воспринимала исключительно как хлюпика, барчука и недотепу, из-за которого регулярно получала нагоняй от майора Самохина, вдруг превратился в серьезного, надежного мужчину, в такого не грех и влюбиться! Тьфу… сама себя остановила девушка, отношения с объектом строго запрещены, одно дело переспать для дела, другое смешать личные чувства с работой! Это непрофессионально! — вспомнились слова преподавателя.

Так, пока мечтала о Соколове, почти завершила намеченный маршрут, каждые метров пять-десять останавливалась и, закрыв глаза, обращалась в мир. Пауза и можно идти дальше. Цель нашлась, когда были преодолены три четверти окружности. Черт, можно же было пойти не по часовой стрелке, а против, сколько бы времени сэкономила! Но главное, что нашла. Обрадовавшись Ивлева рванула на сигнал. Конечно рванула — это громко сказано, но темп подпрыгиваний и ужимок вокруг палки явно поднялся.

*****

Агван бежал на пределе сил, его цель изначально была довольно далеко, но Банзаров успел. Тяжело дыша юный Тайджи на мгновение замер у границы квадрата, а потом был вдруг подстегнут голосом системы. Захотел рвануть, но потом одумался. Три часа на поиск артефакта, в принципе срок достаточный, можно не слишком торопиться, однако и расслабляться не стоит, «Тайга» может опять погнать кадетов к следующей цели без какой-либо форы.

Банзаров искал артефакт, заходя в локацию, с одной стороны, а потом начинал шерстить квадрат упорядоченными зигзагами. Ойрат двигался словно разъяренный буйвол, ломился через кустарник, ловко перепрыгивал валежник, сноровисто бродил водную преграду… И вот долгожданное чувство, ключ! Агаван словно ищейка, нашедшая след, сделал стойку, а потом очертя голову рванул к цели. В отличном темпе Тайджи преодолел половину расстояния и вдруг выскочил прямо на ковыляющую по тропинке фигуру.

— Ай, блин, — закричала девушка, сбитая массивным Банзаровым.

— Извините, — на автомате вырвалось у Агвана, на людях он старался создать впечатление вежливого, учтивого молодого человека, но потом, приглядевшись, он плотоядно усмехнулся, — Вот и свиделись!

— Слоняра неуклюжий! — Катя была раздосадована падением, без того скачет на одной ноге, а тут опять…

— Так ты еще и травмирована! — не скрывал радости мстительный ойрат, — Помнишь, женщина, свою неподобающую дерзость по отношению к мужчинам?

— Я же тебе тогда сказала, распространяй свои правила на степных телочек, у нас женщина равна мужчине! — не испугалась Ивлева, девушка отступила к дереву, чтобы опереться на него спиной, в руках палка-костыль, выданная Соколовым.

— Строптивая, таких как ты надо учить камчой по спине, но я обойдусь кулаками! — угрожающе надвинулся Тайджи.

— И получишь штрафной бал за немотивированную агрессию, — агент использовала все средства защиты и разум тут был на первом месте.

— Хмм…, — задумался Банзаров, но все же жажда мести пересилила страх, — Ничего страшного, я быстрый могу позволить себе штраф, а вот ты останешься в «Тайге» навсегда! Сломаю тебе ноги, а потом по твою жалкую душу придут «хантеры»!

— Дебил мстительный! — пробурчала Катерина и приготовилась к обороне, когда не получается решить вопрос словами, приходит черед драться.

— Готовься, стерва, я намотаю твои волосы на кулак! — пригрозил Агван и словно шакал стал кружить вокруг девушки в поисках слабого места.

Ойрат не был новичком в драке, да и боевые навыки одноклассницы он оценивал довольно высоко, видел ее в спортзале и на тренажерах. Однако сейчас раненая, она беззащитна, стоит воспользоваться такой редкой удачей и наказать дерзкую. Только нужно сделать все правильно и не дать шанс девчонке причинить досадный урон. Поэтому юный тайджи не спешил, а расчетливо искал слабые места в обороне противницы.

*****

В Корпусе Ивлева имела неплохие шансы против Банзарова, за счет техники и скорости она вполне могла тягаться с лучшими бойцами первого курса, опять же ее уровень как мага мог преподнести несколько сюрпризов. Но сейчас с травмированной ногой маневрировать не получиться, а это лишало девушку львиной доли преимуществ. Ее сильными сторонами были подвижность и гибкость, особенно против такого массивного противника. Тем не менее отчаиваться не стоит, есть тяжелая палка, есть «туманный щит» и зачатки «силового кинжала», можно попробовать если не победить ойрата, то по крайней мере нанести существенный урон.

Агван долго примерялся, сделал несколько ложных финтов, видимо проверял скорость и реакцию девушки. Опытный, на рожон не лезет, тщательно подготовился и атаковал. Катя отбила короткий прямой удар древком копья и неизбежно раскрылась под длинный джеб, двойка от борца оказалась неожиданно профессиональной, быстрой и хлесткой. Тайджи победно улыбнулся, по идее он должен был по-борцовски бросаться в ноги, навязывать партер, а тут непредсказуемый размен в стойке…

Однако ойрат рано радовался, Катя отлично чувствовала дистанцию и логику боя, девушка понимала, что с одной ногой ей от атак подвижного противника не увернуться, да и силовые блоки с массивным Банзаровым не пройдут, все же разница в весе между хрупкой девушкой и, начинающим матереть, парнем была довольно велика. Однако одноклассник опрометчиво забыл, что в бою между кадетами решает не физическая сила, но магия!

Его джеб угоди в «туманный щит», плетение так себе, но Анван неизбежно завяз, будь техника более четкой, вообще бы мог руку сломать, но это было только начало. Ивлева без паузы сформировала «силовой кинжал» и тут же атаковала. Правда Банзаров звериным чутьем уловил опасность и клещом вцепился в вооруженную руку. Физически он сильнее, поэтому по миллиметру стал отводить магическое лезвие от себя. Но Катя и не собиралась пробиваться к корпусу противника, она развернула пластину маны и резким движением порезала запястье ойрата.

— Сука! — не сдержался раненый.

Юный Тайджи тут же разорвал дистанцию, не привык он проливать кровь. Однако, откатываясь назад, сумел носком правой ноги пнуть девушку в травмированную ногу. Блокировать этот удар Ивлева уже не смогла, и без того ненадежная конечность подвела хозяйку, заставляя упасть вниз. Разъяренный сопротивлением и полученной раной Банзаров тут же бросился развивать успех, надо смять, растоптать, сломать строптивую женщину! В степи такую утэнку привязали бы к двум лошадям…

— Вжихх…, — краем уха тайджи уловил знакомый свист, но отреагировать не успел.

— Аааа…, — он тут же почувствовал, как в спину вошел костяной наконечник.

Ойрат, не оглядываясь по сторонам и понимая, что следом прилетит второй снаряд, преодолел боль и кувырком ушел в ближайшие кусты. Прополз несколько метров на четвереньках, обоснованно надеясь скрыться от метателя дротиков, потом вскочил на ноги и рванул подальше от опасного места… Планы мести пришлось отложить, сейчас главное зализать раны и выполнить задание «Тайги», иначе можно остаться тут