class="p1">Который я игнорировал. Ну, как игнорировал… Мне было настолько плевать, что даже слово подходящее подобрать не могу. Это просто мимо меня проходило. Потому что, то на границе разборки, то убить пытаются, то подставить — как-то на фоне этого сложно беспокоиться о шайке меркантильных целителей.

— Барыги или нет, но половина коллектива тебя уже не любит, — заметил Демьян. — Впрочем, хрен с ними. Слушать будешь увлекательную историю?

— Так я всё жду, жду, а ты вокруг да около.

— Ну-с, — перевёл он руки вперед, оперся на них и задумался. — С чего бы начать? Может, с того, что меня месяц учили, как выжимать побольше денег?

— Что, прямо этому и учили?

— Ты не поверишь, но да! — улыбнулся парень. — Если убрать всю пафосную мишуру о том, что целители — это избранная каста, то так и выходит. Знаешь, о чем я слушал лекции? Поляки додумались до идеи специализации. Что целители должны изучать каждый своё направление альтернативных энергий…

— Это что ещё такое? — перебил я.

— Примеси, — небрежно махнул он рукой. — Ты просто вдумайся в эту задумку. Чтобы провести обычную очистку, теперь нужен не один целитель, а парочка. В некоторых случаях — тройка. А если случай запущен — то целый консилиум созывать надо. Ну, ты понимаешь? — подмигнул мне Демьян. — Работа каждого целителя оплачивается отдельно.

— Это же полный бред, — я реально не догонял, это он сейчас шутит или нет.

— Это не бред, а прогрессивная европейская практика! — смотря на моё лицо, Демьян не выдержал и захохотал. — Приблизительно так я твою реакцию и представлял.

— Ты сейчас не шутишь? — уточнил я.

— Ни капли. Так оно и было. Я даже смог договориться пройти очень сложный и престижный тест, чтобы определить, к какой альтернативной энергии предрасположен, чтобы вернуться в русское варварское княжество и внедрить прогрессивные идеи отъема денег у глупого населения! — патетично заявил он.

— Не, я реально не догоняю, стебешься ты или нет.

— Да я тебе правду говорю! — воскликнул Демьян. — Хочешь конспекты дам почитать? У меня и брошюры есть объясняющие!

— Нет, спасибо. Если это правда, то меня удивляет, как они в принципе кого-то исцелять могут.

— С большим трудом, — ответил Демьян. — Не хочу показаться высокомерным, но их целители послабее тех, кто в нашей лечебнице, причем заметно. Я уж молчу про тебя или таких мастодонтов, как Аристарх Павлович.

— Дела… — протянул я.

— Это ты ещё не слышал про то, что пациентов надо подписывать на постоянное оказание целительских услуг. Чтобы постоянно платили.

— Жуть, — покачал я головой. — Ладно, черт с ними. Давай к главному переходи.

— Ты только сначала скажи, что там с нашей проблемной? — спросил Демьян.

— Тень мертв.

— О как, — удивился парень. — И что, это ты его?

— Не совсем. Давай без подробностей, — покачал я головой. — За тебя кто-то другой наверняка возьмется, но время есть. Так что там по обучению темным искусствам?

Демьян вздохнул и без особо энтузиазма начал рассказывать. Всего за месяц его пытались обучить двум проклятиям. Одно, чтобы обеспечить недомогание средней тяжести, второе — летальный исход или, если жертва окажется крепка, серьезный урон для здоровья.

Парень был настолько любезен, что к этому утру подготовил мне список. Кто с ним общался, куда ездили, где проходило обучение.

Разговор за один раз закончить не успели. Работа-то не ждет. Пора было идти на обход. Демьян признался, что очень хочет поскорее взяться за дело и очиститься от грязи. Ещё и меня попросил подумать, как это быстрее сделать.

— А то внутри прямо жжёт, — признался он.

— Подумаю, что можно сделать, — пообещал я.

Про себя отметив интересный эффект. Получается, если чистота Источника падает, человек ощущает жжение. Неплохое «последнее предупреждение» для тех, кому стоит одуматься.

* * *

Сегодня впервые увидел нового целителя. Я по коридору шёл на урок с Аристархом Павловичем. Мужчину увидел со спины. Сам глава лечебницы стоял у двери, лицом ко мне.

— Аристарх, но это же обычный здравый смысл. Имеющегося финансирования не хватает на полноценное содержание лечебницы. Открытие новых направлений и предоставление платных услуг — решение проблемы!

— На полноценное — это на какое? — с прищуром спросил Аристарх Павлович.

— Закупка современного оборудования, обновление палат, повышение зарплат в конце концов!

— А что, целители недовольны зарплатами? — внешне спокойно спросил мужчина.

