– Немудрено. Сергеев и в старые времена перестраховывался по три раза.

– То-то и оно. – Майор доел борщ. – Нет пророков в своем отечестве.

– Везде так.

– Только в других странах с экономикой все более или менее в порядке. Они могут себе позволить неправильные шаги. А мы, я считаю, нет. И без привлечения свежих мозгов загнемся в ближайшие десять-двадцать лет. Сам увидишь...

Своего первого заместителя по кличке Страус, являвшейся производной от отчества Павлинович, столичный мэр недолюбливал. Но мирился с его присутствием. Заместитель был относительно верен и не стремился в открытую прыгнуть в вышестоящее кресло. Что в современной России уже само по себе является редким качеством.

К тому же Страус был небрезглив. При управлении огромным мегаполисом случаются разные недоразумения. То группа коммерсантов попытается в обход городского правительства начать поставки продовольствия, лишая тем самым чиновников солидного куска прибыли, то начнутся перебои в снабжении столицы топливом, то какой-нибудь неуемный писака слишком близко придвинется к реальным документам о расходах и доходах, то еще что... Приходится принимать меры. И далеко не всегда эти меры ограничиваются вежливой беседой по телефону или встречей заинтересованных персон в тихом кабачке. Иногда несговорчивые партнеры вынуждают прибегать и к более сильным методам убеждения: китайскому ТТ, паре сотен граммов тротила, очереди из “калаша”. Бизнес есть бизнес. Один раз уступишь или вовремя не среагируешь – сожрут и не подавятся. Этот постулат дикой российской действительности столичный градоначальник усвоил накрепко. Еще во времена своего восхождения по карьерной лестнице строительного треста.

А с Павлинычем – нет проблем. Достаточно просто намекнуть. Верный Страус все сделает так, что комар носа не подточит. Пара-тройка отморозков из подольской или балашихинской братвы сотрут неугодного бизнесмена в порошок раньше, чем тот сумеет понять, кому он перешел дорогу.

Технические детали мэра не интересовали.

О смерти “строптивца” он обычно узнавал из сводки криминальных новостей по телевизору. Иногда исполнителей даже арестовывали. Но смурные киллеры могли назвать лишь бригадира, отдавшего фатальный приказ на устранение “зарвавшегося” барыги. Истинный заказчик всегда оставался за кадром. А в особенно сложных и важных случаях стиралась вся цепочка посредников.

Но были ситуации, когда и от самого градоначальника требовалось разрешение.

– На столкновение лоб в лоб они не пойдут, – резюмировал Страус, только что вернувшийся с терки1, на которой, помимо заместителя мэра, присутствовали пять авторитетов солнцевской группировки.

1 Терка (угод.. жарг.) – беседа на деловые темы.

– Неужели они будут терпеть всех этих “черных”? – Мэр в душе оставался квасным патриотом с сильно выраженным националистическим уклоном. Что не мешало ему брать деньги из рук представителей любого народа. Лишь бы побольше давали. Когда было выгодно. Прудков вопил о “независимой Ичкерии”, когда бандиты захватили больницу в Ставрополье – тут же переключился на поддержку вооруженных отрядов казачества и выступил с инициативой депортации всех кавказцев из крупных городов центральной России. И так по любому вопросу.

– У них совместный бизнес, – пояснил Страус. – Выбивать “черных” с занятых позиций слишком дорого встанет.

– Ну, а хотя бы уменьшить их количество?

– Братве они не мешают...

– Зато они мешают мне! – разозлился мэр.

Страус неслышно вздохнул.

Не поймешь этого карлика – то он всеми силами пытается задружиться с кавказцами, дает им льготы, вводит в советы директоров подконтрольных мэрии фирм, составляет протекцию во властных структурах, то они вдруг “мешают”. И благо бы какой-то конкретный коммерсант! Тогда было бы понятно. А сейчас создастся впечатление, что Прудков окрысился на всех без исключения детей гор. Если так и дальше пойдет, то в опалу попадет даже придворный скульптор с нерусской внешностью и редкой в Московии фамилией Цинандали.

– Ты просто не видишь! – разошелся мэр. – Или не хочешь видеть... – Прудков сделал эффектную паузу. Актер из него был никудышный, слишком уж он фальшивил, но приближенные к барскому столу этого не замечали. – Внешне они соблюдают договоренности. Вон по гостиницам даже прибыль увеличили. Но тихой сапой делают свое дело. По топливу две трети позиций у них, по металлам – почти половина, к строительству подбираются... Если этого не замечать, нам с тобой через пару лет могут дать под зад коленом. И мэром станет какой-нибудь Бесланбеков.

– Горожане такого не выберут, – нашелся Страус.

– Держи карман шире! Еще как выберут! Интернационалисты, мать их... Я это быдло хорошо знаю. Ученый! Скупят голоса – и все. Вякнуть не успеем....

Прудков налил себе стакан воды из графина и шумно выпил.

– Вон мне мои люди с ОРТ докладывают, что Одуренко не просто так в меня вцепился. Есть там у “черных” интерес, есть... И бабки они же дают. Хотят руками Одуренко мне всю систему поломать. К тебе, между прочим, тоже подбираются.

– А я им зачем?

– А ты вспомни, вспомни...

– Так на любого накатить могут, – Страус пожал плечами. – даже повод особенный не нужен.

– Вот потому я заранее и готовлюсь. Теперь понимаешь, к чему я?

– Михалыч, ты скажи прямо. Конкретно, в какой области они тебе помешали? Тогда и будем решать. А то говоришь загадками.

– Я хочу сдвинуть их по всем параметрам, в комплексе.

– Ну ты дал! Это ж война...

– А кто говорит, что ее не будет? – тихо сказал мэр. – Только не мы должны ее вести, а федеральный центр. Кавказ опять лихорадит, чечены готовят какую-то масштабную операцию. Вот под это дело и можно сработать. Проверки, всех без регистрации – вон в двадцать четыре часа, и прочее... Я начальнику ГУВД уже дал распоряжение. Ментам только повод нужен.

– Важно угадать момент, – задумчиво протянул заместитель.

– Информация будет, – заверил Прудков, – не зря генералам землицу выделяли.

– Ну, если будет, тогда конечно...

– Ты хорошо подмосковные химкомбинаты знаешь?

– Неплохо...

– Можешь тонны три самой примитивной взрывчатки достать?

– Ежели постараться...

– Вот и провентилируй вопрос. Но так, чтоб не от тебя исходило.

В административное здание таможни Владислав заглянул к полудню.

Представился журналистом, показал изготовленную на все том же цветном принтере “пресс-карточку” на имя Константина Андреева из “Агентства репортерских расследований”, миновал металлодетектор и углубился в хитросплетения коридоров.

По уровню своего благосостояния таможенники практически не отличались от сотрудников администрации порта.