То, что увидел Александр, заставило его улыбнуться, встряхнуть головой, как бы отгоняя от себя предыдущие соображения и зайти в комнату.

В углу спальни рядом с подоконником стоял в одних трусах Павел и, глядя через окно на улицу, пыхтя и краснея, жал черную пудовую гирю. Видно было по усилиям, что выжимал он гирю уже давно и скоро уже не сможет ни разу поднять ее над головой. От напряжения Павел тяжело и часто дышал, но стойко продолжал делать это упражнение.

– Доброе утро, Пан Спортсмен. Это здорово, что ты по утру гирей занимаешься, а не Иваном, – сказал Бурашев с подтекстом, вспомнив свои недавние мысли, – С таким товарищем не страшно даже в поход рвануть.

– А зачем мне Иваном заниматься? Он девушка что ли? – простодушно улыбнулся в ответ Павел, опуская тяжелый снаряд на пол.

После этих слов у Бурашева полностью отлегло на сердце, и он начал толкать Кузнецова, помня, что тот всегда очень тяжело и долго встает.

* * *

Позавтракав, друзья поехали к знакомому Ивана, работающему тренером в спортивной школе, где получили необходимое снаряжение – три разобранные по частям байдарки, сложенные в специальных чехлах. Когда Бурашев набросил себе за спину большой рюкзак, то сразу немного скис. Даже мелькнула мысль, зачем он сюда приперся, позагорал бы лучше где-нибудь в шезлонге на солнечном пляже у моря с интересным глянцевым журнальчиком, а не таскал бы эту тяжесть на своей спине.

Иван увидел выражение лица своего друга при первой примерке туристского снаряжения, вспомнил свои былые ощущения от первого знакомства с байдаркой, и громко расхохотался на весь спортивный зал школы.

– Ну как, братишка, не ожидал, что байдарка будет такая тяжелая? – спросил Кузнецов, продолжая смеяться, – Небось, думаешь, на фига сюда приехал?

Бурашев снял с себя высокий чехол и, с ухмылкой обреченного на муки узника, сказал:

– Что-то я вдруг вспомнил слова моего хорошего знакомого, вечного туриста. Он часто повторял, что в турпоходе по горам есть два прекрасных момента. Первый – это когда начинается путешествие и видишь впереди черные скалы, высокие перевалы, белоснежные пики, и тебя переполняет радость о том, что ты скоро это все пройдешь, победишь и кинешь к своим ногам, стоя на вершине самой огромной горы. А второй прекрасный момент похода – это когда ты спустился на равнину, посмотрел назад на вершины и безмерно счастлив тому, что наконец-то все твои мучения и страдания остались позади.

Все громко рассмеялись.

– Я согласен с тобой, что по горным перевалам ходить с тридцатикилограммовым рюкзаком на плечах большой радости нет, – сказал Иван, – Но, поверь мне, Санек, плавание на байдарках – это совершенно другой отдых. Нам нужно только до поезда это барахло донести, а потом лишь выгрузить его из вагона на дальней станции и протащить немного до реки. Затем байдарки быстро соберем, на воду спустим, поклажу в лодки загрузим и поплывем без особого напряжения, любуясь дивными местами. А в конце похода мы выйдем на Вятку и причалим к берегу, недалеко от этой спортшколы. Поэтому, возвращать лодки нам будет намного легче, чем их забирать. Да и рюкзаки с провизией изрядно похудеют, это я вам гарантирую. На природе, да на свежем воздухе у всех такой бешеный аппетит, просто жуть. Иногда думаешь, сколько же еды влезает в этого маленького человечка. Скоро сам в этом убедишься.

– Да, кстати, а как же мы утащим сегодня до вокзала сразу и байдарки, и рюкзаки с продуктами? Байдарка весит, наверное, под 30–35 килограмм и рюкзаки – не менее двадцати. Тяжеловато будет. Или в два захода перетащим? – спросил Подгорный.

– Не нойте, парни, все продумано, – сказал Иван, – На это у нас есть боевые подруги. Они сюда подойдут. Скоро, кстати, должны уже быть.

Через пять минут подошла первая девушка – Лариса. До ее прихода Иван рассказал своим друзьям о том, что Лариса очень социально-активная девушка. Участвует в работе различных политических партий, даже занимает в них ответственные должности. Вот только в личной жизни пока ей не везет. Жила в гражданском браке, но по какой-то причине муж уехал от нее из города в родную деревню. В поход на байдарках девушка еще ни разу не ходила, но на партийных и пионерских слетах в различных лагерях бывала постоянно. На одном из подобных мероприятий Иван и познакомился с Ларисой. Общались мало, но как-то разговор зашел о байдарках, и она попросила Кузнецова взять ее при случае в поход.

Пока ожидали остальных девчат, Бурашев присмотрелся к Ларисе. Это была среднего роста упитанная девушка с рыжими кудрявыми волосами, тонкими сжатыми губами и небольшими карими хитрыми глазками. Выражение ее лица часто менялось. То на нем появлялась широкая, но, как показалось Александру, наработанная, натренированная, неискренняя улыбка. То лицо становилось надменным и циничным. А иногда Лариса смотрела так, как смотрят руководители, требующие от подчиненных быстрого и беспрекословного подчинения. Саша подумал, что с таким человеком он вряд ли бы стал дружить, не говоря уже о любовных отношениях. Но в то же время, Бурашев не почувствовал неприязни к этой девушке и решил, что в походе они друг с другом сорится не должны. Главное – это не плыть с ней в одной байдарке. Иван уже заранее сообщил парням, что в каждой лодке будут плыть двое – мальчик и девочка. При этом барышни сидят впереди и называются рулевыми, а парни – сзади, загребающие.

Две другие девушки, обе брюнетки, пришли чуть позже, почти одновременно. Однако Бурашеву не удалось их пристально рассмотреть. На это не осталось времени, надо было выходить на вокзал. Все быстро представились, познакомились, а потом разложили одежду по рюкзакам, тихо посидели на дорожку и тронулись в путь. Парни сначала помогли девушкам надеть рюкзаки с провизией и вещами, а потом сами с трудом закинули себе на плечи чехлы с байдарками. Затем туристы попрощались с инструктором и медленно пошли до вокзала. Железнодорожная станция находилась недалеко, но с непривычки уже через сотню метров все устали, веселые разговоры постепенно стихли, и каждый шел в молчании, пытаясь не растрачивать силы, не отставать от Ивана и выдержать, не скуля, первый этап похода.

Спустя полчаса вся компания подошла к платформе и с облегчением скинула тяжелую ношу.

– Я пошел за билетами, – сказал Иван, – Отдыхайте пока, набирайтесь сил. Нам еще вечером от станции назначения до реки нужно будет пять километров пройти.

– Сколько? – почти все резко посмотрели на Ивана. Кто-то с негодованием, что его так обманули, можно даже сказать кинули – обещали комфортный отдых, а вместо этого дали лошадиную работу. Кто-то посмотрел со страхом, кто-то с ужасом, а кто-то с обреченной кислой улыбкой.

– Шучу-шучу, – быстро ответил Иван и громко рассмеялся, – Это был маленький французский пошутайчик. Простите меня великодушно. Хотел проверить вашу реакцию. Теперь уверен, что реакция нормальная – дети будут, – Кузнецов, продолжая смеяться, развернулся и стал уходить в здание вокзала, но крикнул на ходу, – Там близко до реки. Меньше раза в три, чем мы сейчас прошли.

– Уф…, – раздался радостный многоголосый вздох облегчения.