И Наташа позвонила Ире, совсем забыв о разнице во времени. В Чикаго было почти одиннадцать, значит московское время – почти два часа ночи.

– Алло, – после паузы ответила Ира.

Но голос был бодрый.

– Слушай, я совсем забыла, что у вас там ночь! – покаянным тоном ответила Наташа.

– Я не сплю! Чего случилось-то? Привет!

– Привет, Ирусь! У меня тут такое дело…

И Наташа быстро пояснила суть вопроса.

– Тоже мне проблема! – рассмеялась Ира. – Да у тебя еще весь день впереди, чтобы купить подходящий наряд. Спектакль-то вечером! Не на детский же утренник вы идете! Но эта Каролина… что-то слишком уж активна! С чего это вдруг она вас пригласила?

– У нее брат в этом театре хореографом, – сообщила Наташа.

– И что? Это не повод… Ну да ладно! Ты просто обязана утереть нос этой самой Каролине! Ты ей спуску не давай! В конце концов, Гера сделал свой выбор, и его невеста – ты! Не забывай об этом!

– Ира, я не знаю, что мне надеть. В этом основная проблема! Мученье одно! – с горечью сказала Наташа. – Я вообще не в курсе, в чем ходят на спектакли… мы-то и в джинсах запросто…

– Это так! А ты вот что… подбери себе спокойную классику. Я точно знаю, что если сомневаешься, что надеть, то элегантный выдержанный наряд – палочка-выручалочка. Купи себе какое-нибудь маленькое черное платье и надень к нему сногсшибательные драгоценности. И всех делов! И конечно, каблуки! Волосы собери наверх. И будешь просто прелесть. Ты ведь сама по себе очень интересная! Только преподнести не умеешь свою красоту. Учись, Натаха! – задорно добавила она. – Ты ведь будущая жена олигарха!

– Глупости, – тихо ответила та, но начала улыбаться.

«И правда, чего я паникую? – размышляла девушка, слушая вполуха щебетание подруги. – Времени предостаточно. Сейчас отправлюсь по магазинам, что-нибудь подберу достойное».

– А мы завтра едем в Москву, – сообщила в этот момент Ира. – С Левой.

– Зачем? – удивилась Наташа.

– Я решила пошопиться перед свадьбой, закупить всякие нужные мне вещички. Мы же после регистрации сразу в свадебное путешествие отправляемся, в Турцию! Хочу обновить гардероб. Лева вообще-то едет по делам на три дня, и я решила, что и мне не помешает!

– Здорово, – сказала Наташа, но продолжала думать о своем.

– Ладно, вижу, что ты озабочена нарядом! Дуй в магазы! Потом позвонишь, расскажешь, как все прошло. Удачи!

– И тебе удачно пошопиться! – ответила Наташа и закончила разговор.

Наставления подруги вдохновили ее, настроение повысилось, она решила, что должна быть «лучше всех», и не только ради любимого, но и ради себя.

Наташа сразу решила отправиться на фешенебельную Magnificent Mile и купить роскошный наряд. Ей хотелось поразить и Геру и Каролину. Пусть эта девушка, олицетворение стиля «планета Голливуд», не думает, что Наташа – простушка из глухой русской деревни, где одни медведи ходят. Она увидела бутик «Кристиан Диор» и сразу зашла туда. Продавец-консультант, девушка без возраста и с заученно приветливой улыбкой, предложила ей помочь. Она окинула наряд Наташи цепким взглядом – голубые джинсы в обтяжку, красная футболка и ковбойская клетчатая рубашка, отметила для себя, что для такого образа совсем не подходят плетеные сандалии в греческом стиле, и любезно осведомилась, для какого случая покупательница подбирает «look». Наташе хотелось честно рассказать ей, что она идет на мюзикл и понятия не имеет, во что ей одеться, но она глянула в холодные глаза консультанта и на ее натянутую улыбку и высокомерно ответила, что ей нужен наряд на одно помпезное мероприятие, что-то типа «красной ковровой дорожки».