— Недовольны. В том числе тем, как распределяется нагрузка. О чем тоже есть смысл поговорить.

— Неужели кто-то хочет работать больше? — удивился Аристарх Павлович.

Кажется, этот Александр Давидович не догоняет, что над ним тонко издеваются. Или догоняет, но всё равно гнет свою линию.

— Дело не в том, чтобы работать больше. А в том, что твой ученик забирает себе большинство пациентов.

— Силой забирает?

— Нет, не силой. Но с твоего разрешения. Это, между прочим, использование служебного положения! Нехорошо своего ученика поощрять в обход других.

— Поощрять работой?

— Аристарх, ты же знаешь, как обстоят дела. Твой ученик, как и другие, берет деньги с пациентов.

— Да уж, Саша, нахватался ты глупостей за рубежом. Всё о деньгах да о деньгах.

— Деньги не есть зло. Они решают многие вопросы, — не сдавался мужчина.

Аристарх Павлович наконец посмотрел на меня, Александр Давидович понял, что мы здесь больше не одни, и резко обернулся. А ничего такой, симпатичный, холеный, ухоженный мужик. Борода ровно-ровно подрезана, явно к цирюльнику регулярно захаживает. Сам в хорошей форме, фигура крепкая.

— Аристарх Павлович, утро доброе, — сказал я.

— Это Олег Васильев, — представил меня целитель. — А это Александр Давидович. Вы, вроде бы ещё не знакомы.

— Не успели, — ответил мужчина, разглядывая меня.

— Слышал, Олег, что про тебя говорят? Требуешь деньги с пациентов, признавайся?

— Я же не торгаш, чтобы требовать. Всем говорю, что это не обязательно. Но кто-то настойчиво благодарит, тогда не отказываюсь, — не стал я юлить. — Видимо, это Александр Давидович и имел в виду.

— Подслушивать нехорошо, молодой человек, — пожурил он меня.

— Подслушивать? — удивился я. — У меня назначен урок с Аристархом Павловичем, на который я и пришёл. И, заметьте, вовсе не скрывался.

— Ладно, Аристарх, потом поговорим, — закруглил мужчина тему и поспешно ушёл.

Аристарх Павлович открыл дверь и в тренировочную пригласил.

— Что, — сказал ему, проходя. — Вам уже замену подыскали?

— Может, и так, — не стал он отрицать и даже возмущаться.

Я, по правде, это просто так брякнул. Но тут к наставнику пригляделся, что-то он больно серьезный, сопоставил, что этот Александр говорил, с тем, что Аристарха Павловича недавно убить пытались. А ведь логично получается. Степан Денисович, хирург, можно сказать, официальный сторонник Аристарха Павловича. Если он главой станет, порядки не должны поменяться. Других же целителей, подходящих по опыту и уровню, чтобы лечебницу возглавить, здесь нет. А тут откуда ни возьмись возвращается «блудный сын» с прогрессивными идеями.

— Да уж, — сказал я. — О чем сегодня говорить будем?

— Всё о том же, Олег. У меня накопились вопросы.

— Слушаю, Аристарх Павлович.

Вопросов у целителя и правда много нашлось. Было видно, что он наш разговор тщательно обдумал и теперь проясняет для себя непонятные моменты. Про нежить спрашивал, её виды. Про устройство общества, в котором я жил. Про нашу географию, чтобы удостовериться, что это другой мир. Про мудрецов и жрецов. Про устройство лечебниц и обучения целителей. Почему войну проиграли, тоже спрашивал.

Насыщенный разговор вышел. И, я был уверен, не последний.

* * *

Эмма вышла из машины, прошла в школу меча и подошла к стойке, за которой сидела Арина Кузнецова.

— Я записывалась. Эмма Чернышева, — представилась она.

— Чего леди изволит? — поднялась Арина, окинув взглядом гостью.

Та выглядела как обычная девушка. В джинсах, футболке и кроссовках. Зато её род был далеко не обычным и не последним.

— Разве это не очевидно? — удивилась та. — Хочу взять несколько частных уроков. Не думаю, что в общей группе мне будет интересно.

— Вы занимались?

— Немного.

— Нечасто девушки к нам заглядывают, — прищурилась Арина насмешливо. — Может, всё же начать с младшей группы?

— Ты же вроде лучшая ученица школы? — улыбнулась Эмма, подходя ближе и переходя на ты.

— Да, — Арина напряглась, почувствовав… что-то такое.

— Тогда как насчёт проверочного спарринга? Я и оружие с собой взяла. В машине лежит. Не против, если со своим буду?

Арина наклонила голову, по-новому оценивая девушку.

— Легко, — ответила она. — Жду здесь, покажу,