— Набрали восемь тысяч ратных людей, но на них мало оружия. Того, что передал князь Волконский, недостаточно — всего полторы тысячи фузей и пистолей. Но большего у него просто нет — он и так отдал все, что смог. Благо пороха у нас будет в достатке — в черной земле много селитры, ее копают, повозок набрали в достатке. Приказал ставить варницы, скоро начнут выделку. Сера тоже имеется, уголь в ямах уже заготавливают. К середине марта многие суда успеем доделать и вооружить.

Антиох кивнул головой, выслушав ответ. Стефан посмотрел на Дмитрия — господарь выглядел утомленным, глаза были покрасневшими как у кролика. Именно он стал главной заводной пружиной их заговора — на «семейном совете» в середине декабря братья Кантемиры решили начать выступление гораздо раньше, не дожидаясь подхода главных сил русской армии. И на то были причины — если поход Буджакской и Белгородской орд состоится в установленные сроки, то будет грешно не воспользоваться моментом. Необходимо пройтись мечом и огнем по опустевшим татарским кочевьям Буджака, и выйти на Дунай. Одновременно попытаться овладеть Бендерами, и желательно хитростью, без осады — эта крепость наглухо перекрывала обратную дорогу орде к пепелищам родных кочевий. И тем самым овладеть всей Бессарабией, отторгнутой век назад османами, и более никаким захватчикам эту землю не отдавать!

Дерзкий до неимоверности план, но Кантемиры решили рискнуть, прекрасно понимая, что если действовать так, как они и совершили, то поражение будет неизбежно. Ведь если нельзя правильно воевать, потому что такие шаги приведут к катастрофе, то нужно прибегнуть к нетривиальному варианту и несколько ускорить ход тех событий, о которых заранее известно. А вот такой шаг сулил огромные перспективы для Молдавского государства в будущем, главной из которых было избавление от османского ига на полтора века раньше определенного историей.

Шпионов в Бендерах и по всей Бессарабии у Кантемиров хватало, так что информация поступала нескончаемым потоком. Гетман Орлик с королем Карлом и калги Бахти Гиреем через неделю должны были покинуть Бендеры, под стенами которых собралась двадцатитысячная татарская орда. Прокормить такое воинство чрезвычайно трудно, так что поход никто не отменит, тем более крымский хан Девлет Гирей уже повел набегом свои тысячи на Слобожанщину, и там уже вовсю идут бои.

История, как знал Стефан, тем самым пошла по «накатанному пути» — татарско-польско-казацкий поход на правобережную Украину должен состояться в тоже время.

Вот только ситуация теперь уже стала принципиально иной — царь был заранее уведомлен Кантемиром. И это предупреждение принято всерьез, раз самодержец выехал в Киев без супруги, сразу покинув Москву после Рождества. Предложение силами одного Молдавского войска выступить против турок и союзных им татар в середине марта, русским государем было одобрено и поддержано. Более того, со старшим братом Антиохом, что представлял господаря Дмитрия в Москве, прибыв туда инкогнито с верительными грамотами, подписано тайное соглашение о союзе и взаимной помощи. Теперь поездки господаря Дмитрия в Луцк не требовалось — договор заключен на три месяца раньше срока, и на лучших условиях…

— Нам в помощь государь Петр Алексеевич отрядил сикурсом бригаду князя Александра Григорьевича в три драгунских полка, и батальон пехоты с ними и положенными пушками. Сей отряд подойдет из Подолии по первому нашему требованию. Генерал Видман со своей инфантерией и драгуны бригадира Кропотова стоят полками в Немирове и Брацлаве, ожидая набега орды. Казацким полковникам сделано царской волею строгое предупреждение, что помощь татарам и самозванцу гетману Фильке Орлику будет рассматриваться как измена. А это не пустой звук — уже объявлено, что государь в Киеве, а с ним вся его армия, и месть будет ужасна. Но ежели полковники верность сохранят и на посулы не согласятся — то награда последует. Но с полной силой препятствовать татарам не будут — генералу князю Михайло Голицыну приказано заманивать орду к Белой Церкви, чтобы там ее уничтожить, вместе с ляхами из отряда Потоцкого и изменниками Орлика.

Антиох говорил шепотом, они его внимательно слушали, хотя Дмитрий иной раз поглядывал на ларец с царскими грамотами. И порой радость на лице появлялась — с прибытием царя все бояре притихнут и согласятся с волею Петра. А кто не захочет, пусть пеняет на себя — в этот момент на губах Стефана появилась жестокая гримаса, но тут же пропала. Старший брат продолжил говорить так же тихо — «семейный совет» продолжался.

— Моряков и канониров царь приказал собрать, не мешкая, и отправить к нам немедленно. А так же тех корабельных дел мастеров, что помогут в делах наших. И фузеи с пушками привезут по санному пути из Киева, пока снег стоит. А про Слобожанщину царское величество велел не беспокоится — туда на помощь генералу Шидловскому войска отправлены будут сикурсом, а изменников старшин в крепостях имать будут, под караул брать, и в Москву князю-кесарю всех доставят.

— Украинская старшина в алчности своей, как некоторые бояре наши, готова единоверцев басурманам с головою выдать в рабство, лишь бы власть получить от кого угодно себе во благо — хоть от турецкого султана, ляхов али свеев, — по лицу Дмитрия пробежала гримаса презрения. Стефан только головой покачал — история, как всегда, имеет свойство повторяться…

* * *

Благодаря развитию собственного производства армии царя петра Алексеевича было чем сражаться с любым неприятелем.

Глава 11

— Перебрались вы в Сечь у Каменки, и что, атаманы? Долго ли вы там продержитесь, особенно после того, как с крымским ханом Девлет Гиреем Слобожанщину разорению предали?! И кто вы, запорожцы, после этого — какими именами вас теперь именовать будут?! Православным лыцарством, что готово живот свой за веру положить?!

Вопрос Стефана завис в тишине — никто из пяти казаков на него отвечать не стал. Видавшие виды сечевики, в шрамах, у двоих оселедцы на головах седыми стали, только отводили глаза, да на губах застыла кривая улыбка. Это были выборные из тех трехсот запорожцев, что не пошли в поход с Орликом, резонно посчитав, что негоже православным вместе с татарами единоверцев на правобережной Украине разорять. А то, что это неизбежно произойдет, никто из них не сомневался. Да, Гиреи с мурзами клялись седой бородой пророка и Кораном, что не будут грабить, насиловать и убивать, жечь мирные селения, ведь они придут туда «освободителями» от «тяжкой московской неволи». Однако все прекрасно понимали, что татарам очень нужен ясырь на продажу, ведь особенно охотно покупали белокурых девственниц на невольничьих рынках евнухи для гаремов своих повелителей — очень ходовой и дорогостоящий товар.

Крымские и буджакские татары, ногайцы жили исключительно работорговлей, это была основа их благосостояния, производительным трудом у них в стойбищах занимались исключительно