народу, которые готовы за любые деньги работать. Тем не менее здесь был важный торговый узел, железные дорогие уходили почти во все стороны. В связи с чем кочевники регулярно бывали в столице и даже могли задержаться на какое-то время. Чтобы найти себе компанию, узнать последние слухи да двинуть дальше.

В такое место я и шёл. Находилось оно за вокзалом, на пустыре, в одном заброшенном здании. Почему оно заброшено, я не знал. Кто-то построил кирпичную коробку без окон и дверей да забил на неё. Лет так двадцать назад.

Но в то место пойдем чуть позже. Ощущение, что за мной следует, не пропадало. А значит, нужно готовить ловушку. Места мне эти были знакомы, поэтому я повёл Демьяна окольными путями, туда, где никого нет. Где-то пришлось притормаживать, где-то, наоборот, пробежаться, чтобы не спалили. А где-то и вовсе пролезать между вагонами.

— Никогда не думал, что безвозмездная помощь выглядит так, — сказал Демьян.

Кинув мне свою сумку, он пробрался следом.

— Тогда могу тебе предложить организовать специальное место в городе, куда может прийти любой кочевник. Ты в курсе, что среди них много образованных людей?

— Прям-таки образованных? — недоверчиво хмыкнул Демьян.

— Прям-таки да. Просто им не нашлось места в обществе, вот они и кочуют.

— То есть бомжуют.

— Может, и так, — не стал я спорить. — А теперь, Демьян, тебе надо сделать в точности то, что скажу. От этого зависят наши жизни.

— Если это шутка, то не смешная.

— Не боись, почти никакого риска. Сейчас ты быстро идешь вперед. На четыре вагона вперед. Там перелезаешь в правую сторону и… Ну, спрячься где-нибудь. И сиди тихо. Понял?

— Что ты задумал?

— Меньше вопросов, больше дела. Давай, погнал. Не думай, делай, — подтолкнул я парня.

Тихо ругнувшись, он припустил вперед. Надеюсь, он не как Зельда. Умерит своё любопытство.

Я же подошёл к вагону слева, потянул защёлку и отодвинул створку в сторону. Это старые вагоны, они открытого типа, без серьезных замков. На таких обычно и путешествуют.

А теперь осталось подготовиться и дождаться противника.

Я обещал Аристарху Павловичу никуда не влипать, но сам собрался как на войну. Выпустив Кровь, первым делом нарастил режущую кромку вокруг трости. Саму трость я начал укреплять ещё в тот момент, когда почувствовал слежку. Как и нагрудник под рубашкой.

Эх, если бы не эта Эмма, оделся бы куда удобнее. А так пришлось соответствовать.

Также я достал несколько заранее подготовленных шипов. Особо укрепленную нить с режущей кромкой. Ну и создал базовую технику на усиление и ускорение, которую поместил в Источник. Сразу ощутил, как сила расходится по телу, кровь ускоряется, мышцы разогреваются.

Теперь нарастим защиту вокруг горла — нежить почему-то жуть как любит именно по нему бить в первую очередь, и всё, я готов.

Сейчас проверю, стоит ли моя подготовка чего-то или нет.

Но будет совсем неспешно, если против меня послали кого-то высшего.

Вскоре источник раздражения оказался совсем рядом. Остановился и полез внутрь вагона. Я-то ожидал, что ударю ему в спину, но, видимо, нюх у твари отменный. Запрыгнуло это существо одним прыжком в заботливо оставленную открытой створку.

Меня тоже заметило и оскалилось, показывая разошедшуюся челюсть.

— Ну, привет… — сказал я, выпуская свои заготовки.

Тварь бросилась вперед, а ей навстречу полетели шипы. Десяток разом. Шипы с подвохом. Они врезались в тело, сбили тварь, проникли в тело, а там взорвались, распространяя Кровь по организму.

Ох и зашипело это существо… Которое выглядело как крепкий, полноватый парень.

Зашипело, но подыхать не спешило. Начало полную трансформацию. Выпуклый живот мигом исчез, появились когти на руках, броня прорезалась, а лицо совсем перестало быть человеческим.

Собрав стрелу, влил две трети резерва и метнул прямо в пасть. Яркий свет озарил темный вагон, врезался в монстра и ожог тому морду.

Тут я уже времени не стал терять, подскочил и нанёс удар четко под подбородок.

Этот тип нежити был мне хорошо знаком. Мы их называли увальнями. Тупые, примитивные, но физически сильные, могут идти по следу. Но главная их беда — хорошая защита. Я поэтому и нить не стал пускать — не возьмет мертвую плоть.

