Впотьмах с трудом нашла калиточку. Открылась та легко, видно Егорыч дело свое знает.

На тропинке вновь «прихватило». До зубовного скрежету. Привыкла к температуре, так вновь нахлынуло. Вспомнила ощущения свои от прикосновений женихов распрекрасных. Почувствовала Степка, как пот по спине побежал. «Ну дела! От прикосновений Николая никогда такого не испытывала!»

А как глаза их, с голодом на нее глядящие, припомнила, едва не споткнулась. «Интересно, а они в жизни такие же красивые без одежды, как и во сне? Блин! Да что же это я? Отвлечься надо…»

— Так, давай, грязь… мухи, вонь… лошадь сдохла… сдохла, всадник упал, ногу сломал… красивый, раненный, пожалеть, рану перевязать… раздеть сначала… О, нет! Да что ж такое-то!

К счастью тропинка закончилась, подведя женщину к ветхому мостку. Страшно стало Степаниде, а вдруг под ногами развалится? А плавать-то она не умеет.

Но любовная лихорадка так выкручивала руки-ноги, сбивала дыхание, что она решительно наступила на первую ступеньку. Затем вторую. Ничего, вроде держится мостик.

— Надо было хоть фонарик прихватить, ни черта ж не видно!

Мостик закончился, женщина тут же свернула вправо, десять шагов отсчитала и на пути ее дуб вырос. Прямо на глазах! На девятом шагу не было, а на десятом — прям в кору лбом уперлась!

— Чудеса на виражах! — пробормотала Степка, на самом деле уже ничему не удивляясь. Не до того было! Бесстыжие ласки да обещания участкового вспомнились. «Говорил, что ласковый в постели… Интересно, как это?»

— Так, а в какую сторону дуб обходить? По часовой стрелке или против? — думала вслух женщина, немного отвлекаясь от звука собственного голоса, — вроде как логично по часовой стрелке, но чего-то хочется в другую… А! Была не была! Послушаюсь интуицию! — и быстренько оббежала дуб три раза.

И тут хлоп, как кто картинку сменили! Поляна перед Степкой обнаружилась. Трава, с капельками росы, цветы луговые, а на границе горизонта верхушечка солнышка красного. И тепло так, влажно…

Сама не заметила, как сапоги скинула, пальто к ногам упало. Сделала Степка первый шаг, с солнышка взгляда не отрывая — хорошо как, мамочки! Мурашки по телу бегут, но приятные, освежающие!

Сорвалась женщина на бег, боязно сначала, неуверенно, а потом быстрее и быстрее. Трава густая до колен доставала, роса ноги мочила, но как же это было здорово!

Почувствовала себя Степка девчонкой озорной, засмеялась, кудрями взмахнула и помчалась изо всех сил.

Не долго бегала, запыхалась с непривычки. Но расставаться с природой не хотелось. Слегка замедлила бег, боковым зрением не забывая следить за солнцем.

Недалеко от дуба обнаружился родничок. Вспомнила Степка, что вроде еще водой надо обливаться, решила облиться, для пущего эффекта и чтоб остыть от бега.

Надо заметить, мысли греховные из головы действительно делись куда-то. Была только природа, солнце и свободная женщина.

Вода ключевая оказалось студеной. Опустила в нее Степка руку и вытащила тот час.

— Ледянющая какая! — удивилась женщина, — воздух теплый, а вода б-р-р-р!

Посидела у ручья несколько минуток, передохнула, по сторонам поглядывая. Хоть и уверяла Лукерья, что никто не увидит, все равно стыдно. Не оставляла мысль, а вдруг кто подглядывает?

Солнышко поднялось почти полностью, поэтому решила Степка еще кружочек по полянке сделать и домой отправиться. Разбежалась, руки в разные стороны расставила, как героиня в «Титанике», взгляд под ноги перевела и, как шмякнется лицом вниз! Ступню пронзила резкая боль!

