******

— Теадора, я хотел бы с вами обсудить некоторые вопросы. Сейчас обед и было бы прекрасно перекусить в ресторане.

Эоран не улыбался. Он серьезно смотрел на девушку, которая незаметно скривилась от предложения. Ректор понимал, что целительница не желает иметь с ним никаких отношений, помимо рабочих, но все же хотел испытать удачу. Мужчина любил крепкие орешки, а тут еще и парная связь неполноценная. Точнее обрубленная с одного конца. Эоран знал, что оборотни не могут идти против природы, или могут, но только ногами вперед. Драконы так же искали свою половинку, но их народ поредел за последнее десятилетие и шанс найти пару тлел с каждым годом. Девушка была интересна Эорану. Умная, собранная, тихая. Она привлекала внимание своим внешним видом. Такая маленькая, симпатичная и открытая. Несмотря на какое-то заклятие, сдерживающее ее суть. Ректор сразу его почуял, потому что ауру Теадоры что-то глушило. И это что-то было вмешательством. Эоран подозревал, что девушку заколдовали с ее позволения. Чтобы не мучаться. Только вот в полезность сего мероприятия он не верил. Именно поэтому он позвал девушку на обед, а еще чтобы поговорить о знакомстве с Властителем, которое состоится завтра. Если бы не госпиталь, то их ожидали бы во дворце сегодня.

— Не волнуйтесь, у меня есть вопросы, которые предпочел задать в приватной обстановке.

— У меня лекции уже закончились…

— Вот и расскажете мне о них, а потом отправитесь в госпиталь. Хайрон все равно обедает дома и его вы не застанете на рабочем месте. А Зигфорт взял отгулы из-за похорон.

Брови девушки сошлись вместе.

— Откуда вы знаете?

— Хайрон мой кузен, — просто ответил он, — И болезнь на самом деле страшна. Каждый из нас на счету. Умер дракон, был созван совет. Властитель очень надеется на ваши знания, Теа. И вашу силу. Хайрон будет вас осведомлять и подчиняться. Ему это не понравилось, но выхода нет. Теперь вы заведуете вопросами по этой болезни.

— Но… Это неудобно как-то…

— Хайрон не первый год бьется над решением, пора уже передать эстафету и мы все, Теа, надеемся…

— Идемте обедать, у меня появились вопросы.

Эоран довольно улыбнулся. Не верит, остерегается, боится… Но ради своего дела пойдет на все. Ректор уважал таких личностей. Он видел, как Теа не хотела соглашаться, как сжимала руки, как кусала губы.

Он привел ее в тот же ресторан, им принесли заказ почти сразу же.

— Вы не хотите мяса? — спросил мужчина, наблюдая, как Теадора насаживает на вилку овощи.

Покачала головой.

— А стоило бы. Мы хищники, — мужчина отломил хлеб и откусил, — Попробуйте, очень достойный. С семенами всякими и орехами.

— Спасибо, но не хочу. Расскажите, как давно появилась болезнь, сколько жизней унесло. Остальное я узнаю у Хайрона. Меня интересует очаг появления, потому что не могла эта дрянь возникнуть на ровном месте. Или ее кто-то принес, или же кто-то наложил проклятье.

— Наш род вымирает, — за соседним столом ахнула женщина, — Не обращайте внимание. Я могу сказать, что дети появляются редко, пары создаются еще реже, а полукровок у нас не слишком жалуют. Хотя именно сейчас уже все равно, кто с кем и как. Главное, чтобы на свет появился дракон. Так что да, наша раса вымирает. Началось это внезапно. Мы не знаем точно откуда, и сколько лет назад.

— То есть мы не можем узнать начало, — пробормотала девушка, — А хорошо бы это сделать. Возможно первый больной имел связь в переносчиком болезни. Я не знаю… Не берусь судить без полной картины. Но я знаю одного архимага и после разговора с Хайроном напишу ему письмо. Как можно его отправить?

— С Ястребом, — Эоран выдохнул, — Самое страшное — это смотреть как кто-то угасает. Час за часом. Особенно дети, — прошептал он и горько усмехнулся, — Но больнее всего знать, что помочь ты не можешь. Болезнь передается от дракона к дракону…

Теа снова нахмурилась.

— Так, а почему тогда вы все ходите без масок, раз это опасно и передается по воздуху? Хайрон и Зиг? Они не всегда носят эти защитные костюмы, а, значит, не могут знать, что пациент не заразен. Как и жители города… Так что вы еще от меня скрываете, Эоран? Тут явно дыра в информации, предоставленной мне.

Ректор грустно усмехнулся. Он погладил пальцами салфетку на столе, рассматривая на ней узор.

— Проблема в том, что мы не знаем, как болезнь передается. Ограничиваем контакт, потому что пытаемся лечить, — дракон взмахнул рукой и Теа увидела, как их с головой накрывает купол. Посторонние звуки исчезли. Наступила тишина, — Это должен объяснить Хайрон, но я имею право ввести в курс. Полноценно.

— А отчего бы не сделать это сразу? — недовольно спросила Теадора.

Девушку злило, что ее принимают за дуру.

— Мы не знали, кто нам приедет и какие мотивы будут у пришлого.

— А за несколько дней все стало понятно, да? — ехидно поинтересовалась, отодвигая тарелку с едой.

— Именно. Мы за вами, Теа, тщательно следили. И сделали выводы, что стоит все же довериться и просить о помощи. Первый признак болезни — метка. Она появляется на шейном позвонке и с каждым днем разрастается все больше и больше, пока не достигнет копчика. Черная дрянь, которая въедается в кожу и сжирает жертву. Но и клеймо появляется не всегда. Было пару раз, когда жертва просто начинала загибаться, плохо себя чувствовать, галлюцинации появлялись.

— Я видела реакцию…

— Как мы можем рассказать всем… Мы понятия не имеем, что творится с драконами. Жители знают, что если есть инфицированный, то нужно вызывать патруль и вести его в госпиталь. И ограничить контакт. Возможно, это жестоко, что мы не даем попрощаться… Но каждый меченный это путь к излечению, который мы так и не нашли. Поэтому Теа, болезнь может поразить любого дракона. Мы не знаем, как это работает, как появляются метки. Но за все это время ни человек, ни эльф, ни ведьма, ни оборотень не заразился. Только драконы.

Теа молчала, но внутри кипела, словно лава.

— Это жестоко, не находите? — отвернулась и посмотрела в окно, — Врать всем так долго. А семьи погибших?

— Неделя ничего не изменила бы.

— Для вас нет, а для них да! Прощание, приведение дел в порядок…

— Какие дела? На второй день, у жертвы отказывает мышление… Да, это жестоко, но и боремся мы не с простой простудой. Какие-то жертвы должны быть и благо, что они моральные, — рычал Эоран.

Теа часто задышала, потому что раскалилась добела.

— Волчица прорывается на волю? — неожиданно спросил Эоран, —