Вдруг я остановился в этом темном туннеле и начал падать с огромной скоростью – все быстрее, быстрее и быстрее. Будто меня в буквальном смысле слова бросили головой вперед в эту черную дыру. Тьма была кромешная, я ничего не видел. В падении я стал слышать крики, визг, душераздирающий, жуткий, ужасный смех, потом ощутил самый омерзительный смрад, какой только можно себе вообразить, и чернота сменилась огнем… Всевозможные отвратительные с виду и жуткие существа, одно страшнее другого, силились схватить меня… Я взмолился к Богу пощадить меня… И вдруг очнулся от голосов женщин-врачей «скорой помощи», которые реанимировали меня…

Мы снова пришли в движение. Покинули базу флота с окружающей ее сетью неказистых улиц и баров, и очутились в измерении, где перемещения, казалось, не занимали нисколько времени, на краю широкой плоской равнины… Я не видел ни одной живой души – ни мужчин, ни женщин. Равнина была заполнена и даже забита полчищами призрачных бестелесных существ… Все эти тысячи были, по-видимому, не более материальны, чем я сам. И я еще никогда не видел настолько раздраженных, озлобленных и совершенно несчастных существ.

«Господи Иисусе! – воскликнул я. – Где мы?»

Повсюду, куда ни глянь, люди только и делали что дрались насмерть, корчились, наносили удары, молотили кулаками…

Хотя они в буквальном смысле слова топтались друг у друга на головах, казалось, будто каждый месит воздух; наконец я сообразил, что они, разумеется, не могли задеть друг друга по-настоящему, ведь они были бесплотными…

Если я и раньше подозревал, что вижу ад, то теперь был в этом уверен. Вплоть до этого момента превратности перед моими глазами заключались в связи с физическим миром, к которому мы уже не принадлежали. А теперь я увидел, что существовали оковы и другого рода… Эти существа выглядели увязнувшими в привычках разума и эмоций, в ненависти, похоти, деструктивном мышлении.

Еще омерзительнее укусов и пинков, которыми они обменивались, были сексуальные надругательства, совершаемые многими в виде лихорадочной пантомимы… Любая мысль, какой бы мимолетной или невольной она ни была, мгновенно воплощалась повсюду вокруг того, кому она явилась, выраженная очевиднее, чем сделали бы слова…

И мысли, проявляющиеся чаще всего, имели отношение к большей осведомленности, или способностям, или предыстории самого мыслителя…

«Каково это было бы, – во внезапной панике подумал я, – вечно жить там, где мои самые сокровенные мысли уже ни от кого не скрыты? И ничем не спрячешь их, не замаскируешь, не притворишься, будто представляешь из себя то, чем на самом деле не являешься». Невыносимо…

Может быть, на протяжении веков или секунд каждое находящееся там существо искало компании других, настолько же полных гордыни и ненависти, как оно само, пока все они не составили это общество проклятых…

Этого я не знал наверняка. Все, что я видел отчетливо, – что ни одно из этих существ, грызущихся на равнине, не было забыто. За ними присматривали, наблюдали, о них беспокоились. И столь же очевидным был факт, что ни одно из них не знало об этом [19].

То, что я видел, было слишком прекрасно, чтобы описать словами: я смотрел на великолепный ландшафт, полный цветов и других растений, названий которым не знал. Казалось, расстояние до него – сотни миль. Но я все видел отчетливо даже без очков, хотя в реальной жизни у меня плохое зрение. Все было и далеким, и близким. И удивительно прекрасным. Лучше всего было бы назвать увиденное «божественным зрелищем».

Я прибыл в некое царство – по крайней мере, об этом говорило его благоухание. Атмосфера, если так можно ее назвать, была божественной, сладко пахнущей цветами, совершенно трехмерной и в тысячи раз более прекрасной, чем мое излюбленное место отдыха весной.

Гамлет: Отец!.. Мне кажется, его я вижу.

Горацио: Где, принц?

Гамлет: В очах моей души, Горацио[1].

Во время моего ОСО после остановки сердца я видела и мою умершую бабушку, и мужчину, который смотрел на меня ласково, однако я его не знала. Спустя более десяти лет мать призналась мне перед смертью, что я родилась от внебрачной связи; моим биологическим отцом был еврей, которого выслали из страны и убили во время Второй мировой войны. Мама показала мне фотографию. Оказалось, незнакомец, которого я видела десятью годами ранее во время ОСО, – мой биологический отец.