— Им? — удивленно переспросил я.

— У нас около двух сотен боевых псов, — пояснила Ансу, — и поверь, они много стоят. На наш остров многие пытались напасть, пытались нас ограбить, но ни у кого так и не получилось…

— А Рорх? А конунг? — усмехнулся я.

— С Рорхом мы сами себя обхитрили. Ему нет до нас дела. А конунг…боюсь, конунг пришлет столько воинов, что и трех сотен боевых псов будет недостаточно, чтобы их остановить. Я слышала, что когда один из ярлов поднял мятеж, конунг отправил десять драккаров и убил на острове всех, включая детей и женщин. Я не хочу, чтобы с нашими людьми случилось то же самое.

Я кивнул. Что же, понимаю ее. Нет, боевые псы ‒ это, конечно, хорошо. Читал я о том, что и у римлян они использовались, и у других народов. Да чего там, вон, наши погранцы ведь до сих пор собак держат? Даже вроде какие-то спецподразделения МВД есть, где кинологи со специально обученными собаками служат. Так чего я удивляюсь?

Я взглянул на «подарки». Нет, служить-то пусть служат, но где уверенность, что эти монстры когда-нибудь не попытаются сожрать меня? Я понимаю ‒ овчарка, бультерьер, ротвейлер…но эти… Ну точно, варги! Взбредет им что-нибудь в голову, и все, конец мне.

Нет, конечно же, я преувеличивал. Вряд ли собаки меня успеют прикончить, будь я в режиме берсерка. Но ведь его еще «включить» надо успеть…

— Lytte til eieren! — произнесла Ансу, указывая на меня. Я сжал рукоятку топора, готовясь к неприятностям, но ничего страшного не случилось. Собаки встали, не спеша двинулись ко мне, обнюхали и сели рядом, по обе стороны. — Теперь ты их хозяин! — сказала Ансу. — Я научу тебя командам.

И научила. Команд было — кот наплакал. Фактически: «Место», «Ко мне» и «Фас». А что, собственно, еще надо?

Водить собак на поводке было бессмысленно — я прекрасно оценивал свои силы и понимал, что вздумай они куда-то убежать, я их удержать не смогу. Даже одного из них.

Когда мы проходили мимо рва, рядом с которым треллам раздавали еду — горячую похлебку, оба пса повернули морды в сторону здоровенного чана, висящего над котлом, высунули языки, с которых на землю капала слюна.

Вот ведь, ненасытные твари! Ведь с утра овцу сожрали, только кости оставили, и уже опять жрать хотят!

— Гери! Фреки! Место!

Я не стал заморачиваться с именами, и назвал их, как волков Одина. Ну а что, надо же поддерживать имидж. Тем более после того, как многие одлорцы перешли в нашу веру, Копье принялся их просвещать, вчера вечером его было не заткнуть — одна история за другой. Так что большинство моих соплеменников уже отлично знали, почему я назвал своих псов именно так.

Псы тут же вернулись ко мне, хоть и поглядывали голодными, завистливыми взглядами на треллов, уплетающих похлебку.

В этот момент и случился один из тех самых конфликтов, о которых я упоминал.

Один из треллов, получив свою порцию похлебки, вдруг заорал и плеснул горячее содержимое своей деревянной миски прямо на молодого воина, наблюдавшего за треллами.

Воин заорал не своим голосом, схватившись за лицо. А трелл подскочил к нему и выхватил скрамасакс.

— Чертовы язычники! Чернуши! Смерть вам!

Кажется, я узнал этого типа: Арви. Тот самый, устроивший в Остроге представление под забавным названием «сникерсни».

Прежде чем я глазом успел моргнуть, чертов трелл вонзил скрамасакс в живот бедолаге, все еще оравшему не своим голосом и закрывавшим ошпаренное лицо руками.

Ну что же, я знал, что с ним будут проблемы. Жаль только, что создавая их, он убил одного из наших.

— Убить! — заорал я, указав на трелла.

Оба моих пса сорвались с места, как пружины. Они накинулись на Арви прежде, чем тот успел сообразить, кто вообще к нему приближается. Скрамасакс в его руке совершенно не помог — он даже дернуть им не смог.

Черно-белый Гери впился в его руку, через секунду раздался вопль Арви, а следом хруст — пес перекусил и руку, и кость. Через мгновение вопль смолк — подоспевший серый Фреки свалил на землю свою цель и вцепился в глотку. Пара секунд, и псы спокойно развернулись и неспешно потрусили ко мне.

А на земле остался лежать труп с разорванным горлом и перекушенной рукой. Оторванная конечность лежала в метре от тела и все еще сжимала скрамасакс, который ничем против псов не помог…

Уж не знаю как, но новость о том, как погиб Арви, среди треллов распространилась молниеносно. Буквально десять минут спустя, когда я появился на берегу, тут же заметил, как боязливо жмутся треллы, стараются обойти меня и моих псов стороной.

Ну что же, пусть боятся, я не против.

— Ярл! — крикнул мне Нуки, стоявший возле костра, над которым жарилась чья-то тушка. — Иди к нам!

— Нумир подстрелил оленя, — сказал Нуки, когда я оказался рядом, — никогда здесь оленей не видел. Откуда только взялся?

Я пожал плечами. А чего было говорить? Я тоже был без понятия.

— Помоги-ка мне, — попросил Нуки, и мы вместе провернули тушу над костром.

— Сейчас подойдут Олаф, Копье и Эйрик, — сказал Нуки, усаживаясь на лежащее неподалеку от костра бревно. — Есть что обсудить. Как раз и поедим.

Я кивнул и сел рядом.

Не прошло и пяти минут, как все названные появились. Шли они толпой, громко споря между собой.

— О чем спор? — добродушно поинтересовался я. — Садитесь, чего стоять?

Все еще стоявшие и закрывавшие мне виды спорщики, наконец, уселись.

— Олаф предлагает перенести драккары не в город, а на другую сторону острова, — сказал Копье, — а я считаю это лишним. На кой черт таскать туда-сюда корабли?

— Они будут готовы двинуться в путь в любой момент! — ответил ему Олаф. — А вдруг мы решим догнать и добить драккары Бьерга, когда разобьем его здесь, на берегу?

— Ты сначала разбей! — хмыкнул старик.

— Разобьем, иначе чего мы так готовимся? — ответил ему Олаф. — Я считаю, что нужно подготовить драккары, посадим в них треллов, как гребцов, чтобы догнать воинов Бьерга, и затем…а, кстати, Р`мор!

— Чего? — я уже отрезал себе кусок прожаренной оленины и собирался ее попробовать на вкус.

— Зачем тебе те трое треллов?

Я приказал забрать от треллов троих — торговца, захваченного в плен дворянина, которого Эйрик принял за женщину, и наемника, который был охранником торговца.

— У меня есть на них планы, — ответил я и впился в мясо зубами.

Черт возьми! Никогда ничего подобного не пробовал! Нет, шашлык, конечно, был моим фаворитом, но это…сочное, свежее, зажаренное на огне мясо было просто великолепным!

— Какие на них могут быть планы? — рассмеялся Эйрик. — Я бы понял, если бы они были женщинами, а так…в чем может быть их польза?