— Если бы вы хотели это сделать, то вряд ли говорили об этом нам, — с улыбкой произнес ярл. — Скорее всего постарались бы вцепиться в возможность завладеть этим амулетом и соглашались на что угодно. Ваша же реакция говорит о том, что он вам малоинтересен.

— Это так, — кивнул Сева. — У меня и своих безделушек хватает. Такой силы амулеты — не только очень ценная вещь, но и величайшая опасность. Если его создал бог, то тем более. Боюсь, что я не горю желанием к нему даже прикасаться. Вообще. Более того — даже приближаться не хочу.

— Вы боитесь Аратора?

— Я слишком близко знаком с одной богиней. Не жрец, нет. У нас просто теплые дружеские отношения. И я понятия не имею, как ее эманации отреагируют на эту безделушку. Она может ее уничтожить. Или Аратор разозлится и сделает плохо ей… и мне. В общем — я не хочу выяснять это опытным путем. Лучше вы как-нибудь сами. Без меня.

— И все же это единственный путь, — твердо произнес ярл. — Даже если вы сегодня ночью уйдете из города, бросив все, это ничего не решит. Орки-то не уйдут. И, завладев амулетом, они уничтожат наш мир.

— Вы пробовали амулет расколоть? Молотком, например.

— Пробовали, — поспешно ответил маг и осекся, понимая, что сболтнул лишнее. — Никакого эффекта. Да и, если честно, мы не знаем, что произойдет после.

— Ничего не произойдет. Ваш мир окажется обычным миром среди других таких же. К вам станут заглядывать Пылающий легион и прочие опасные ребята. Не часто, но все-таки. И орки… — после небольшой паузы произнес Всеволод. — Если найдут подходящую толпу для новой великой жертвы, то откроют великий портал и пустят сюда полчища своих сородичей. А это конец. Для вас конец. Потому что их религия не оставляет вам шансов на выживание. Никому из вас.

— Ужас…

— Ужас. Впрочем, в любом случае, отдавать этот амулет мне — крайне неосмотрительно с вашей стороны.

— Почему?

— Повторюсь — вы не знаете, кто я и какие у меня цели.

— Мы понимаем ваше желание путешествовать инкогнито, — осторожно произнес ярл. — Но только вы сможете спасти наш мир.

— Спасти мир… какая прелесть… — с явным отвращением в голосе произнес Всеволод. — Вы серьезно? Осталось назвать меня избранным и произнести безумно вдохновляющую речь, полную пафоса и прочего бреда. Может быть у вас еще и пророчество какое-нибудь найдется? Или записи очередного безмозглого оракула, возвещающего о том, что только тот, на чьей заднице три родинки в ряд, сможет спасти это мир от великого зла? Что? Нет? Какая жалость…

— Понимаю, это все звучит слишком, но…

Ярл осекся и замолчал, а маг спешно захлопнул шкатулку. Потому как входная дверь скрипнула, пропуская Лосмерил. Она горделиво прошествовала к столу. Кивнула с легким налетом брезгливости ярлу и его магу. А потом, предельно вежливо, прямо по канонам королевского дворца Зеленых островов, поклонилась Всеволоду и произнесла:

— Мой лорд, орки начали ритуал Великой длани.

— Проклятье! — Прошипел ярл. Маг же побледнел до последней крайности.

— Это все? — Холодно спросил Сева, глядя на эту женщину вновь начавшими светиться фиолетовым, глазами. Она его злила… бесила… раздражала… В голове не укладывалось, как он вообще оказался с ней в одной постели.

— Да, мой лорд.

— Благодарю. Ступай.

— Конечно, мой лорд, — ответила Лосмерил. Снова совершила ритуальный поклон и удалилась с таким же горделивым видом. Дверь закрылась и ярл, тяжело вздохнув, произнес:

— Вот видите… уже утром нас всех убьют, а амулет окажется в руках существ смертельно опасных для этого мира. Вы прекрасный воин и сильный маг, но противостоять оркам, призвавших в помощь духов предков, не сможете. Это было под силу разве что синдарам. Но их давно нет… к сожалению.

Всеволод фыркнул, едва сдержавшись от едкого комментария. Ему было странно и удивительно все это слышать. Особенно в свете того цирка, что развела Лосмерил. За кого они его принимают? Даже любопытно…

Вечер был удивительно красив. Сочный кровавый закат и орки, выплясывающие в своем ритуале голышом, потрясая своими… хм… Не все. Только воины. Остальные же бдели. За крепостью был самый пристальный присмотр.

Всеволод стоял на стене и думал. За его спиной расположились его воины — те, кто согласился пойти на прорыв вместе с ним, спасая город. Эльфы. Лесные. Все, кто выжил в городе после боев. Лосмерил, разумеется, он не взял. Она была бы очень кстати, будучи сильным воином. Но терпеть ее присутствие он не желал. А если она еще и умрет, то вообще беда… ведь, хоть снежная эльфийка и была сущей мерзостью по характеру, но под сердцем уже носила его ребенка. И что-что, а смерти ей он не желал совершенно.

Войско у него получилось размером всего в дюжину «наглых рыжих морд[1]». Маленькое. Слишком маленькое… Он хотел взять еще и людей, но передумал, хотя от желающих не было отбоя. Беда была в том, что они довольно сильно уступали эльфам в выносливости. То есть, взять воина-человека означало замедлить отряд и снизить его маневренность, чего в предстоящем деле допускать было никак нельзя.

Лесные эльфы по природе своей были бродягами. За редкими эпизодами и исключениями. Поступят на службу. Поживут где несколько лет или десятилетий. И вновь в дорогу. Поэтому-то у них и не было ни кола, ни двора и, как правило, очень бедное снаряжение. Да и привыкли они довольствоваться малым. Они, но не Всеволод. Поэтому город его лесных эльфов снарядил как смог, выжав максимум за столь непродолжительное время.

Кольчуги хорошие выдал, шлема открытые с полумаской, да мечи добрые, благо, что после сражений трех последний дней этого добра хватало. Наш герой еще хотел чешую им выторговать, сделанную на манер эльфийской, только из обычного металла. Но увы. В наличии ее почти не было. Золоченную с ярла не снять. А те три комплекта, что нашли по городу, требовали ремонта и подгонки. То есть времени, которого как раз и не было. Пришлось ограничиться кольчугами. Хоть что-то по сравнению с кожаными куртками, защищающих только от комаров.

Это все снаряжение было даром от города. Поэтому лесные эльфы выглядели невероятно довольными. Для них даже эти железки выглядели поистине царским подарком. И они прекрасно знали, кто именно настоял на нем.

— Господин, — произнес стоящий рядом с ним Элдервалир, которого по этому случаю освободили от клятвы верности ярлу. — Как мы прорвемся? Орки, кажется, этого ждут.

— Они призывают духи предков… как ты думаешь, на их зов откликнутся только их предки?

— Да. В этом суть ритуала.

— Мне кажется его нужно немного разнообразить, — с очень многообещающей усмешкой произнес Всеволод. — Ничего не бойтесь. Ни во что не верьте. Готовьтесь действовать по моему приказу.

— Слушаюсь, — хором ответили лесные эльфы.

— Что вы задумали? — Настороженно спросил ярл, также стоящий совсем рядом.