иронично вздернула бровь одна из троицы девушек, явно аристократка, сидевших в плотном окружении парней.

— Матильда ван Клиф, — натянула я на лицо улыбку.

Теперь у этой шатенки изогнулись две брови:

— Надо же. И куда только твои родители смотрели.

— При чем тут мои родители?

Я уже поняла, к чему она клонит, и меня это развеселило. Ну ладно старшее поколение, но среди молодежи уже далеко не такие ортодоксальные взгляды. И это уже не говоря о том, что ведьминская сила отличается от силы магов, и просто так о ней не забудешь, если не развивать — она все равно найдет выход, и может случиться всякое.

— Ну как же, они ведь отпустили тебя учиться к ведьмам! — предсказуемо воскликнула она.

— А что, нужно было к оборотням? — состроила я удивленную мордашку.

— Нужно было запереть тебя дома и выдать замуж за первого, кто возьмет, — поддержала подругу курносая брюнетка со слишком широко расставленными глазами чуть на выкате. Она производила неприятное впечатление: рыба рыбой.

— Странно, что мне об этом говорит будущая магичка. Следуя этой логике, вам тоже нужно было не развивать дар, а тихо выйти замуж.

Брюнетка начала возмущенно хватать ртом воздух, теперь став похожей на рыбу, выброшенную на берег.

— Нам, в отличие от тебя, замуж выйти не проблема, — разглядывая свои ногти, меланхолично произнесла третья подружка, еще одна шатенка с непропорционально большим носом.

— А кто сказал, что передо мной стоит такая задача? — забавлялась я. — Вот уж куда не тороплюсь. У меня к будущему мужу слишком высокие требования. Не каждый сможет соответствовать.

— Еще скажи, что тебя достойны только драконы, — хмыкнула шатенка.

— Вот уж кого не считаю идеалом, — пожала я плечиком.

Показывать смущение этой троице нельзя ни в коем случает. Тем более что парни внимательно следят за нашей перепалкой.

Первый день на новом месте начинается весело. Ничего не скажешь.

— И кого же юная адептка считает идеалом? — услышала я знакомый ироничный голос позади и мысленно провалилась сквозь землю и присыпала голову песочком.

А лучше глиной.

Я развернулась и увидела ректора в компании молодого широкоплечего мужчины с темными волосами. Рубленые, но приятные черты лица выдавали в нем оборотня, и это сильно удивляло — оборотни крайне редкие гости в землях людей.

— Ну же, адептка, поделитесь с нами своими вкусовыми пристрастиями, — не скрывая издевки, повторил вопрос брюнет.

Я сузила глаза. Послышался тихий девичий смешок. Вот же гад чешуйчатый! Но он теперь ректор, а не простой нахал из трактира, а потому я взяла себя в руки.

Опустила глаза, изобразив смущение, и бросила еще один изучающий взгляд на оборотня — интересно же! Я только пару раз их видела, и то издалека. Красивый мужчина, ничего не скажешь. Интересно, кто он и что тут делает? И почему глаза ректора так сузились?

Я опомнилась и залепетала:

— Прошу меня извинить, я, кажется, пропустила начало урока. — И уже хотела шмыгнуть за парту рядом с Алаем и его друзьями, которые приглашающе махали мне руками, но все же не выдержала и с невинном видом сообщила: — А на пристрастия не обращайте внимания: они ни к вам, ни к драконам вообще не имеют никакого отношения, — и юркнула на приглянувшееся место.

Оборотень как-то странно хрюкнул, но я не стала оглядываться. Села с ровной спиной и уставилась перед собой. Кто там говорил, что мне нужно быть незаметной?

Хотелось постучаться лбом о парту.

Тем временем ректор с оборотнем подошли к кафедре. Вся небольшая женская часть группы затаила дыхание, рассматривая красавцев-мужчин далеко не как преподавателей. Эх, и почему я не увидела ректора сегодня впервые? Сидела бы сейчас в блаженном незнании его личности и, может, тоже мечтательно вздыхала. А теперь приходится мимикрировать под окружающую среду и думать, как подлить ему отворотное зелье.

Ректор обвел аудиторию хмурым взглядом, задержав его на мне на секунду дольше:

— Рад еще раз приветствовать всех в магической академии. Хочу представить вам магистра Себастьяна эр Ритера. Он заменит магистра ван Шуша.

— Магистр эр Ритер будет вести у нас Травничество? — с удивлением спросила шатенка, которая заговорила со мной первой.

— Именно. Поверьте, магистр очень хорошо знает предмет и сможет научить вас очень многому. Не буду вам мешать. Занимайтесь, — и стремительно покинул аудиторию, пока ему не задали еще какие-нибудь вопросы.

Адепты притихли, не зная, чего ждать от странного травника. Я бы легко представила его преподавателем боевой подготовки, на крайний случай рунологии, но травничество…

Мотнула головой, отгоняя наваждение, в котором магистр Ритер, подобно беззаботной пастушке в чепчике, скачет с корзинкой наперевес по полям и лугам и с умилением кладет в нее травку.

Конечно, я понимала, что травы собираются не так, вернее, никто там с дебильным выражением лица не скачет, но воображение такое воображение. По тому, как переглядывались адепты, я поняла, что что-то подобное представила не я одна.

Магистр окинул нас снисходительным взглядом, и в глубине его глаз мелькнуло что-то такое, что я насторожилась.

— Рад приветствовать вас на первом занятии в этом семестре. — Он положил папку на кафедру и встал перед нами, заложив руки за спину. — Я не буду требовать от вас невыполнимого, но по программе курса буду спрашивать строго, поэтому прошу отнестись к предмету серьезно. Знание трав в будущем может спасти вам жизнь или ее облегчить. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Думаю, магистр ван Шуш уже успел до вас донести, что этот предмет не стоит недооценивать. — Многозначительно помолчал, явно имея в виду, что если нет, то уж он-то в наши голову эту истину вобьет накрепко. И я ему поверила. — А теперь давайте знакомиться. — Он встал за кафедру и достал из папки список адептов: — Анжели ван Динг. — Та самая шатенка встала и мило улыбнулась преподавателю. Он глянул на нее и кивнул: — Присаживайтесь. Вставать не нужно, достаточно просто поднять руку.

— Как скажете, магистр, — хлопнула она глазами. — Скажите, а вы оборотень?

— Да, я оборотень, — спокойно ответил мужчина, отвлекаясь от списка. — Мне казалось, все уже это поняли.

— А как вы оказались в академии? — задала девушка еще один вопрос. — Извините за любопытство, но раньше здесь не было представителей вашей расы. Я даже думала, что есть некое правило… — И красноречиво замолчала.

— Не знаю о подобных правилах. Или вы имеете что-то против меня в качестве преподавателя? — он вопросительно изогнул бровь.

— Нет-нет, что вы?! — тут же заюлила она. — Мне просто любопытно. Магистр ван Шуш так резко решил покинуть академию…

— По поводу магистра ван Шуша вы можете обратиться к секретарю ректора, думаю,