– Пройдемте! – оживилась та.

И Наташу отвели в отдел вечерних платьев. Когда она увидела ценники, то ужаснулась про себя. Для нее было немыслимым выкладывать за платье, пусть даже и от Кристиана Диора, несколько десятков тысяч долларов. Она застыла возле вешалки, затем, так и не преодолев себя, извинилась и покинула магазин.

Наташа понимала, что вот так сразу перестроиться на имидж богатой девушки ей не удается, что это чисто психологический барьер, и, чтобы его преодолеть, понадобится время. Она не ощущала себя одной из «сливок общества», хотя на карточке, которую выдал ей Гера, была огромная для нее сумма в несколько сотен тысяч долларов. И вечернее платье от Кристиана Диора она вполне могла бы себе позволить. Но Наташа выросла в малообеспеченной семье, ее отец, чтобы достойно содержать их, работал денно и нощно, Наташа занималась хозяйством и привыкла на всем экономить. И сейчас она будто очутилась совсем в другом мире, где обычное на вид длинное черное платье стоило двадцать тысяч долларов. На эти деньги ее семья могла бы безбедно жить год. И у Наташи рука не поднималась купить себе такой наряд, чтобы пару раз выйти в нем «в люди».

Девушка постояла какое-то время у бутика, она пыталась уговорить себя «начать новую жизнь» и тратить деньги на «себя, любимую». Но так и не смогла преодолеть этот барьер. Не так-то просто бедной Золушке превратиться в принцессу. Девушка вздохнула, решила себя больше не мучить и купить наряд в каком-нибудь бюджетном супермаркете. Она остановила такси. Водитель спросил, куда ехать. Девушка вздохнула и сказала, что «не местная и плохо ориентируется в городе». Он улыбнулся. Наташа осмелела и сообщила, что у нее проблема, нужен красивый наряд, но не по бешенным ценам. Водитель глянул на бутик «Кристиан Диор», возле которого посадил девушку, и закивал.

– На State Street очень много магазинов на любой вкус, – сообщил он. – И есть совсем недорогие. Ну, и можно проехаться в моллы. Только они все в пригородах. Моя жена обычно там закупается.

– Понятно, – растерянно ответила девушка. – Только за город навряд ли стоит ехать. Мне уже вечером нужно выглядеть на «все сто», – тихо добавила она.

– А вообще тут неподалеку есть большой супермаркет одежды, называется Marshalls, – сказал водитель. – Если у вас мало времени, то это то что надо. Думаю, и цены вас устроят. Едем?

– Да-да, – обрадованно ответила Наташа.

Магазин оказался буквально в десяти минутах езды. Он был большим, и на первый взгляд Наташе показалось, что там вещи типа секонд-хенд. Но скоро она разобралась в его отделах. После многочисленных примерок девушка выбрала платье-футляр винно-красного цвета без рукавов. Оно было простого кроя: облегало ее фигуру, едва прикрывало колени. Сидело оно отлично, словно было на нее сшито, к тому же Наташе шел насыщенный цвет ткани. Марка была ей неизвестна, но она никогда особо на брэндах не зацикливалась, главное – чтобы вещь шла. А это платье точно ее украшало. Подобрала она и туфельки. Остановилась на элегантных лаковых черных лодочках на высокой шпильке. К ним в магазине предлагался клатч, он был квадратный, лаковый, длинная позолоченная цепочка позволяла носить его как сумочку на плече. Наташа оплатила покупки и задумалась об аксессуарах. Обычно она носила только турмалиновое сердечко как украшение для любого ее наряда. Но сейчас девушка четко видела, что кулон совсем не подходит под это платье и особенно под клатч на золотой цепочке. Недолго думая, она зашла в отдел бижутерии. Продавщица подобрала ей массивные серьги в виде крупных позолоченных колец и колье в этом же стиле. Наташа примерила, ей показалось, что все выглядит просто супер. Она осталась довольна своими приобретениями, к тому же на покупку девушка истратила смехотворную сумму и в душе гордилась своей сообразительностью и экономностью.