Если в доме не было гаража, машины стояли на улице. Автомобили отечественного производства отсутствовали. Кое-где мы заметили жильцов – как мужского, так и женского пола, на лужайках у двух домов жарили шашлыки, играли дети, гремела музыка. Народ отдыхал. На проезжающую по шоссе машину никто не обратил внимания.

– Витя эту деревню имел в виду? – подала голос Верка.

– А я почем знаю? – ответила вопросом на вопрос я. – Хотя где тут река?

– Вон там вдали еще какие-то дома стоят, – сказал сын, просунувший голову между сиденьями и смотревший вперед.

Когда закончилась «деревня» обеспеченных граждан, нашему взору представилось небольшое озеро – по крайней мере, мы видели все его берега. Кстати, последний дом, стоявший как раз на берегу, был самым шикарным. Забор отделял его от дороги и от соседей, но не от воды. На берегу, на территории, примыкающей к дому, веселилась компания человек из двенадцати-пятнадцати. До нас долетели женские визги.

– Мама, там сетка, – вдруг сказал сын, оглядываясь назад, когда мы уже ехали вдоль берега озера.

– Рыбу ловят, что ли?

– Нет, другая. Ну знаешь, как от акул. На всех островах, где мы были, такая есть. Ну не на всех, конечно, на части. Чтобы всякие твари не заплывали и людей не кусали. Оглянись.

Я оглянулась и в самом деле увидела, что из воды торчит край подобного заграждения, хотя обычно такие металлические сетки выходят довольно высоко из воды. Или ее уровень поднялся? Хотя с какой стати? Лето стоит жаркое, засушливое, леса горят. В среду что-то покапало… Но ведь это в городе. Здесь дождя могло и не быть. Да и какие тут акулы?

– Странно, что на берегу озера стоит только один дом, – тем временем заметила Верка. – Почему граждане строились вдоль дороги? Я понимаю, тут, конечно, движение – не как в Питере и до озера – рукой подать, но тем не менее? Застолбили бы каждый себе участок на берегу…

– Может, местная администрация не разрешила.

– Лана, не смеши. Дал взятку – получил участок.

Я кивнула в задумчивости. Место тут не престижное. При желании, наверное, можно было взять любое. Или тут живут «бедные» буржуи? Или им все равно?

С другой стороны озера возвышалась небольшая рощица, где перемежались молодые деревья и невысокий кустарник.

– Давайте искупаемся, – опять заныл Сашка.

– Кстати, а как все-таки течет река? – спросила я вслух, снова углубляясь в изучение планов. По идее, если верить Михаилу Николаевичу, а ему я, признаться, верила больше, чем Вите, она должна огибать все это пространство. Отсюда ее не видно, но мы движемся в ее направлении.

Озеро, правда, ни на одном плане не было отмечено вообще. По всей вероятности, Витя имел в виду какую-то другую деревню, а не особняки, а когда Михаил Николаевич бывал в этих местах в свои школьные годы, они, конечно, еще отсутствовали.

Следующая деревня, к которой мы приехали, оказалась самой обычной: с десяток покосившихся домиков, кривые заборы, огороды, занимающие каждый сантиметр свободного пространства, удобства на улице. Здесь наша машина вызвала интерес. Все, кто находился на улице (а народ пировал и тут, только качественный состав продуктов и напитков был несколько другим), поднимали головы и смотрели нам вслед.

– Будем останавливаться? – уточнила Верка.

– Может, на обратном пути, – ответила я. – Все равно не то место.

– Так сколько ты намерена его искать?!

– Для начала попробуем выехать к реке, – сказала я. – А оттуда будем плясать. Помнишь, что Сашок изучал на ОБЖ?

– Давай хоть спросим, где река, – предложила Верка и тормознула у последнего домика деревни, где за деревянным столиком под березкой компания из двух мужчин и двух женщин лет пятидесяти на вид распивала бутылку водки под нехитрую закуску. Любит наш народ – как старый русский, так и новый – гульнуть на природе, и под деревом у дома своего, и на берегу озерца или живописной речки. По раскрасневшимся лицам компании можно было сказать, что бутылка уже не первая. Вскоре следовало ожидать или песню, или драку. Мы прибыли как раз вовремя – пока еще народ способен адекватно воспринимать вопросы и на них отвечать.

Мы втроем вылезли из машины и подошли к забору. Пара, сидевшая лицом к нам, видимо, сообщила товарищам о незваных гостях, и те тоже повернулись – с недовольным видом.

– Простите пожалуйста, – обратилась я вежливо, – а как проехать к реке?

– Прямо, – ответил один из мужиков. – А зачем вам река?

«Какое твое дело?» – чуть не вырвалось у меня.

– Нам нужен профилакторий, – вместо меня сказала Верка, улыбаясь мужику с профессиональной ласковостью. Его жена (или кто она там ему) тут же вцепилась благоверному в руку. Думает, что мы претендуем на ее сокровище? Знала бы она, что это сокровище за месячную зарплату может себе позволить от силы пять минут Веркиного времени…

– Чего-чего? – вылупились оба мужика. Женщины тоже посматривали как-то странно. – Отродясь тут не было никаких профилакториев.

– Где алкоголиков лечат, – вставил мой сын.

Женщины заинтересовались, в настрое мужчин появилась враждебность.

– Нет тут таких, – грубо повторил сидевший к нам лицом. – А к реке – прямо. – Он взял бутылку и демонстративно разлил по рюмкам.

– Погоди, Дима, – сказала сидевшая рядом с ним дама. – Женщины, вы пройдите, пожалуйста. Так что там за профилакторий?

– Пусть едут своей дорогой, – процедил Дима. – Река – прямо.

Но Верка уже открыла калитку.

Дамы отделились от своих спутников, оставшихся распивать бутылку в компании с испорченным настроением, и пригласили нас на веранду, где стояла старая железная кровать, видавший виды стол, не застеленный клеенкой, не говоря уже о скатерти, чем-то изрезанный и залитый, а также три колченогих стула.

– Садитесь. – Дамы показали нам на стулья, сами устроились на кровати.

Мы приняли приглашение. Дамы рассматривали нас внимательно и, казалось, больше не воспринимали Верку как конкурентку на мужей. Меня, к моей радости, тоже. Явно пересиливало любопытство.

– Вы, случайно, не замок ищете? – наконец подала голос одна из женщин.

Мы дружно кивнули. Женщины переглянулись.

– А мы-то думали: что туда все время «Скорая» ездит?

Я почувствовала и Веркин, и Сашкин вздохи облегчения. Нашли! Подружка посмотрела на меня укоризненно, ее взгляд, казалось, говорил: «А ты не хотела останавливаться!»

– У нас про тот замок такие слухи ходят… – покачала головой одна из женщин. – А оказывается, там алкоголиков лечат… Теперь все понятно.

– Какие слухи? – подалась вперед я. – Нам бы хотелось выяснить все про этот профилакторий. Я не намерена мужа в плохие руки отдавать. И деньги они берут немалые.