которые невозможно было запомнить, не вызубрив наизусть. Я, тут же, сократил его, до легко произносимого – Тимур. Тимур вздохнул с облегчением, теперь не нужно объяснять каждому все нюансы своего имени. Мой напарник был не землянином, его родина находится на двадцать первом уровне. Первым делом он накормил меня, и показал, где можно найти грибы и другие съедобные растения.

– Привыкай к вегетарианству. В горах пища немного разнообразнее, но ты ещё не видел здешних гор.

– Видел, когда опускался на этот уровень в «рыбном пузыре».

Тимур улыбнулся.

– Здесь нет рыб.

Я описал ему весь процесс моего пленения и транспортировки на этот уровень.

– Интересно. Я не знал, что Нумы владеют технологиями перемещения в верхние уровни. На нашем уровне эти знания держатся в секрете. С верхнего на нижний уровень попасть легко, а наоборот – трудно достижимо.

– А, ещё, я видел непонятные существа, обнимающие вершины гор и прессующие облака, заталкивая их в свою пасть.

Я боялся быть непонятым. Не мог же я сказать, что эти медузы пережёвывают облака, в моём понятии это было смешно. Но, Тимур не улыбался.

– Пожиратели туч? Ты можешь показать на карте где ты их видел?

Тимур достал из-за пазухи, уже знакомую мне, рыбью голову и легонько надавил на её глаз. Блин! В воздухе появилась голограмма, с моими последними ощущениями полёта. Это было немного не так. Тимур объяснил, что сканы – это растения, умеющие путешествовать и запоминать свой путь. Оно создаёт пузыри, ослабляет присоски на своих корнях и подымается вверх, в небо. Сканы способны вырабатывать газ, который легче воздуха, окружающего растение, и воздушные течения их перебрасывают на другое место. Потом, сканы выбрасывают свои семена, их много, вполне достаточно, чтобы появилось целое поле новых сканов.

– Знаешь! Это очень красиво! Смотришь на эти растения, висящие в воздухе, которые качают своими головами, как бы здороваясь с тобой.

Я не спорю, у каждого, своё понятие о красоте. Я представил целую стаю морских коников в белых соцветиях одуванчиков. У каждого мира свои странности! Я увидел. Увидел, и гору, и этого… как его? – Туче еда.

Тимур опять улыбнулся:

– Вот и хорошо. Завтра отправляемся в экспедицию.

– А, эти Нумы не будут против?

– Они будут рады, что ты избавил их от проблем. Они, даже не знают, чем кормить тебя, не Нум. В их представлении, ты ничем не отличаешься от пожирателя туч. Такой же толстый и безобразный!

– Скажи, Тимур! А, что ты здесь делаешь? Как ты появился в этом мире, перепрыгнув через пятнадцать уровней?

– Это ты путешествуешь по мирам, а я работаю. Институт послал меня на этот уровень в командировку. Я биолог, изучаю экологию этого уровня, его животный мир, а также, вмешательства других уровней в ареалы мира Нумов.

– Блин! Я не хотел никуда вмешиваться. Меня притащили насильно, меня выкрали, взяли в плен.

– Так я тебе и поверил! Чтобы такого большого, толстого, здорового, взяла в плен маленькая ящерица?

Я промолчал. На месте Тимура, я бы тоже не поверил.

В этих местах нет времени. Нет дня, нет ночи, не утра, ни вечера, как у меня на родине в сезон белых ночей. Мне кажется, здесь сам воздух светится! Если бы я не знал, что над моей головой находится пятый уровень, то думал бы, что это небо. Нет звёзд, нет Солнца, нет Луны, зато небо есть, с летающими слонами, блин! Тимур ориентировался по своим часам, и разбудил меня по часовому сигналу, похожему на крик кукушки. Он уже успел собрать рюкзаки, и мы отправились (как он обещал) в горы.

– У тебя оружие есть?

– А, зачем? От Нумов обороняться?

– А, вдруг!

– Ну, если – «А, вдруг!», то оружие нам не поможет.

Он достал пульт, похожий на электрошокер, и аккуратный моток проволоки.

– Вот это и вся наша защита!

– А, провод зачем?

– Странный ты землянин! Вроде не дурак, но маленько не догоняешь. Скажи! Как ты думаешь подбираться к пожирателю туч? Без заземления?

– Сам ты не догоняешь! Он спалит тебя вместе с твоим заземлением, со всей твоей защитой, с землёй, на которой ты стоять будешь, с этими рюкзаками из двадцать первого уровня, вместе со мной, в назидание, за то, чтобы впредь не водился с такими придурками, как Тимур.

– Неужели ты думаешь, что этот пожиратель так силён?

– Не думаю. Тебе лучше знать. Это существо, тоже производное вашего института?

– Скорее нет, чем да. Это я и называю вмешательством других уровней. Он представляет потенциальную опасность для мира Нумов. Наше дело изучить пожирателя туч, проанализировать его влияние на экосистему этого уровня, и выдать заключение, опираясь на результаты своего исследования.

– Блин! А, проще – жди, когда прищемят нос, после того, как надерут задницу.

Мой попутчик завис в мозговом пространстве. Мои слова для него были не переводимы. По дороге нам встретилось несколько ручьёв. Вода в них была кислая и пахла железом. Тимур показал мне съедобные наросты, которые нужно было отковыривать ножом, так плотно они прилегали к скользким камням, отполированным горным потоком. Эти наросты, были, как резиновые. Тимур сказал, что от огня они станут мягче, а по вкусу – это чистейший протеин.

Глава 10

Не знаю. Но природа в этих горах, не подаётся описанию, в наших полупустынях больше зелени, чем в этой каменистой местности. Редкая растительность, похожая на верблюжьи колючки, и мох. Обилие мха, он цеплялся за любую неровность. Очень редко встречались заросли папоротника, и, чем выше в горы, тем унылее пейзаж.

– А, где твои цветы, Тимур. С этими, «рыбьими головами».

– Ты, наверное, имеешь ввиду сканы. За ними нужно идти внутрь горного массива, в места с вулканической активностью. Сканы очень капризны, им, кроме химических элементов, требуется энергия земли.

– Ты хочешь сказать, что растения способны аккумулировать энергию земли?

– Я этого не говорил, но всё может быть!

– Впервые вижу цветы, которым не страшны землетрясения и выбросы вулканов в виде все сжигающей магмы!

– Сканы научились защищаться от этих катаклизмов. Придём поближе, сам увидишь.

– Скажи честно, ботаник! А, кроме этих сканов, нас в горах, никакие сюрпризы не ожидают?

– Я биолог! Моя деятельность на этом уровне немного шире, чем изучение растений. А, насчёт сюрпризов?

– Не знаю!

Для меня, обнаружение пожирателей туч на этом уровне, уже сюрприз. Им не место здесь, они принадлежат совсем другому миру.

Тимур замолчал. Сама обстановка вокруг нас, отбивала всё желание задавать вопросы. Мы шли по этой местности, как по минному полю, рискуя провалиться под землю, в ловушки, вырытые