ногах, задрав мягкое, не покрытое хитином брюшко над головой. Эти две особи были выведены специально для меня, чтобы я смог понаблюдать за ними и сделать несколько снимков. Восьмая низшая каста — «няньки». Их назначение состоит в обслуживании яйцекладущих самок, яиц и личинок. Это самая древняя из каст. Остальные появились позже.

Няньки больше были похожа на термитов-солдат: большая голова с торчащими челюстями. Теперь становилось понятным, откуда произошли рукочелюсти.

— Тип их размножения аналогичен размножению муравьев или термитов. Все жуки бесполы, но в определенный период самки сносят оплодотворенные яйца, из которых появляются самцы и самки. Они полностью лишены какого-либо разума и являются всего лишь примитивно организованными насекомыми. Самец не имеет органов пищеварения и присасывается к пищеварительной системе самок, подобно паразитам. Некогда у них существовал брачный полет, после которого они основывали новые колонии. Теперь крылья у них ампутируются сразу после превращения во взрослые особи из личинок. Меня допустили и в их святая святых — древние искусственные пещеры, в которых и происходит размножение.

Все знают, насколько самка муравья превосходит муравья по размерам. Примерно такое же соотношение было между самкой на экране и двухметровым жуком первой высшей касты. Вообще, эта самка была похожа не столько на живое существо, сколько на дирижабль.

— Все жуки, принадлежащие к низшим кастам, имеют очень ограниченное сознание. Их можно сравнить с очень хорошо выдрессированной собакой, за исключением того, что у них полностью отсутствует индивидуальные личности. Все необходимые знания они получают от высших сразу же после превращения во взрослых. Собственная память у них практически отсутствует, навыки, не переданные высшими, утрачиваются в течение нескольких дней.

Он взглянул на наручные часы.

— Делаем перерыв минут на двадцать. Выпьете что-нибудь у меня или пойдете к себе?

— Спасибо, я лучше пойду к себе.

Да, столько информации разом, как здесь, я еще нигде не получал. Что будет дальше? От такой программы и свихнуться недолго. Кофе с капелькой коньяка подбодрил меня настолько, что я нашел в себе силы возвратиться назад. Дальше было еще хуже. Я никогда не был силен ни в биологии, ни в химии, а на меня обрушился поток сведений о функционировании дыхательной, выделительной и прочих систем жуков. На мои жалобы, что я почти ничего не понимаю, преподаватель хладнокровно отвечал, что я получу общие знания о предмете, а если в будущем мне понадобиться что-нибудь подробнее, то я смогу учиться серьезнее. Он насильно всучил мне том под названием «Основы физиологии Жуков», плод его почти десятилетнего труда. И ради этого стоило лететь к звездам! Оказалось, что он единственный человек, побывавший за пределами Солнечной системы — ради этого талмуда.

Пытка продолжалась до конца недели. Воспроизвести услышанное, даже с помощью книги, я не в состоянии, потому могу рассказать только об интересном.

Жуки не могут плавать: они слишком тяжелы и плотны. Кроме этого, жуки, вообще, не выносят высокой влажности. Дождь и снег действуют крайне отрицательно на их здоровье. Я было обрадовался этому и стал заранее прикидывать, какие операции удастся провести в дождливую погоду, пока не вспомнил, что Безымянный сравнивал солдат со скотом. Если это так, а у меня не было оснований подвергать его слова сомнению, то никто не будет жалеть о смерти сотни-другой солдат.

Оказывается, генетическая система жуков невероятно прочна. Человек не в состоянии жить на их планете без защиты: их звезда излучает слишком сильно и жестким рентгеновским излучением. Самки и самцы способны выносить без вреда для воспроизводства до тысячи рентген, а бесполые жуки — и вовсе до пятидесяти тысяч.

— По сравнению с млекопитающими, мутации происходят у них крайне редко, — объяснял преподаватель, — отчего эволюция протекает у них крайне медленно. Палеонтология у них не развита вообще, они узнали о существовании такой науки от нас. Сейчас они активно изучают прошлое своей планеты, но обнаружить останки древних существ у них очень сложно, так как речь может идти только о немногочисленных отпечатках. Мы и сами очень мало знаем об ископаемых насекомых, несмотря на их повсеместное распространение в природе. Крупные насекомые имеют меньший шанс сохраниться, чем мелкие. Поэтому жукам гораздо труднее изучать свое происхождение.

Коснулись мы и инопланетной психологии. Оказывается коллективный разум имел больше недостатков, чем достоинств. Сливаясь воедино, индивиды утрачивали свою индивидуальность, из-за чего тормозился научный прогресс.

— Наши ученые стремятся полностью реализовать свой потенциал, потому что осознают краткость своей жизни. Являясь частью прошлого и будущего, жуки не склонны делать трагедии из собственной гибели. Они, вообще, плохо осознают свою индивидуальность. Открытие — всегда плод коллективных усилий, а не талантливого одиночки. У них нет талантов и бездарностей из-за постоянного смешивания памяти и рассудков. На путь от пара до атомной энергии у них ушло более трехсот тысяч лет. Кстати, у жуков нет ни искусства, ни литературы, ни развлечений. История, как наука, у них не развита, потому, что каждый помнит основные события всей истории.

Это был самый интересный вопрос, но я был просто завален биохимическими подробностями, в которых совершенно не разбирался. После нескольких безуспешных попыток донести до меня хоть что-нибудь, преподаватель нашел хорошую аналогию.

— Представьте себе компьютерную базу данных. Мы берем ее копию на ноутбук, работаем с ней, добавляем новые данные, и то же самое делают и другие. Но наступает момент, когда мы подключаемся к сети, посылаем изменения серверу и обновляем свою базу, включая ту информацию, которую добавили другие.

— Самые хорошие примеры у Вас получаются из компьютерной области, — заметил я.

— А я программист по образованию, — к моему удивлению ответил преподаватель. — Я работал программистом в биологической лаборатории при университете. Для работы мне надо было освоить кое-что из биологии. Потом больше и больше. Наконец, я защитил докторскую по энтомологии, и ко мне пришел Безымянный с предложением работать здесь. Я, наверное, не ушел бы, если бы он не соблазнил меня космическим полетом.

— А какой у Вас класс?

Он недоуменно посмотрел на меня.

— Я… Я никогда не задумывался над этим. Класс — это для тех, кто управляет, а я занимаюсь наукой, ну еще и преподаванием.

Занятия у него мне нравились. Не то, что бы я лучше узнал жуков. Я лучше узнал людей, а это было гораздо важнее.

Глава 5. Радости гейш

Дальнейшие занятия были далеко не так утомительны. Занимались мы по шесть часов в день, шесть дней в неделю. Каждый день меня мучили историей, причем никому не было дела до того, что я начал обучение не с начала курса. Я