гораздо лучше заходить чем ледяная. Вытащил кусок оленины и стал механически пережевывать. Еще один аппетитный шмат подвесил на прутиках над очагом, мясо согреется и будет гораздо вкуснее. Это все мелочи, но они создают настроение, дают возможность легче переносить холод, ноющую боль в руке, одиночество…

Тепло, сытно, можно и засыпать, однако перед сном как мог обезопасил свой временный лагерь. С двух сторон сделал примитивные оградки из веток, десяток коротких сучков в землю заклинил. Не бог весть что, но ночью враг просто так не подберется, неизбежно получит травмы или будет шуметь, разбирая баррикаду, а там подключусь, под рукой положил дротики, копье. Я сейчас не в лучшей форме, но легкой добычей не стану! Все, уносит в царство сна, надо хоть немного отдохнуть перед следующим этапом испытаний.

— Ключ активирован у вас осталось три часа до деактивации артефакта, напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, — Черт! Меня будит бесстрастный голос «Тайги», — Ваша цель — квадрат три!

В голове вновь возникает карта локации с ярко горящим периметром нужного мне места. Да они что там с ума все посходили? Сколько удалось поспать? Час? Два? Знал бы что так скоро разбудят, не морочился бы с лагерем. Надо было бежать пока не выбился из сил, но даже так не факт, что успею. Что делать сейчас? Ломиться по ночному лесу с риском упасть в овраг, сломать ногу и прочими прелестями?

Прикидываю маршрут, даже учитывая пройденное, у меня нет шансов, так что придется просто пропустить миссию и заработать свой первый штрафной балл. Следующий ключ в двенадцатом квадрате, до него относительно недалеко, отдохну как следует и когда закроют текущую миссию двину в нужную сторону. В общем после недолгих раздумий заваливаюсь обратно на лапник, будем считать, что не зря потратил время на обустройство лагеря, закинул веток в печку и невозмутимо продолжил спать…

*****

В центре управления было шумно, несмотря на ночной час. Неугомонный руководитель затеял очередное испытания. Кадеты с превеликими трудами выполнили первую миссию, правда не все, но большая часть. Однако Владислав Степанович считал, что требуется сразу подбодрить юных магов, поставить их на грань выживания, холод, голод, смертельная усталость и невозможность выспаться должны гнать одаренных вперед к раскрытию своей истинной силы, дарованного высшими существами таланта!

Сегодня ночью, едва отошедшие от марафона кадеты получили новое задание, выполнить его возможно, но только на пределе физических и моральных сил. Скорее всего большая часть не достигнет успеха, многие получат травмы, но это ведь только начало, дальше темп заданий будет взвинчен до невозможного, а потом «хантеры» начнут Свободную охоту. По крайней мере большинство операторов склонялись к такому прогнозу, глядя на довольно потирающего руки босса, вроде не садист, но искренне радуется проблемам испытуемых.

— Виктория, что у нас с кадетом Соколовым? — спросил Владислав Степанович, удостаивая парня отдельным, пристальным вниманием.

— Спит! — ответила начальница отдела.

— Что!?! — не поверил своим ушам руководитель.

— Он проснулся, что-то прикинул в уме и лег спать, — пояснила Виктория, — Думаю понял, что ему с травмированной рукой не добежать до цели и решил отдохнуть. Расчетливый, следующий квадрат у него совсем рядом.

— Хмм… а как он нашел первый ключ? — осведомился старый вояка.

— Просто ходил спиралью по всему квадрату, обнаружил аж четыре ключа, каждый проверил и нашел свой, — ответила девушка, показывая свое безмерное удивление, — Сама не пойму как он все артефакты вычислил, одаренный должен был почувствовать свой сигнал, а Михаил явно ничего не чувствовал, но нашел все четыре, правда не знал какой из них его.

— Хмм… где-то я о таком феномене читал, — задумался руководитель, — Надо поднять старые записи, в высшей степени интересный юноша.

— Но он выбивается из всех канонов, — посетовала Виктория, искренне желавшая, чтобы ее подопечный как можно быстрее инициировался, — Все проблемы решает смекалкой, подручными средствами и кропотливой работой, даром тут и не пахнет.

— У него, кажется, рука травмирована? — уточнил руководитель.

— Да, дрался с одноклассником, похоже на старые обиды, — ответила девушка.

— Подумай теперь над тем, как лишить его пищи и огня, — подсказал выход из ситуации многоопытный начальник, — Без сытной еды и теплого ночлега у него не будет иного пути, как обратиться к магии!

— Да, мне кажется, он совсем не против стать магом, только что-то не заладилось, — Вика реально беспокоилась за судьбу подопечного, но помочь никак не могла.

— Нет другого пути, надо поставить его в безвыходное положение и тогда он будет искать силу внутри себя! — уверенно заявил старый вояка, — В ресурсах не ограничиваю, если надо выводи волков или медведей.

— Он уже оленя и волка сожрал, жалко Хозяина Леса, — девушка ответила немудреной шуткой, но с нотками правды, — Уж лучше отправить по его душу «хантреов».

— Может быть, не буду спорить, — легко согласился Владислав Степанович, — Но ты все равно подбери пару вариантов!

Глава 5 Допрос

— Ключ деактивирован, вам начислен первый штрафной бал, — разбудил меня голос системы, значит прошло искомых три часа.

Выспался, отдохнул, теперь можно двигать в двенадцатый квадрат, он вроде совсем недалеко. В голове мгновенно возникает карта памяти, это Шиза старается, порядок навела, все по полочкам разложила. Доступ к данным моментальный, а значит автоматически выросла скорость реакции. Что делаем? Продолжить лежать или начинать двигаться? По идее светает, булки мять нельзя, местные администраторы оказались еще теми затейниками, так что лучше оказаться в нужной локации как можно раньше.

Хотя нет гарантий, что планы опять не изменят, может лучше ждать очередного объявления у центра «Арены»? Однако все-таки поставил на то, что после смены расписания активации ключей кукловоды немного поостынут, менять правила два раза за ночь — это уже слишком. Двигаю к заданному квадрату. Сумерки, поэтому не тороплюсь, выверяю каждый шаг, коварное время суток, вроде светло, все видно, но именно сейчас велик риск споткнуться, упасть, пораниться. Нда… как в воду глядел…

— Ммм… как же больно, — слышу знакомый голос.

На всякий случай притаился, кто знает может это ловушка, можно ведь и запись прокрутить. Осторожно передвигаюсь вперед, ухо держу востро, да и нос по ветру. Выводы? Шорох, кряхтение, похоже чуть дальше на тропинке упал человек. Запах