Бен и Лия встречались в течение года. Потом Бен даже не понял, что произошло, но почувствовал, что отношения их стали меняться. Может быть, это случилось после той ночи в ее квартире, когда она зажгла слишком много плавающих свечей с любимым ароматом жасмина и лаванды. Или после того, как она долго смеялась над шуткой, которую он так и не смог понять и оценить. Или же все пошло не так, когда Лия обиделась на Бена и заявила, что он совсем не заботится о ней: ведь он отправился на футбол с приятелем вместо того, чтобы сопровождать ее за покупками по магазинам, как это было запланировано накануне. Нет, Бен не мог точно сказать, как и почему все это произошло. Он твердо знал только одно: хотя Лия оставалась для него по-прежнему другом и близким человеком, он просто перестал любить ее как женщину.

Они начали ссориться и постепенно перестали видеться, хотя Фрейя по-прежнему посещала салон, и они с Лией оставались подругами. Она знала о Лие все: как та живет и с кем проводит свободное время. И как-то раз она объявила Бену, что у Лии появился новый ухажер: предприниматель в области недвижимости с автомобилем «Сааб». Бен так и не смог понять, что затронуло его больше: то, что этот бизнесмен встречается с его бывшей подругой, или что он владеет той же маркой машины, которую Бен вынужден был продать. Но через какое-то время Лия сама позвонила Бену и, объяснив, что рассталась с бизнесменом, попросила сопровождать ее на какой-то званый обед. Они ведь оставались друзьями, поэтому Бен не отказал ей.

Бен глубоко вздохнул, вспоминая тот вечер. Иногда он жалел о том, что не сказал тогда «нет». Он очень волновался, что она начнет вспоминать их прежние отношения, но этого не произошло, и вечер удался. Бен даже удивился на себя, как он мог расстаться с такой замечательной женщиной. Они снова начали встречаться, причем чаще, чем до первого разрыва. Но отношения их стали несколько странными. Иногда они не виделись неделями. Однажды Бен даже подумал, что у Лии появился серьезный претендент на ее руку и сердце, поскольку он не видел ее в течение двух месяцев. Но потом она снова позвонила ему и объяснила, что и на этот раз у нее не получилось ничего серьезного. Бен снова явился к ней с коробкой шоколадных конфет и бутылкой шампанского, и они провели волшебную ночь. В последние два месяца Бен сам стал знакомиться с девушками, хотя его последняя страсть – девушка из компании по продаже витаминов – надоела ему уже после второй ночи, проведенной вместе. И тогда Бен задумался. Ему показалось, что жизнь проходит мимо него. Он позвонил Лие, чтобы поговорить об этом серьезно, и дело кончилось тем, что он снова очутился у нее в постели. Только на этот раз шампанское покупала Лия.

Это случилось в ночь перед тем, как Бен улетал в Нью-Йорк.

– Бен, милый мой, как приятно снова видеть тебя!

Бен вздрогнул и вернулся в реальность, а Лия в это время устроилась напротив него.

– Ну и как там Большое Яблоко? – поинтересовалась она.

– Оно действительно большое.

– А твои встречи с поставщиками? Все в порядке?

– Да.

– Ты показался мне таким загадочным в разговоре по телефону. Мне не терпелось прийти сюда, чтобы узнать твои новости. Что же произошло такого удивительного, о чем ты решил сообщить мне при личной встрече? – И она откинула назад свои длинные волосы точно таким жестом, как это делала подруга Кэри, Финола, на вечеринке у Элли.

Бен набрал в легкие побольше воздуха и начал:

– Я встретился кое с кем в Нью-Йорке. Вернее, по дороге в Нью-Йорк.

– Кое с кем? – Лия вопросительно приподняла брови.

– С девушкой, – уточнил Бен.

– Бен! – Лия надула губы и скорчила недовольную гримасу. – Ну только не это. Знаешь, мне уже надоело выполнять роль старой подруги в перерывах между твоими бесконечными девушками, с которыми у тебя потом выходят одни только неприятности.

