— К-конечно! — робко улыбнулся он в ответ. Что-то прошептал, делая пасс рукой, и наши чемоданы поднялись в воздух. — Куда нести?

— О! Вот это я понимаю — магия! — радостно всплеснула я руками и лишь огромным усилием воли не показала несостоявшемуся жениху язык. — Учись, Дуглас, как нужно приходить на помощь девушкам.

Стелла презрительно фыркнула, проходя мимо него — как же, ее просьбу только что проигнорировали! — ну а Кэсси выразила с ней солидарность, вздернув свой острый носик.

Куратор на это ничего не сказала, а с независимым видом поманила нас за собой.

Женское общежитие третьего курса располагалось в одной из боковых башен замка. Внизу нас встретила высокая очень худая женщина со строгим выражением лица, на котором при виде нас проскользнула брезгливость.

Мы с девочками переглянулись, готовясь не к самому радушному приему. Женщина приняла невозмутимый вид, поздоровалась с нами, поправила связку каких-то амулетов на шее и представилась:

— Я комендант женского общежития Гретта Тром. Меня о вас предупредили. Прошу следовать за мной. — И повела нас к боковой лестнице. — В этой башне сейчас живет второй и третий курс. Первый этаж самый большой, на десять комнат. В каждой комнате живет по три адептки. На следующих этажах количество комнат уменьшается на две: внизу десять, затем восемь, шесть, четыре, две и, соответственно, одна. Почти все места уже заняты, — она кинула на нас взгляд через плечо. — Осталась только комната под чердаком. Так что общей гостиной с другими девочками у вас не будет, но сама комната довольно большая.

Мы поднимались по крутой и узкой лестнице, и я с содроганием подумала о том, как бы мы сами затаскивали сюда свой багаж. Мы поднимались все выше, проходили пустынные из-за начавшихся занятий гостиные на этажах. Я оценила удобные диваны, драпировку на стенах, цветастые коврики на полу и камины, около которых лежали поленья.

Когда мы дошли до шестого этажа, комендантша достала из кармана своего серого платья, застегнутого под самое горло, ключ и открыла дверь. Я надеялась, что раз гостиной нам не досталось, так хоть комната окажется уютной. Зря.

Зря я на это надеялась. Комната и правда была большой, но уютом в ней и не пахло. Три кровати, большой стол, один стул, два массивных шкафа почти у входа и… все. А, забыла! На кроватях лежали матрасы, подушки и стопки серого белья. Ни занавесочки, ни коврика, ни какого-нибудь завялящего гобелена на каменных стенах. Картину завершал высокий потолок, угол которого затянула большая ажурная паутина.

Красота…

Одно радовало: окно большое, и от того комната была светлой. Только что-то мне подсказывало, что с приходом холодов даже это станет минусом — рассохшиеся ставни настойчиво намекали, что дуть из них будет так, что только держись.

Как же в этот момент мне захотелось обратно в наш уютный домик в ведьминской академии!

— Что… Мы будем здесь жить?! — Стелла почти с ужасом смотрела на комендантшу, в глазах которой светилось еле сдерживаемое злорадство.

Она поджала губы, отчего маленькие черные усики над ними, не сильно бросавшиеся в глаза до этого, встопорщились, и ответила:

— А что тут такого? Отличные условия. Белье и сменные мантии, соответствующие вашим факультетам, на кровати. Учебники получите в библиотеке. Не забудьте только предоставить библиотекарю отрывные листы о зачислении. Они лежат вместе с бельем. — Огляделась и добавила: — Ванная комната за этой дверью.

Мы проследили за ее рукой и увидели неприметную дверь у входа. Наша кураторша с опаской повернула ручку и открыла ее. Там, на первый взгляд, все было вполне пристойно, но само помещение было даже не маленьким, а крошечным — чтобы нормально нагнуться над умывальником, который находился как раз напротив двери, лучше оставлять эту дверь открытой. Даже наша кураторша удивилась и перевела на комендантшу вопросительный взгляд.

— Да, ванная здесь маленькая, — невозмутимо ответила та. — Но она здесь есть. В башне первокурсников ванная комната одна и находится в подвале. Так что вам, можно сказать, повезло. Внизу они, конечно, побольше, но там и жильцов тоже больше. — Окинула нас высокомерным взглядом и спросила: — Еще вопросы есть? — И тут же сама ответила: — Нет. Замечательно. Устраивайтесь. И поторопитесь на вводные лекции. Наши преподаватели не любят, когда на их занятия опаздывают. — В полной тишине развернулась и, почти скрывшись из вида, с издевкой добавила: — Домовых у нас мало, уборка личных помещений дело самих учащихся. Одежду можно почистить в очистительном шкафу справа, он у вас работает с перебоями, но заменить его пока не на что. — И окончательно скрылась из вида. — Да чтоб тебя! — внезапно донеслось злое с лестницы. — Нашел где поставить чемоданы!

Факт столкновения этой сушеной воблы с нашими чемоданами мог бы нас, наверное, порадовать, но мы застыли в прострации, оглядывали унылое помещение, в котором нам предстояло жить аж до Зимнего бала, и потихоньку осознавали, как сильно попали.

— Вот же выдра усатая, — внезапно зло сказала наша кураторша. — Думает, раз связку амулетов на шею нацепила, можно ведьмам гадости делать?! Ну ничего. Еще не вечер. — Она усилием воли взяла себя в руки. Видеть эту женщину такой рассерженной нам еще не приходилось. Даже наши проделки в академии она воспринимала как-то иначе. Да, сердилась, но не так. — Не переживайте, девочки. Я вас в обиду не дам, — и чуть громче позвала: — Молодой человек, заносите вещи. А вы располагайтесь пока и идите на занятия, расписание посмотрите в главном холле. Насчет факультетов мы с вами уже переговорили. — Потом застыла на месте, с улыбкой нас оглядела и обняла. — Удачи вам, ведьмочки. Все будет хорошо, — и скрылась на лестнице.

Мы проводили ее тоскливыми взглядами.

— Да уж, — присвистнул парень, когда составил в угол наши чемоданы и рассмотрел комнату. — За что на вас комендантша так взъелась? У вас тут тюремная камера какая-то, а не комната.

— Значит, нам не показалось, — посмотрела я на него. — А то мало ли, может, у вас все будущие маги так живут.

— Нет, что ты! У нас уютно. По крайней мере, стены задрапированы и шторы висят. Кровати не такие убогие, — он осмотрел деревянное нечто, ножки которого вот-вот подломятся, изъеденные жуком-древоедом, — столы не такие старые, — сделал несколько шагов и со вздохом добавил: — и полы не такие скрипучие.

— Похоже, у нас все «не такое», — со вздохом произнесла Кассандра, подошла к столу и провела пальцем по столешнице.

На пальце остался слой пыли.

— Н-да, сразу видно, как нас тут ждали, — передернула плечами Стелла.

— Если у вас так же кормят, то… — я бессильно села на чемодан.

— Нет-нет,