в полусне пробормотал юноша. – Ничего иного не остаётся. Это лучшая альтернатива…

– Что? – удивилась Асити. Её собеседник неопределённо взмахнул рукой и промолчал.

– Так значит, ты сделаешь это? – осведомилась девушка.

– Не знаю, – признался он. – Честно ли так поступать…

– Да как ты не поймёшь, он хотел убить меня! Он подверг мою жизнь опасности, имею же я право, в конце концов, требовать его изгнания! – снова распалившись, истерично нашёптывала Асити.

– Я сделаю это, но не сейчас. Давай поговорим об этом завтра.

– Нет! Все должны знать об этом прямо сейчас. Я не намерена жить рядом с Дионом и минуты! Понял? – воскликнула девушка, увидев шанс ослабить власть Нокта. – Можешь молчать, но я не буду!

– Я всё сказал, – холодно ответил Нокт.

– Я тоже!

После этого парень вышел из хижины и направился куда-то в сторону, судя по тени, которую Асити разглядела между прутьями в стене своего жилища. Девушка, чьё самолюбие по одной ей известной причине было уязвлено, встала и осторожно подошла к выходу. Выглянув наружу, она поняла, что Нокт стоит у хижины брата, склонив голову. Весь вид черноволосого юноши говорил о том, что его что-то мучает, будто какая-то вина страшным грузом довлеет над ним.

– Гад, – сквозь зубы процедила Асити. – Корчит из себя несчастного, всеми покинутого… Нет, Нокт! Ты меня не обманешь! Твой брат ненормален, и я не позволю ему здесь быть. Вслед за его слабостью, этот недуг проникнет в каждого из нас. Он попросту опасен!

Эта мысль стала для неё оправданием.

Решив так, девушка отодвинула ветку, служившую дверью в хижину и, шатаясь, вышла на песчаную площадь. Нокт уже скрылся в жилище брата и теперь ждал, когда Дион очнётся. Воспользовавшись тем, что черноволосый юноша занят, Асити вышла за пределы лагеря, огляделась и заметила группу из десяти фаратри, собравшихся у большого костра. На нём они жарили мясо, остальные, скорее всего, были в шалашах и отдыхали после насыщенного дня. Подождав пару минут и взявшись рукой за раны на груди, девушка двинулась в сторону ночной кухни.

Сегодня костёр был разожжён в нескольких метрах от лагеря, чтобы не захламлять центральную площадку ветками и окровавленным мясом. Это было на руку Асити. Теперь она почти ничем не рисковала – Нокт не мог слышать её.

Заметив приближающуюся девушку, фаратри начали улыбаться и размахивать руками в знак приветствия. Все явно были рады её скорейшему выздоровлению. Подойдя к огню, так что её бледное лицо осветилось желтоватым светом, Асити тоже улыбнулась и ответила на приветствия парой вежливых слов.

– Ты уже пришла в себя? Молодец! Нечего долго валяться. Ты же не Дион, который до сих пор спит! – оторвавшись от созерцания готовившегося мяса, насаженного на деревянный кол, задорно проговорил Наил. Его поддержали все остальные, лишь скромная Инила промолчала, помня о приказе Нокта. Чуть позже она громко проговорила, пытаясь перекрыть поднявшийся весёлый гомон:

– Асити, ты, наверное, голодна. Возьми один из этих кусков. Нокт приказал отдать его тебе.

– Спасибо, милая, – поблагодарила девушка. – Я не голодна. Можешь отдать это Нокту.

Инила сконфузилась и отошла. Вскоре она вместе с мясом направилась к хижине Диона, Асити с довольным выражением лица следила за тем, как невзрачная фигура двигалась в сторону лагеря.

– Я вижу, ты не особо жалуешь Инилу Пассэр. Да и Нокт тебе, наверное, поперёк горла, раз уж ты не берёшь его подачки. Кстати, расскажешь, что сегодня произошло в горах? – слегка подтолкнув Асити, усмехнулся Энен. Девушка сделала вид, что не расслышала последнего вопроса.

– Да ты прав. Я, действительно, немного обижена на него. Но больше на Диона, – словно между прочим ответила она, на самом деле желая привлечь внимание. Теперь каждый из фаратри против воли начал вслушиваться в речь коротковолосой Асити. Она это заметила.

– А в чём дело? Мы все видим твою неприязнь к брату Нокта. Он, конечно, чудной: любит людей, с нами почти не общается, но это не причины для ненависти, – подначивающе улыбаясь, спросил Наил. Асити, стараясь двигаться, как можно медленнее, прошлась вокруг костра, чуть наклонила голову и произнесла:

«Смотря для кого. Для меня, например, причина. И кроме того… А ведь вы не знаете, что случилось со мной и Дионом сегодня? Конечно, нет, иначе бы вы не смотрели на меня с немым вопросом на лицах. Так вот, друзья, я вам прямо скажу – он пытался, меня убить. Да-да! Я вижу, вам вдруг стало смешно. Зря».

– Асити, это ты смеёшься над нами, – вставил молодой фаратри, чьи длинные волосы были собраны на затылке в хвост. – Дион и мухи не обидит. Он что-то вроде безобидного сумасшедшего.

Ответом на эти слова послужил одобрительный смех. Асити тоже засмеялась, но когда все успокоились, она твёрдо отчеканила:

– Быть может, так когда-то и было. Действительно, я тоже никогда не подумала бы, что Дион способен на убийство, но теперь я уверена в обратном…

– Ты понимаешь, что твоё обвинение весьма серьёзно. Оно может повлечь за собой страшные последствия для обвиняемого точно так же, как и для обвинителя в том случае, если его слова окажутся ложью, – вдруг выступил Наил, мрачно посмотрев на девушку.

– Не веришь? – пожав плечами, спросила Асити.

– Не совсем.

– Хорошо! – отозвалась девушка. – Я расскажу вам, что произошло в горах, а вы уже сами решите, лгу я или нет. Если же моих слов окажется мало, вы можете задать пару вопросов Диону. Я уверена, он ответит на них с присущей ему открытостью!

– Начинай, – Наил кивнул. Девушка подмигнула ему, словно подельнику, и только сейчас до парня дошла цель её слов.

«Она хочет избавиться от брата Нокта, – подумал он. – Иначе для чего она завела этот разговор? Желает ли она просто избавиться от несчастного идиота или же её тешит идея сместить Нокта. Второе было бы хорошо…» Продолжая размышлять подобным образом, Наил позволил девушке начать рассказ.

За следующие четверть часа Асити изложила события минувшего дня, опустив некоторые нелицеприятные моменты и взамен приукрасив другие, выгодные для себя. Её слушали с большим вниманием, и при этом в каждом фаратри просыпались внутренние злорадство. К сожалению, это общая черта почти всех разумных существ – мы радуемся чужим неудачам и предпочитаем следить в первых рядах за падением ближнего, но не спасать его. Ровно то же самое произошло сейчас.

Пусть у фаратри не было явных причин ненавидеть Диона, но после рассказа Асити многие из нейтрального русла перешли на сторону девушки с бурыми крыльями. Их привлекал её авторитет и яркие, шокирующие слова, не последовать за которыми значило выразить недоверие или прослыть