Отец Василий не знал, как поступить. Он представлял, что произошло, когда священник соседнего прихода пришёл исповедовать умирающую. То ли по неопытности, то ли от того, что в его мировоззрении было слишком много мирского, он просто не поверил, что та при такой внешности может остаться непорочной и грубо стал заставлять её каяться. Конечно, исповедник так себя вести не должен, даже если исповедуемая действительно грешна. Увы, ещё учась в семинарии, бывший капитан видел насколько разношёрстен состав семинаристов, он помнил их неоднозначные суждения даже о Боге, не говоря уж о людях. Скрепя сердце он всё же решил съездить в соседний город и навестить умирающую. Договорились на послезавтра, так как откладывать, учитывая состояние девушки, было уже нельзя.

Дома отец Василий поделился новостью с женой и попросил совета, как себя вести в такой непростой ситуации, после предыдущей неудачной исповеди. Жена попробовала поставить себя в положение умирающей восемнадцатилетней красавицы, которой совсем недавно жизнь казалась непрекращающимся праздником, являвшейся, по всей видимости, объектом и обожания, и поклонения, и зависти, у которой, казалось, впереди лёгкая беззаботная жизнь, и обязательно счастливая любовь. И вдруг всё… и впереди ничего – тьма. Жена дала немало советов, но главное, она проанализировав всё, что передал ей муж, а он отличаясь отличной памятью, воспроизвёл рассказ женщины в точности… Она не колеблясь уверила его, что эта девушка девственница, а раз так…

В соседний город отец Василий доехал на междугороднем автобусе. Слава Богу, от автовокзала до нужной ему улицы он шёл в стороне от тамошней церкви и потому мало рисковал быть поставлен в неловкое положение, если бы его вдруг увидел местный священник, или кто-то из церковных служащих.

Его ждали. Мать девушки, уже несколько свыклась с неизбежным горем, а вот приехавшая ей на помощь из деревни свекровь, далеко не так стойко переживала близкую кончину внучки. Во всяком случае, увидев священника, она сразу принялась по-старчески всхлипывать. День был будний и ни отца, ни сестры дома не было. Отца Василия проводили в комнату к умирающей…

Готовясь к этой встрече, отец Василий собирался вселить в исповедуемую некую стойкость, призвать бороться за жизнь, не падать духом. Но едва её увидел… понял, что его "домашние заготовки" никуда не годятся. Несомненно, перед ним лежала девушка сама отлично осознававшая свою болезнь. Она полулежала-полусидела на кровати с отсутствующим взором. В предыдущей комнате отец Василий видел большую цветную фотографию, парный снимок мисс и вице-мисс колледжа, в котором училась девушка, на головах короны, через плечо ленты. Может оттого, что отец Василий сейчас не мог быть бесстрастным, но вице-мисс понравилась ему больше победительницы позапрошлогоднего конкурса. Обе красавицы улыбались и смотрелись безмерно счастливыми, кто бы мог подумать, что всего через полтора года…

Сказать, что от той вице-мисс осталась всего лишь тень, было нельзя, хотя конечно… Её щёки впали, резко очертив скулы, большие глаза на исхудавшем лице казались просто огромными и горели неестественным лихорадочным огнём в полумраке слабо освещённой из-за полузадёрнутых штор комнаты. У неё был рак позвоночника, и потому внешне её фигура не очень пострадала и даже сейчас через тонкую материю кофточки проступала высокая молодая грудь, красивой формы округлые плечи. Отец Василий вспомнил слова матери девушки, как её вот так же слишком уж по "мирски" стал рассматривать местный священник, не сомневаясь, что эта красотка уже успела пропустить через себя ни одного парня, не говоря уж о спиртном, курении, а может и наркотиках…

– Здравствуйте дочь моя. Как вы себя чувствуете?

Не получив ответа, а лишь насторожённый взгляд из под длинных ресниц, священник ожидавший такой встречи нисколько не смутился. – Вы позволите поговорить с вами? – отец Василий взял стул и, поставив его к кровати вблизи ног больной, сел. Девушка явно опасалась повторения тех вопросов, что задавал ей местный батюшка, и недобро смотрела на отца Василия. Помедлив, она, наконец, ответила слабым голосом:

– Здравствуйте… Вы будете меня исповедовать?… Так вот, если вы пришли меня спрашивать, грешна ли я, то я ни в чём, понимаете, ни в чём… – девушка закусила губы, явно сдерживая то ли боль, то ли ярость.

– Успокойтесь дочь моя… Я собственно пришёл вам помочь.

– Помочь… чем? – в подтексте этого вопроса без труда читалось: не надо издеваться.

– Расскажите, что вас мучит, беспокоит? – пытался как можно спокойнее, буднично спрашивать отец Василий. – А насчёт грехов… Действительно, какие могут быть у вас грехи, вы ведь так молоды.

Девушка не ожидала подобного поворота и посмотрела на священника с неким подобием интереса.

– Что меня беспокоит?… Спина болит… хотя к этому я привыкла. Хуже когда звонят из колледжа… подруги приходят. Ни с кем не хочу разговаривать, никого не хочу видеть… ничего не хочу! – в глазах её обозначилось отрешённое безразличие.

– У тебя есть парень? – задал неожиданный вопрос отец Василий и попытался резко сократить "дистанцию" обращением на "ты".

На этот раз девушка удивилась по-настоящему, из её глаз сразу исчезло безразличие. Но гнёт осознания своей участи пересилил и, засветившийся было интересом, взор тут же потух.

– Парень?… Есть, да нет, скорее был, – равнодушно ответила девушка.

– Он что не приходит, забыл тебя?

– Лучше бы забыл… и не приходил… Понимаете, я никого не хочу видеть! – в голосе слышались нотки отчаяния.

– Ты… ты не можешь простить себе… – священник помедлил и, словно преодолевая незримое препятствие, закончил, – что не позволила ему, когда была здорова… что у вас ничего не было?

Теперь она просто не могла остаться прежней, равнодушной, она должна была взмутиться и она возмутилась:

– Что!?… С чего вы взяли!? Да как вы!.. До вас тут уже приходил, в грехах заставлял каяться, а вы! – она, явно превозмогая боль, пыталась приподняться, испепеляя священника огнём своих больших глаз.

Отец Василий посмотрел на дверь, опасаясь, что услышав восклицания девушки, вбежит мать или бабка. Но никто не вошёл. Он уже пожалел, что так напрямую попытался заглянуть в душу… Но всплеск негодования неожиданно быстро потух и отец Василий понял, что угадал, и, конечно, девушка не могла в этом сознаться, но говорила уже относительно спокойно и вроде как пыталась уйти от "щекотливой" темы.

– Тот, до вас который приходил говорил, что такие как я, слишком много по дискотекам бегают, короткие юбки и обтягивающие кофточки носят, на конкурсах красоты в купальниках ходят… Да, я любила дискотеки, танцевать любила, и петь, одеваться по моде… Разве это грех?

– Нет, конечно. Пойми, дочь моя, я пришёл не для того чтобы уличать тебя в грехах и заставлять раскаиваться. Я действительно хочу помочь тебе. Я не знаю, насколько серьёзна твоя болезнь, – счёл возможным сказать неправду отец Василий, – но любое ниспосланное нам испытание надо принимать во всеоружии, не впадать в меланхолию. Грех – это опускать руки перед трудностями.