* * *

Всего через шесть часов я на костре во дворе жарила на палочках грибы. Велор, злой как собака, и ребята сидели рядом.

Как вы думаете, кто отправился меня искать? Именно — наш куратор! Мое тело уже все затекло, а на улице стемнело, когда я услышала недовольный голос дракона: — Объясни мне, что ты делаешь ночью на дереве?! — Прячусь от хищников! Велор осмотрелся по сторонам: — Каких, позволь узнать? — Да мало ли кто здесь водится! — А вернуться обратно ты не пробовала? — Я заблудилась.

Дракон пробормотал что-то неприличное, потом сказал уже громко: — Хорошо. Теперь я здесь и ты можешь слезть. Обещаю вернуть тебя в хижину, не дать в обиду хищникам и не убить самому.

Очень обнадеживающе.

— Сейчас ничего не видно, но я постараюсь спуститься.

— Уж сделай одолжение, потому что если я заберусь на дерево сам, вниз ты точно полетишь! — Истеричка! — крикнула я.

— Дура! — послышалось в ответ.

Решив не препираться с ним, я начала медленное движение вниз. А то еще оставит меня здесь. С него станется! Едва я оказалась на земле, как меня схватили за плечи и встряхнули.

— Ты что, с ума сошла? Ты хоть представляешь, как мы волновались?! — Только не рассказывай мне, что переживал за меня, — постаралась вырваться я.

— Конечно. Если с тобой что-то случится — пострадает мой брат. И мое государство! Освободившись от железной хватки, я присела, собирая грибы и стараясь удержаться от того, чтобы позорно не разреветься. Случись что — и поплакать обо мне некому.

Полностью игнорируя вопросы дракона, я молча собрала грибы и направилась прочь.

— Да не в ту сторону! Повернувшись, увидела спину уходящего дракона и, смирив свою гордость, последовала за ним. Выбора нет. Одна я из леса не выйду! И теперь я сидела со всеми у костра и молча жарила грибы.

— Не смотрите на меня так! — рыкнула я ребятам.

— Как именно? — саркастически поинтересовался Слава.

— Мне, например, очень голодно, — добавил Дима.

— Я вас предупреждала, что не могу охотиться! — Но ведь основы ты должна знать. Этому с малолетства всех учат. Мы же от тебя не трофеев ждали! — воскликнул Дима.

— Я совсем не знаю, как охотиться! Я из другого мира и совсем не умею пользоваться оружием! А вас ничего, кроме своего пуза, не волнует! Даже спросить не попытались.

На лицах парней из моей тройки отразилось удивление. А я, забрав свою долю грибов и прихватив фрукты, ушла в хижину.

С драконом я теперь общаться лишний раз не собираюсь — только по делу. Иначе год под одной крышей мы не проживем. А вот с ребятами завтра нужно провести большую разъяснительную беседу.

Теперь — только спокойная работа и отдых, а все неожиданности и курьезы — побоку.

Увы, в этом мире тоже есть закон подлости, и в этот раз он снова сработал.

После того случая Велору я объявила бойкот. Я его игнорировала и только выполняла задания.

С ребятами отношения были не в пример лучше. После того как наутро я прочла им лекцию о попаданцах, к охоте меня больше не подпускали, зато на этом фоне мне досталась другая «радость». Я готовила, компенсируя свою никчемность как охотника. Тем более ребята выяснили, что приготовленную мной пищу можно есть.

Перед этим мы со Славой попробовали готовку обоих драконов. Это нечто! Их варевом можно травить население целых стран! Оборотень же просто не любил готовить.

Поэтому я полностью взяла эту миссию на себя.

Слава мыл посуду, иногда охотился и всегда разделывал туши. Драконы же стали нашими добытчиками.

Естественно, на этом фоне мы со старшим драконом обменялись любезностями. Велор назвал меня никчемной, я окрестила его спиногрызом. Несмотря на то что смысл слова он не знал, по его глазам я поняла, что донесла до него смысл сказанного в полной мере.

Вот так мы и жили. Время текло вперед, и я даже привыкла к новому ритму, поеданию полупрожареной пищи, неприятной компании и отсутствию бытовых удобств.

Мы переделали все сельхозработы и удовлетворили все хозяйственные нужды форта.

Я уже предвкушала отдых… Вот только у судьбы на меня, видно, другие планы.

Однажды вечером Велор вернулся от старосты недовольный и хмурый.

— Что случилось? — заподозрила я нехорошее.

Ребята тоже в тревоге насторожились. Общение со мной плохо на них влияет, делая недоверчивыми и меркантильными.

— Давайте дожаривайте хорика и после еды поговорим, — бросил Велор и расположился на одном из лежащих около костра бревен.

Я сжала зубы. Не дракон — засранец! Вот как теперь есть? Меня же замучают предположения и от ожидания гадости весь аппетит пропадет! Но ничего, у нас с ребятами тоже есть чем его порадовать.

Ели мы в молчании. Несмотря на тягостное ожидание, мой теперь уже постоянный голод не позволил метаниям испортить ужин.

Слушая потрескивание костра, все некоторое время молчали и смотрели на языки пламени.

У нас уже стало традицией есть на улице у живого огня. На это имелись свои причины.

Мужчины, видимо, потакали своей животной сущности. Да и условия как приготовления, так и приема пищи в хижине нас не устраивали совершенно.

В последнее время наша тройка съедала столько, что Велор и рядом не стоял.

Теперь мужчины ходили на охоту втроем и притаскивали массивные туши. Разделав, мы их кусками жарили над костром.

Сколько я стала есть — это просто ужас! Смотря на таз с обглоданными костями, не могла понять, куда во мне все это девается? Создается впечатление, что мясо, попадая внутрь, просто моментально сгорает, освобождая место для новых порций. Овощей мы ели мало, фруктов — чуть больше. И если раньше Велор смотрел на нас с недовольством, то теперь я все больше замечала в глазах дракона тревогу. И понимала его.

Я сама себя пугала. Голод с каждым днем усиливался, а в последнее время он ощущался непрерывно.

Мне сразу вспомнились фильмы про вампиров, которые я видела на Земле. Клыкастых в них постоянно мучает жажда, как в моем случае — потребность в пище. Мне даже стало казаться, что животные в поселении меня боятся. Видимо, взгляд выдавал терзающий меня голод. Практически в каждом звере я видела шашлык. Это просто смешно, если бы не было так грустно.

— У меня для вас неважные новости, — прервал мои воспоминания Велор.

Мы с ребятами одновременно посмотрели на старшего дракона. Велор мрачно взирал в ответ.

— Не тяни, — обреченно проговорила я.

— У нас новые задания от старосты. Те, что не первой сложности.

— Какие теперь? — подавил тяжелый вздох Слава.