– Надеюсь, что с этой девушкой никаких неприятностей не будет. Я на ней женился.

– Прости, я не расслышала. – Она заправила волосы за уши и подалась вперед. – Что ты сказал?

– Я женился на ней, – повторил Бен.

– Женился?

– Да, – кивнул он. – Женился.

Она молча смотрела на него, и тогда Бен увидел, что цвет ее глаз немного отличался от цвета глаз Кэри. У Лии они были оттенка темного шоколада, а у Кэри скорее был цвет молочного шоколада. Впрочем, в данный момент было вполне возможно и то, что у Лии глаза потемнели от переполнявших ее эмоций.

– А почему ты решил жениться на ней? – спросила Лия, обретя наконец дар речи. – Или это какой-то глупый розыгрыш? Она американка? Ты собираешься переехать в Америку и получить их гражданство?

– Не говори глупостей, Лия, – негромко произнес Бен.

– Кто это тут из нас двоих говорит глупости? – огрызнулась Лия. – Честно говоря, Бен, я не понимаю, чем и как ты думал. Ты говоришь, что встретился с ней по дороге в Нью-Йорк. Значит, ты знал ее раньше? Это одна из твоих бывших подружек, да?

– Нет. – Голос Бена оставался исключительно спокойным. – Я познакомился с ней в самолете.

– Да ты из ума выжил! – Она произнесла это так громко, что люди, сидящие за столиками поблизости, уставились на них. Бен не стал оглядываться, и продолжал пристально смотреть в глаза Лии.

– Я бы попросил тебя не говорить такие вещи, – заметил Бен. – Фрейя тоже не слишком радостно восприняла эту новость, поэтому такая одинаковая реакция начинает мне надоедать.

– Я не удивляюсь, что ей твой поступок не понравился, – сердито заявила Лия. – Бен, это же самое настоящее безумие. Ты женился на девушке, которую совсем не знаешь! – На этот раз она произнесла последнюю фразу так громко, что Бен был уверен: все, кто сейчас находился в кафе, развернулись в их сторону.

– Я должен был рассказать тебе все это лично, потому что считаю тебя своим другом, – пояснил Бен. – Мне показалось, что такие вещи по телефону не сообщают.

– Другом! – усмехнулась Лия. – Мы были любовниками и прекрасно чувствовали себя в постели, когда трахались, скотина ты этакая!

– Лия, прошу тебя. – Теперь Бен увидел, что две дамы, сидевшие за столиком неподалеку от них, не скрывая интереса, совершенно забыв про свой кофе и булочки, внимательно слушали, что произойдет дальше с этой ссорящейся парочкой.

– О чем ты меня просишь?! – бушевала Лия. – Пожалуйста, переспи со мной перед моим отлетом в Америку, и теперь: пожалуйста, не обижайся, потому что я успел жениться, пока отсутствовал одну неделю?!

– Лия, но я вовсе не планировал жениться.

– Отлично! Ну, теперь я, наверное, должна тебя понять и одобрить твой поступок. Так ты считаешь?

– Ты и я, мы же всегда были друзьями. Мы…

– Да ты что, Бен Рассел, с луны, что ли, свалился? Друзья! Обалдеть можно! Мы прекрасно встречались целый год, но потом я начала поговаривать о будущем, и ты стал устраивать мне сцены. Да, мы тогда расстались, но ты все равно не смог обойтись без меня. И только потому, что я все время любила тебя, я была готова к тому, чтобы позволять тебе изредка отдыхать от меня. Я смирялась с твоими бесконечными увлечениями, потому что знала, что они скоро проходят. Ты думаешь, мне это легко давалось? Ты думаешь, я не хотела от тебя большего? Ты даже не знаешь о том, сколько слез я пролила, когда понимала, что ты только спишь со мной, но никогда лишний раз не скажешь о том, что любишь меня.