замер и прислушался, ощущая легкую тряску и постукивание моторов под ногами. В рулевой рубке он различал приглушенные голоса и смех. Дверь была слегка приоткрыта. Он распахнул ее ударом левой ноги и шагнул в душное, вонючее помещение, держа в правой руке пистолет. Выражение, появившееся на лицах двух китайцев, подтвердило, что информация, полученная от Брока, соответствовала действительности. Они что-то прятали. И были сильно удивлены.

— Добрый вечер, господа, — сказал Хок и ногой захлопнул за собой стальную дверь. — Прекрасный вечер, не правда ли?

— А? — произнес коренастый человечек в закопченном рабочем комбинезоне и заслонил собой парня, с жадностью поглощающего лапшу из коробки. Он сделал шаг навстречу к Хоку, защищая капитана.

— Плохая идея, — сказал Алекс. Каким-то невероятным образом пистолет теперь оказался у него в левой руке, а в правой появился нож с длинным испачканным в крови лезвием. Мужчина продолжать наступать и подался назад только тогда, когда Хок сверкнул лезвием у него перед глазами. Ему не хотелось убивать этих людей, по крайней мере до тех пор, пока не узнает местонахождение пленника. Потом он избавится от них без всякого сожаления.

— Я ищу пассажира, которого вы удерживаете здесь насильно, капитан, — обратился он к мужчине в кожаной куртке, на кустистые черные брови которого была щегольски надвинута древняя капитанская фуражка. — Парня, которого вчера похитили из Марокко. Где я могу его найти?

Капитан перестал есть лапшу, осторожно положил пластиковый контейнер и палочки на табурет и уставился на Хока. Алекс увидел что-то в его глазах и инстинктивно бросился на пол как раз в тот момент, когда пули из пистолета с глушителем, который сжимал в руке капитан, прошили перегородку всего в нескольких дюймах над его головой. Хок откатился влево и выстрелил, всадив пулю капитану в бедро, отчего тот повалился на штурвал.

Но праздновать победу было рано. Пять пальцев сжали шею Алекса — у него было такое ощущение, будто шейные позвонки сдавили железными тисками. Он расслабился, потом набрал полные легкие воздуха и почувствовал холод стали на виске. Давление на висок усилилось, и он бросил свой пистолет.

— Я Тсинг Пинг, — прошептал ему в ухо странный музыкальный голос, — тебе конец.

— Все немного сложнее, чем я полагал, — сказал Хок, осторожно поворачиваясь и улыбаясь Тсинг Пингу. — Полегче, старина, — Хок старался говорить спокойно, — полегче, ладно? Я сейчас тихонько встану и… — он так и не закончил предложение.

Раздался громкий скрежет металла, потом последовал резкий толчок, и всю надстройку корабля сильно тряхнуло. Алекс, который как раз пытался подняться на ноги, со всего размаху ударился о переборку. Толчок был такой силы, что Тсинг Пинг и все, кто был на капитанском мостике, кубарем покатились по рубке. Он услышал крики, доносящиеся с мала, потом одиночные выстрелы и автоматные очереди.

Хок пробрался сквозь царивший в рубке хаос и сумел найти свой вальтер в мешанине из документов, навигационных карт и битого стекла. Потом он поднялся на ноги и выскочил на крыло мостика. Стоя у поручней, Алекс увидел, что члены экипажа с правого борта обстреливали один из двух кранов. Секунду спустя он понял, почему. Краном управлял какой-то ненормальный. Кабина снова поворачивалась к корпусу корабля, кабель натянулся, и спятивший водитель собирался ударить нагруженным поддоном по борту судна.

Судя по траектории, на этот раз удар был нацелен на саму рулевую рубку. Хок понял, что в запасе у него не больше трех секунд, скатился с лестницы, больно ударившись о палубу, и побежал на корму.

Он даже не оглянулся на скрежет металла и звон бьющегося стекла, когда кран развернулся и ударил в прямоугольные окна капитанского мостика «Звезды». Кругом раздавались отчаянные крики людей.

Хок дошел до кормовых поручней. С берега слышались приближающиеся сирены, виднелись вспыхивающие голубые огоньки, которые приближались к порту со всех сторон. Полицейские мчались на помощь. Похоже, что все, кто был на борту старой посудины, сбежались посмотреть, что случилось. Алекс взглянул на часы. До назначенного рандеву с «Зодиаком» оставалось шесть минут. Он повернулся и увидел болтающуюся на перегородке ржавую дверь и идущий от нее вниз трап. Брок должен быть где-то там. Есть ли возле него охрана? На все сто процентов. Кажется, здесь все-таки ждали Алекса и были готовы к его приходу.

Как он мог подумать, что будет легко?

Пока Хок бегом спускался по крутому железному трапу, в голове у него билась только одна мысль.

Он совсем размяк. Обленился. Обнаглел окончательно.