– Вряд ли они, инспектируя окрестности, заезжали на машине в лес, – заметил Баскаков. – Да и пеший патруль в тень вряд ли двинет. Если машины кружат вокруг тюрьмы, то мы должны увидеть накатанные колеи у самого края «зеленки».

Трусцой преодолев несколько сот метров, группа вышла к «пустырю», не выходя из низкого, жидкого леса. Кривые, тонкоствольные деревца, казалось, даже не имели тени. Да и расстояние между ними было такое, что люди Зубова, получив приказ на очистку местности от естественных препятствий, не сочли нужным эти деревья вырубать. Спрятаться за ними и стать невидимым могло только мелкое животное вроде шакала или лисицы.

– Вижу! – подал голос Айдаров. Передвигаясь впереди группы, сын охотника-промысловика часто выполнял функции фрилансера. Он знал, что искать и где искать. И если он сейчас уверенно сообщал, что видит нечто, можно было не сомневаться – он нашел что-то важное.

В пяти метрах от последних деревьев «зеленки», внутри огромной окружности, в центре которой находилась тюрьма, виднелся накатанный, как деревенская дорога, след. Узкие шины с редким, но мощным протектором укатали дорогу, и было понятно, что езда на этом участке местности регулярна.

Айдаров присел, поставив «Винторез» между ног, и рассмотрел след.

– Недавно проезжали. Утром, до росы.

– Значит, поедут еще, – предположил Ключников. – Интересно, что за машина?

– «Уазик», – уверенно произнес Айдаров. – Обычный «уазик».

– А это что за следы?

Айдаров переместился и уткнулся взглядом в следы, видневшиеся под протектором «УАЗа» – более полуметра, они придавали дороге вид придавленного к земле рулона сетки «рабица».

– Это квадроцикл! – воскликнул Ермолович. – У моего брата такой!

– Квадроцикл? – Жулин почесал затылок. – Неплохо для тюрьмы.

– Они оттуда же, откуда оружие и форма, – пояснил Акимов. – Я сам не видел, как квадроциклы сюда доставляются, собственно, я и квадроциклы здесь ни разу не видел. Но они состоят на вооружении армии США. Вероятно, шли прямые поставки вместе с оружием.

Жулин закинул «вал» за спину и хлопнул в ладоши.

– Ну что же, братцы… Будем ждать! Акимов, ты знаешь, как роется окоп для внезапного появления?..

Этот марш-бросок вытянул из него все силы. Стольников, торопясь к «ЗИЛу» с открытой водительской дверцей, чувствовал, как непослушны и тяжелы ноги. Они словно налиты свинцом. Подъем на высоту он преодолел без видимых затруднений. И лишь оказавшись на вершине, с которой просматривалась часть долины, ведущей к входу в тоннель, он ощутил слабость. Годы странствий по свету сделали свое дело. Он был по-прежнему силен и вынослив, но дыхание сбивалось, и сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– Бросай, бросай курить, Стольников! – прохрипел он, сплевывая вязкую слюну.

Неподалеку от него качнулась ветка, и он молниеносно выхватил из кобуры «Гюрзу».

Раздался знакомый клекот, и Саша, падая на колени, ухватил рукоять обеими руками.

– Да неужели вы еще не передохли?! – вскричал он, целясь в голову приближающемуся потерянному. Синюшная тварь, взмахнув руками, повалилась на землю.

Из-за спины первого убитого потерянного выскочил второй. Подняв перед собой пистолет, Стольников решительно зашагал ему навстречу. Способность соображать исчезла в завершивших мутацию потерянных вместе с человеческим обликом. Он бежал к пище, не понимая, что в руке Стольникова оружие.

Два выстрела в упор прошили потерянного и завалили на спину.

– Да, ребята, – обливаясь потом и морщась, прошептал Саша, – с вами здесь ухо нужно держать востро…

Спускаться было тяжелее, чем подниматься. В работу включились другие группы мышц, а те, что были задействованы в работу при подъеме, ныли и замедляли движение. Стольников знал, что спускаться всегда труднее. Но это не могло его остановить. Он уже видел «ЗИЛы», и оставалось только выяснить, можно ли на них передвигаться.

В кабине первого сидел, уткнувшись окровавленным лбом в рулевое колесо, «грузин». Потерянные не вынули его из кабины и не растерзали только потому, что двери были закрыты. Чтобы задействовать для открывания ручку, нужна фантазия. Вирус лишил тварей этой способности.

Стольников тоже не стал открывать дверь. Передние колеса грузовика были пробиты, машина стояла на дисках. Кроме того, изувечена была решетка радиатора, вероятно, осколком гранаты. Антифриз вылился в песок.

«Грузин» уже потемнел и распух, словно накачанный насосом. Жара делала свое дело. Окажись даже машина цела, Саша не смог бы в ней ехать. Трупный запах пропитал кабину.

И тогда он направился к той машине, что стояла в сотне метров правее и сзади.

В кабине никого не было. Беглый осмотр показал, что она не повреждена. Но не было ключа.

Забравшись в кабину и на всякий случай захлопнув дверь, майор рукояткой «Гюрзы» разбил замок зажигания и вытянул провода. Третья попытка увенчалась успехом. Двигатель взревел.

Саша осмотрелся. За сиденье водителя была затолкана форма. Развернув целлофан, майор разглядел новенький китель рядового. Еще куртка и брюки. Водители – он знал это со времен военного училища – хозяйственные парни. Кабина машины для них – дом родной. И они волокут в нее все, что добудут. Вот и форму новую, чтобы не сперли, припрятал. Немного поискав, Саша нашел то, что искал – банку мясных консервов немецкого производства и пачку печенья.

Форма оказалась на размер меньше. Но с габаритами Стольникова это была просто удача. Сколько он помнил водителей, редко кто из них был выше ста семидесяти пяти сантиметров. А тут просто гигант. Но все равно жало под мышками.

– Не мелочись, Наденька… – вспомнил он слова из бессмертной комедии.

Вскрыл ножом банку, наспех сунул в рот несколько кусков. Жаль, не было воды. Сунул в рот сразу три печенья и выбросил остатки на улицу, проверив перед этим, не схоронился ли под дверью потерянный.

Развернувшись и подняв облако пыли, майор, не разбирая дороги, погнал грузовик к тому месту, где, по его представлению, должен был находиться вход в тоннель.

– Вряд ли его маскировали после выхода подразделения Ибрагимова, – бормотал Стольников, крутя рулем и подскакивая на ухабах. – Смысла нет…

Действительно, войско Ибрагимова было последним резервом Ждана. Случись так, что группа Стольникова выживет, уже ничто не сможет ее остановить. Разве что взвод, занявший оборону внутри тоннеля, у самого перрона…

Помня об этом, Саша бросил «ЗИЛ» в километре от пункта назначения. Дальше нужно было идти пешком, скрывая свое передвижение в редкой «зеленке». Но и та закончилась, когда до входа оставалось около трехсот метров.

«Приехали, майор…»

Деревьев больше не было. Равнина, зеленеющая травой.