Бил я в уязвимое место, под подбородок. Тварь как раз выгнулась, когда стрелу поймала.

Забулькала, когда укрепленный наконечник из чистой Крови внутрь зашёл. Но отмахнуться сумела. Когтистая лапа мне в грудь врезалась, рубаху вспорола, но нагрудник не пробила. Только откинула назад.

Я упал, прокатился по вагону.

Трость тоже отлетела. Нарощенный наконечник обломался, внутри черепушки остался. Отчего нежить поплыла, потерялась. Да и глаза ей пожгло. Сейчас мертвец выглядел как пьяный. Шатался, врезался в стенку, упал и повалился.

Я трость поднял, по новой укрепил. За тварью внимательно следил, копил силу. А как приготовился — нанёс удар. В очередную уязвимую точку. Отпрыгнул, не дал себя задеть.

А дальше… Я просто разделал эту тушу. Крепкая, но, если знать как, не такая уж опасная. Кого-то мелкого за мной послали. Тот же Артур поопаснее был.

Когда сила смерти перетекла в меня, облегченно выдохнул. К стене прислонился, дух перевёл, рукой пот со лба вытер. Вроде короткая схватка, но напрягся я нормально так. Аж вспотел. Ещё и рубаху порвал. Вот это самое обидное было. Что-то не держится у меня долго одежда. Да и скрыть это теперь как-то надо будет.

Но сначала — мертвое тело уничтожу.

Глава 6

Когда я выбрался из вагона и пошёл за Демьяном, то не сразу нашёл парня. Слово «спрятаться» он воспринял ответственно. Пришлось его окликнуть, чтобы найти.

— Я здесь, — крикнул он с другой стороны поезда.

— Один?

— Да. А ты?

Я пошёл на звук, увидел его в просвете и перебрался на другую сторону.

— Если ты скажешь, что споткнулся и порвал рубаху… — окинул он меня подозрительным взглядом, — так и быть, я поверю.

— У тебя запасной одежды нет?

— В отличие от тебя, я подготовился, но брал только на себя.

— Что там у тебя? — указал я на сумку.

— Белый халат, пара масок и две пары медицинских перчаток. Готов дать маску и перчатки.

— Как насчёт халата?

Демьян недовольно уставился на меня, но артачиться не стал, выдал халат.

— Спасибо.

Быстро накинув на себя халат и скрыв следы сражения, повёл парня дальше. Шли молча. Демьян бросал на меня косые взгляды. Я же обдумывал случившееся.

Нежить за мной послали примитивную. Это если судить по моим прежним меркам. Сейчас — не будь я готов, вполне могло и хватить. Узнать бы ещё, кто это такой.

Пока думал, дошли до нужного места. Уже по запахам понял, что там есть люди. И — не ошибся. В здании действительно нашлось тринадцать человек, которые сидели возле костра и занимались готовкой.

— А вы кто такие? — вскинулся один из них, когда мы появились.

— Целители. Помощь нужна? — по-простому спросил я.

Наступила тишина. Кочевники — народ пуганый, не сказать, что жизнью обласканный. То, что они напряглись — понятно. Но мой ответ поставил их в ступор.

— А ты ведь Олег, да? — отмер один из них. — Ты же с тремя дедами ходил?

— Ага, было дело. Вот, вернулся, решил помочь, добром на добро отплатить, — выдал я понятный мотив. — Что о стариках моих слышно? Живы ещё?

— Да бродят ещё где-то. Недели три назад встречал их, работали.

— Ну и хорошо, — обрадовался я. — Так что, помощь кому нужна? За просто так, платить не надо.

То, что меня узнали, поумерило уровень подозрительности. Но всё равно кочевники далеко не сразу расслабились. Я нашёл самого смелого, с него и начал. Там Демьян подключился.

Ну и начали работать.

Я не халтурил, отрабатывал по полной. В «нормальной» больнице, с «высокими европейскими стандартами» за такой уровень работы рублей бы пятьсот затребовали, и это ещё со скидкой. Демьян тоже быстро включился. Кочевники далеко не самые здоровые люди. Поэтому проверяли их на всё. И на болезни, и на общее укрепление организма, и на проблемы с позвоночником и костями — люди здесь собрались не самые молодые, ещё и жизнь у них тяжёлая, вот и имели полный набор всего и сразу. Ещё и загрязнение той или иной тяжести, а уж отложений сколько…

Пока трудились, я вопросы задавал, рассказы слушал. Чего видели, как с работой, трудно ли приходится. На нас последние сплетни и высыпали. До самого вечера провозились. Когда темнеть начало, попрощались и обратно двинули. В конце попросил передать весточку