— Твою ж мать! — выругалась Степка, поворачиваясь на спину, лицо вытирая, — говорила Лукерья не глядеть под ноги! Во что это я встряла? — подняла ступню к лицу и увидела кусок щепки, торчащий из пятки, — ого… добегалась! — попробовала потянуть занозу, но от боли дыхание перехватило и кровь потекла.

«Медведя бояться — от белки бежать»

Как назло в лесу рев раздался. Жуткий такой, на медвежий похож! Степка побелела.

— М-мама… — забыла про ногу, взгляд в сторону леса перевела и едва чувств не лишилась! У первого дерева, на границе леса с поляной, действительно стоял медведь! На задних лапах. И на нее, Степку, в оба глаза своих страшнющих, глядел! Головой мотал, словно от назойливой мухи отмахивался и ревел. Даже не ревел, а… ругался на кого-то? Но кто его знает, со страху могло и примерещится.

Степку парализовало. Она поняла — не убежать. В два прыжка догонит, она где-то читала, что медведи очень быстро бегают, несмотря на габариты. «Не то, что я…»

Медведь опустился на передние лапы и побежал. Степка закрыла голову руками, в колени носом уткнулась и заорала, с жизнью прощаясь. «Позор какой, с голым задом помирать! А была бы в одежке, может он мной подавился бы! А так, дура, все условия создала!» — пронеслось в голове.

Но смерть не пришла. И через минуту, и через две, и даже через пять. Степка медленно голову подняла, руки от лица убрала и… уставилась в глаза… медвежонку…

Маленькому такому, пушистому. На щенка волкодава похожего.

— Ой… — пискнула она, — да ты малыш совсем. Правду говорят, у страха глаза велики!

Медвежонок сидел в шаге от женщины на пушистой попе и внимательно разглядывал.

— Какой хорошенький, ты же не съешь меня? Нет? — медвежонок мило моргнул, как бы говоря, что ты, как могла подумать? — а… мамки нет твоей рядом? — опять моргнул медвежонок.

— А у меня вот, ранение случилось, — продолжала болтать Степка, показав животинке ногу свою. Медвежонок носик поморщил, принюхиваясь и навстречу ноге подался. Степка испугалась было, что наверное, не стоит хищнику давать нюхать кровь, но медвежонок ловко прыгнул, лапками ступню обхватил и кровь слизал.

— А-ах! — вырвалось из груди, — щиплет! — хотела ногу отнять, но медвежонок сильным оказался. Мордаху к ступне склонил и зубами в щепку вцепился. Потянул на себя. Женщина еще раз ойкнула.

Медвежонок щепку выплюнул и вылизывать ранку принялся. Степка замерла, удивившись ощущениям. Было щекотно, пекло, но отчасти приятно. Шершавый язык животного был влажным и холодным. Болеть перестало.

— Спасибо! Мой ты лекарь! — Степка поднесла к лицу ступню и увидела, что раны больше нет, — чудеса чудесные! Ты волшебный мишка, да? — медвежонок рыкнул и ближе к ней подполз. Женщина протянула руку, коснулась шерстки, — какой ты красивый, шерстка шелковистая… можно тебя погладить? — вместо ответа мишка сам о ее руку потерся, подполз поближе, принюхиваясь. Еще ближе. Носом в шею ткнулся.

— Ты наверно голоден? Прости маленький, у меня нет ничего, — щебетала женщина, гладя животное и к груди прижимая, но я завтра обязательно тебе гостинец принесу, хочешь? — мишка урчал, обнюхивал Степку, носом тыкался, ласку выпрашивая. А Степка и потерялась. Столько чувств проснулись в ней, ранее даже кошек не любившей. Она вообще к животным спокойно относилась. Да только заводить не торопилась. Проблемы с ними! Шерсть, гадят где попало! А этот комочек, ладно, не комочек, а комочище, милый такой, ласковый, ранку ее залечил. Затискала бы.