А папа пускался в рассуждения о старых временах, когда в семьях детей было много и старшие постоянно опекали младших.

В результате совместные занятия остались едва ли не единственным временем, когда ребята могли хоть как-то побыть вдвоем. Во всех остальных ситуациях Ирочка неизменно оказывалась третьей. Причем вечно норовила занять место между ребятами.

Однако даже уроки совсем уж спокойно они делать не могли. Стоило им засесть вдвоем и закрыть дверь, как тут же раздавался стук и появлялась Ирочка. Ей нужно было либо срочно что-то взять, либо о чем-то спросить.

Как-то ребята бились над задачей по алгебре, но результат упрямо не желал сходиться с ответом из учебника. Времени ушло много, и Аня занервничала. В этот момент раздался стук в дверь.

– Ваня, – промурлыкала Ирочка, – можно мне твои фотографии взять?

Иван не выдержал, но, если учесть, что за последний час это была шестая просьба, трудно было предположить иное.

– Исчезни! – рявкнул он и страшно выкатил глаза. – А то гвоздями прибью к забору.

Ирочку как ветром сдуло, но спустя несколько минут она вернулась и забарабанила в дверь.

– Ну все, вешайся! – Ваня отдал Ане учебник и рывком распахнул дверь.

Ирочка опрометью кинулась к туалету.

– Террористы не сдаются! – крикнула она и заперлась на замок.

Ваня жаждал расправы и ринулся следом. Но, сделав только шаг, ойкнул от боли.

– Что случилось? – Аня последовала за ним. – Ой! Ма-моч-ки! Как больно-то!

Путь от Ваниной комнаты до туалета был усеян слоем канцелярских кнопок. На них-то и налетели ребята.

– Это минное поле! – донеслось из туалета. – Вы уже взорвались.

– А ну выходи! – Ваня рассвирепел. – Выходи немедленно!

– Я больше не буду! – Девочка не рискнула открыть дверь. – Правда!

– Пусть сидит. – Аня отодрала со шлепанцев кнопки. – Пойдем заниматься.

– Сама все соберешь! – Иван постучал сначала одной, потом другой тапкой о стену. – Чтобы через десять минут все кнопки были на месте.

– Ладно. – «Террористы» сдались. – Вы только уйдите, а я еще посуду вымою.

– И завтра тоже, – мстительно добавил Иван.

– И завтра. – Девочка совсем сникла.

Ребята вернулись к задаче и наконец-то сумели ее решить. Следующей в программе стояла физика.

– Что-то сестру давно не слышно, – примерно через час насторожился Иван. – Не нравится мне эта тишина.

– Пойду посмотрю. – Аня встала.

– Только под ноги гляди!

Кнопки лежали на прежнем месте. Аня осторожно их обошла и заглянула на кухню – никого. В комнате Ваниных родителей тоже пусто.

– Ирочка! – Аня оглянулась. – Ау!

– Я тут! – радостно отозвалась та из туалета. – Я дверь закрыла, а открыть не могу. Теперь буду жить в туалете. Интересно, сколько человек может прожить без еды? Вода тут есть.

– Не валяй дурака. – Аня старалась говорить спокойно. – Там на ручке такая штучка крутящаяся, она не дает двери открыться.

– Она почему-то отвинтилась.

– Так вставь ее обратно. – У двери ванной появился Иван.

– Не вставляется. Да вы не волнуйтесь, мне тут хорошо.

В конце концов пришлось сначала отвинчивать замок, потом ставить его на место. Пока Ваня возился с дверью, Аня вымела все кнопки из коридора.

Из туалета девочка вышла тихая и виноватая. Больше она в комнату не рвалась.

Аня стала собираться домой:

– С меня на сегодня хватит.

– Ну пожалуйста! – Ваня вздохнул. – Я на этих площадках погибну.

Аня раньше и предположить не могла, как много в их краях детских площадок. Теперь же ежедневно они обходили их все. Горки, качели, карусели, домики. И еще деревья. У Ирочки после случая с «Древом сказок» появилась постоянная тяга к лазанью по деревьям. Выглядело это так: Ваня и Аня сидят на скамейке, а девочка резвится в свое удовольствие. Причем даже поболтать ребятам особенно не удавалось. Девочка поминутно просила посмотреть на то, что она делает, подсадить ее или снять. К тому же детские площадки никогда не пустовали, к ребятам вечно пристраивались скучающие мамы и бабушки. Первые доставали бесконечными рассказами о собственных чадах, вторые – ценными советами по воспитанию детей.

Как-то на перемене Аня взяла Ваню за руку.

– Пойдем пообщаемся. – Они подошли к окну. – Слушай… – Девушка сурово на него посмотрела. – Я так больше не могу. Она меня достала.

– Ты потерпи немножко, скоро ее заберут.

– Ага… – Аня раздраженно кивнула. – Тебя не прошибешь, а у меня крыша съедет раньше. Мне твоя сестрица даже сниться начала, я дерганая стала. Как что загромыхает – вздрагиваю. Сегодня утром мама крышку от кастрюли уронила, со мной истерика случилась, и мы с ней поссорились. Придумай что-нибудь.

Ваня пожал плечами:

– Не заводись, переживем. От нее польза есть. Вот билеты выиграла.

– Тебе еще не надоело гулять втроем?

– Ей же грустно без нас. Мама с папой далеко. Жалко ее одну оставлять. Да и опасно ребенку одному в квартире. Мало ли что.

– Пусть на продленку ходит. – Аня не желала сдаваться. – Там до шести.

– До вечера в школе, в душном классе, среди ора этого? Она и так там часа полтора ждет, пока шестой урок кончится. Я в первом классе ходил на продленку. Ничего хорошего, еда левая. Жалко ее.

– Меня тебе не жалко, а ее жалко. – Аня чувствовала, не стоило бы так говорить, но удержаться не могла. – Не понимаю, как так можно взять и сдать ребенка чужим людям.

– Не чужим, и потом, я сам предложил. Я Софье Александровне обещал. – Ваня насупился. – С девочкой все должно быть в порядке. Да нет, я понимаю. Мы тогда с ней вдвоем будем, что поделаешь.

Аня пристально поглядела на него: «Не понимает или делает вид, что не понимает?»

– Знаешь, мне иногда кажется, а может, не кажется, тебе до всех есть дело, кроме меня.

– Ты о чем говоришь? – Ваня поморщился. – Какие-то странные мысли.

– Ну конечно, как будто я как… как… – она поискала подходящее слово, – как старая собака, есть себе и есть, никуда не денется.

– При чем здесь собака? Не гони пургу.

– Ну конечно, я гоню пургу, а ты всегда прав. Ладно, как говорится, что имеем, не храним, потерявши, плачем.

Она резко развернулась и пошла прочь.

– Ань! Аня! – Иван сделал несколько шагов следом, но девушка даже не оглянулась.

Домой в этот день она пошла вместе с Ирой Дмитриевой.

– Вы что, поссорились? – спросила ее подруга.