Из квартиры потянуло стойким запахом старья и затхлости. Позади девушки в коридоре виднелись коробки, стопки книг и веревки с бельем под потолком. Неуютно – было бы слабо сказано. В квартире, где обитали ее мать и сестра, было ужасно бедно. Вещи валялись повсюду. Ободранные обои, пожелтевший потолок и одинокая лампочка вместо люстры довершали картину.

Только сейчас Анна заметила, что ее сестра очень просто одета: дешевая футболка с рынка и шорты времен молодости их матери. Никаких украшений и бижутерии.

– Как тебя зовут? – спросила Анна не своим голосом.

– Арина.

Глядя на сестру, Анна вдруг поняла, что та не замечает их сходства.

– Я Анна. Теперь, наверное, мы будем чаще видеться. А где отец?

– Ах, папа! Он давно умер. Я была еще совсем крошкой. Рак легких.

Не сказать, что это известие огорчило Анну. Скорее ей было все равно, словно речь шла о чужом человеке, о котором она никогда не знала. Собственно, так оно и было. Не испытывая ни капли сожаления, Анна продолжила ровным тоном:

– Сочувствую.

В ответ Арина лишь кивнула. Опираясь о дверную ручку, она продолжала стоять на пороге.

– Я и сама его уже не помню. Мать говорит, он умер не дома. Приступ накатил в дороге. До больницы его не успели довезти. Вот собственно и все.

– Ты похожа на него?

– Нет. Я вообще на своих родителей не похожа. Наверное, больше на бабушку.

– А как зовут твою бабушку?

– Алевтина, а мать Алла.

– Странно. Все имена начинаются на букву «А»?

– Да, – сестра грустно улыбнулась, – в роду только женщины, и наши имена начинаются на «А».

– Совпадение?

– Не думаю. По крайней мере, мне ничего об этом неизвестно. Все мальчики рождались мертвыми. Так что в роду одни женщины.

Девушка замолчала. Судя по всему, она решила, что ни к чему выкладывать постороннему человеку семейные тайны. Переминаясь с ноги на ногу, она вдруг спросила:

– Может, хотите войти?

– Нет. Я, пожалуй, зайду завтра.

– А ваш молодой человек, он что, плохо себя чувствует? Может, дать ему воды?

По спине побежали мурашки. Анна медленно повернулась. Алекс стоял у противоположной стены, часть лица его была скрыта тенью.

– Благодарю, но воды не надо.

То, что ее родная сестра видела призрака, повергло Анну в шок. Значит, она тоже обладает даром.

– Нам пора идти, – прошептала Анна и, не оглядываясь, стала спускаться вниз по лестнице, – всего доброго.

Не понимая, что происходит и почему девушка так быстро простилась, Арина лишь ответила что-то невпопад. Затем перевела растерянный взгляд своих голубых глаз на призрака и молча закрыла дверь. Через секунду призрак исчез.

Анна практически выбежала из подъезда и пошла вперед, не разбирая дороги. По щекам текли слезы. Так плохо, как сейчас, ей не было очень давно. Все несчастья прошлого показались лишь игрой по сравнению с этим.

Только что она узнала, что у нее есть еще один родной человечек – сестра. Девушка, которая не знает о ее существовании и которая живет с матерью в семье.

Почему мать отказалась от одной и живет с другой? За что выкинула на улицу как котенка?

А этот дар? Откуда он? Почему сестры обладают им? Возможно, их родная мать передала им по наследству. А возможно и нет… Так много вопросов.

Анна вдруг остановилась и поискала глазами свободную скамейку. Ей необходимо было успокоиться и начать мыслить трезво. Никаких лишних эмоций. Они мешают правильно оценить сложившуюся ситуацию.

– Алекс, ты здесь?

Призрак молчал.

– Поговори со мной. Мне так больно.

– Ты рвешь себе сердце. Я предупреждал.

– Я помню, но по-другому, увы, не могу. Я должна была туда пойти. Должна была ее увидеть. Но я не ожидала увидеть сестру. Я вообще не знала о ее существовании. Как это возможно? Почему?

Со спины подул легкий ветерок, подхватывая сухие листья с земли. Закружив их в воздухе, плавно переместил в сторону скамейки под деревьями. Проследив за ними взглядом, Анна плавно опустилась на сухое сидение и посмотрела на танцующие на земле листья. Через секунду она увидела Алекса, он стоял напротив. Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, внимательно смотрел ей в глаза.

– Она видит меня, это так. Но почему тебя это так пугает?

– Боюсь, что она мучается с этим. Такая же одинокая, как и я. Ты ведь знаешь, меня все считают ненормальной.

– Ты напрасно тревожишься.

– Что ты имеешь в виду? Что значит – «напрасно»?

– Арина, твоя сестра, тоже ведьма, но у нее другая судьба и предназначение. Ты не должна за нее беспокоиться.

– Не понимаю.

– Она сильная, хоть и живет с магерью-тираном. Думай о себе.

– Моя мать бросила меня. Почему?

– Узнаешь. Всему свое время.

– Алекс, ответь. Мы с сестрой ведьмы. Одну оставили, а другую бросили. Скажи.

– Не могу.

Анна устало закрыла глаза. Уронив голову на руки, стала стирать слезы, одновременно с этим подавляя злость, раздражение и боль – эмоции, которых она должна избегать.

– Анна, отпусти их. Забудь.

– Никогда. Я все равно увижу ее. Должна понять, за что.

Призрак медленно переместился к скамье. В этот миг боли он, как всегда, был рядом с ней. С глубокой нежностью обнял ее за плечи. Он любил ее бесконечно, трепетно.

По ее плечам пробежали мягкие волны ветерка. Эти ощущения были сродни легким прикосновениям.

– Скоро ты все поймешь, – прошептал призрак и спустя мгновение исчез.

Летним утром, когда горожане спешили на работу, одинокая девушка шла по тротуару. Перейдя улицу, свернула в проулок и скрылась в арке дома.

Высокая, стройная, с копной рыжих волос, убранных в простой «хвост», в бесцветном старом платье и изрядно поношенных туфлях, Арина была погружена в собственные мысли. В руках она держала сумку с продуктами. Двигаясь к знакомому подъезду, она не замечала ничего вокруг. Ни пенья птиц, ни теплых лучей утреннего солнца, ни запаха распустившихся цветов.

Ее мысли были о женщине, к которой она так спешила. Вот уже два года как она ухаживала за Полиной, в свободное после учебы время. С тех пор как в мае начались каникулы, она стала приходить к ней по утрам. Нет, та не была ее родственницей. Полина была восьмидесятилетней старушкой и уже несколько лет не ходила. Инвалидная коляска, к которой она была прикована, доставляла массу неудобств. Арина была ее сиделкой и помощницей.