— Красиво пришла — пробурчала Кира, крепче стискивая мой локоть — Выпендрежница!

— Завидовать нехорошо — нравоучительно заметил я, не отрывая взора от столь импозантно прибывшей Черной Баронессы.

— Еще и диадему напялила! — возмущенно пыхтела Беда — Правительница…

— Ты мне и без диадемы нравишься — успокоил я девушку.

— Правда?

— Угу — заверил я и встрепенулся, заметив, как Баронесса подняла руку вверх — О. щас на нас снизойдет откровение свыше. ща нам объяснят, как правильно пользоваться туалетной бумагой.

— Рос! — фыркнула Кира — Блин! Не смеши! Опошлил такое прибытие.

— Да у нас директор в детском оздоровительном лагере так делала — фыркнул я в ответ — Поясняла, как отрывать, как складывать и как.

— От имени всего клана Неспящих я рада приветствовать всех собравшихся! Мы рады гостям! Мы рады друзьям! — мелодичный и хорошо поставленный голос Черной Баронессы мягко разносился по всем громадному залу. Достигал каждого из присутствующих, но не было даже намека на эхо.

Полное впечатление, что она стоит рядом и проникновенно нашептывает мне прямо на ухо, едва не касаясь его губами. Это что за магия такая? А без нее явно не обошлось.

Лучезарно и искренне улыбаясь, глава клана Неспящих источала благодарности, комплименты, легко и непринужденно шутила, ничуть не смущаясь всеобщего внимания. Увидь я столько направленных на себя взглядов, помер бы минут через пять.

Баронесса говорила около пятнадцати минут, мастерски закончив свою речь искрометной шуткой и скромной надеждой, что все присутствующие и дальше будут чтить своим снисходительным вниманием сию скромную обитель. Даже такому в подобных делах профану как я было ясно, что над речью работали долго и упорно, оттачивая каждую фразу.

Сделав небольшую паузу, Баронесса обвела всех по — прежнему сияющим, и несколько загадочным взглядом. Она явно собралась сообщить нечто неординарное.

В своих ожиданиях я не разочаровался. Голос девушки прозвенел и отозвался в моей голове многократно повторенным эхом:

— Вскоре предстоит большое путешествие. Изматывающее путешествие в конце которого мы окажемся у берегов затерянного материка Зарграада! Строятся морские армады, верфи работают день и ночь. Плетутся интриги, заключаются союзы, ведутся ожесточенные споры. Клан Неспящих верит в командную игру. Верит, что когда мы стоим плечо к плечу с другими кланами, нам удастся даже невозможное. Клан Неспящих многим протянул дружескую руку с предложением союзничества. Но не все согласились. Многие еще колеблются в своем выборе. И это их право!

Найти верную сторону — дело нелегкое. Я, как глава клана Неспящих, могу сказать лишь одно — выбор за вами! А на правах устроителя веселого праздника, хочу поблагодарить за визит Великого

Навигатора, почтившего своим вниманием наш скромный дом. Да — да, вы не ослышались. Навигатор отозвался на мое приглашение и сегодня он здесь! Веселится вместе с нами. Уверен, многие уже перекинулись с ним парой словечек, а то и посмеялись вместе над какой‑нибудь смешной историей. Ахой, Навигатор! Я рада, что ты с нами!

Всеобщий рев изумления едва не обрушил стены. Народ закрутил головами по сторонам, жадно ощупывая взглядами чужие лица. Даже слившиеся в единое целое голубки сейчас с внезапным подозрением косились друг на друга. Тихо матерясь про себя, я усиленно делал то же самое — пялился по сторонам, стараясь придать лицу побольше удивления.

«Я рада, что ты с нами»?!

Какого хрена?!

Она не сказала «рада, что ты СЕГОДНЯ с нами»!

Она сказала «рада, что ты с нами»! А эту фразу можно понять ой как двояко! Твою так…

И все понимают, что Баронесса не лжет. Потому как не станет рисковать репутацией клана. Не сейчас так потом правда всплывет. Обязательно всплывет. И репутация Неспящих окажется подпорчена столь наглой ложью. А ведь здесь не только игроки — здесь еще и ничего не забывающие высокопоставленные «местные». У многих из «местных» вельмож имеются обязательные «амулеты правды», чья работа завязана на подсказках всеведущей игровой системы. А система никогда не лжет. Уже сейчас «местные» жадно пялятся на свои амулеты и вскоре им откроется истина — Баронесса не солгала, Навигатор и правда, здесь. С нами. мать твою!

Вон неизвестный мне смуглый и практически обнаженный чувак приложил к уху громадную морскую раковину и напряженно вслушивается. Вот его рот изумленно приоткрывается и круто развернувшись к толстопузому соседу коротко кивает. На толстопузом богатая набедренная повязка и уйма украшений вкупе с чем‑то сильно напоминающим коралловую корону. Не иначе правитель какого‑нибудь океанического островка. Царь и бог в одном лице. А вот ухоженный старик с короткой седой бородкой медленно отрывает взгляд от загадочно мерцающего камня. И этому «смска» пришла, а подобные артефакты есть не только у «местных», но и у игроков которым часть приходится вести переговоры.

Подтверждения начали сыпаться одно за другим.

Правда — Навигатор здесь. Правда — Навигатор здесь.

Сенсация дня прозвучала. Пара десятков человек прижалась спинами к стенами, и застыли в неподвижности. Это не иначе как вездесущие журналисты торопящиеся как можно скорее передать сенсацию в свои газеты и вестники Вальдиры.

Дождавшись пока общее удивление немного спадет, а шум снизится до тихого перешептывания, Черная Баронесса подняла над головой бокал с шампанским и совсем другим, наполненным печалью голосом произнесла:

— Друзья! Все вы знаете, что эта ежегодная традиция празднования в стенах Барад — гадура зародилась на следующий день после последней и самой ожесточенной битвы у Кровавых Рифов. Здесь собралось много доблестных воинов принимавших участие в той памятной битве. Многие тогда были союзниками, многие противниками. Все достойны восхваляющего тоста за проявленное мужество и упорство. Все без исключения! Но сейчас я прошу поднять ваши бокалы в честь Озорного Ветерка. Воин и друг, бывший неотъемлемой частью нашей дружной семьи. Частью

нашего клана. Частью нашей жизни. В честь того кто в тот день, несколько лет назад, отдал свою жизнь без остатка ради победы… в честь того кто сделал невозможное и не сдался до самого конца!

В честь того кто погиб в обоих мирах! Ветерок! Мы помним тебя! Любим и скорбим!

— Любим и скорбим! — оглушительный рев пронесся в воздухе, в воздух взмыло множество рук с бокалами и кубками. С некоторым запозданием к тосту присоединились и остальные, в том числе и мы с Кирой. Похоже, первыми отреагировали члены клана Неспящих.

Озорной Ветерок? Я не знаю такого. Но если он был частью клана Неспящих — это игрок.

Погиб в обоих мирах — тут и думать нечего. Игрок погиб в реальном мире. За ним пришла настоящая смерть, а не ее жалкое цифровое подобие.

— Благодарю за столь доброжелательное и пристальное внимание! — звонко выкрикнула Баронесса, проводя по щеке рукой — Да наполнятся вновь наши кубки! Да не кончится веселье в этих стенах! И пусть с каждым пребудет удача!