его дом. Впрочем, сейчас он выглядел совсем даже не стариком, а вполне себе моложавым мужчиной в расцвете сил. А его дед так вообще выглядит не старше 35–40 лет! И я уже знал, что это тоже одна из особенностей мира, в котором мы с Семёном сейчас пребывали. Дед и внук подошли к дереву, под раскидистыми ветвями которого за столом сидели два леших — один бывший, второй настоящий, и теперь улыбаясь смотрели то на Илью, то на меня.

— Кстати, Семён, не удивляйся и не огорчайся тому факту, что сразу после того, как пересечёшь границу двух миров, снова превратишься в очень пожилого мужика, — предупредил Илья моего друга-шамана, — но Сергей уже пообещал тебе, что постепенно доведёт твой внешний вид до более-менее приемлемого для тебя возраста. Ну, а со здоровьем у шамана и без того всё в порядке, так что за это можно не переживать. Приходите к нам в гости и не забудьте взять с собой девочку Варю — ей уже вполне по силам преодолеть упомянутый барьер между мирами.

— Обязательно в следующий раз возьмём с собой и Варю! — заверил я Илью. — Тем более, что я обещал показать ей ваш мир. Спасибо за гостеприимство! А нам пора и честь знать.

Вскоре мы с Семёном подошли ко входу в пещеру, каждый из нас обернулся и помахал рукой двум хозяевам этого загадочного мира.

— Ну что, садись в защитную капсулу, и отправляемся в обратный путь, — предложил я шаману.

— Спасибо, Сергей! — с улыбкой ответил Семён. — Пусть эта капсула следует за нами, а я попробую идти своим ходом. Ты же видишь, что сейчас я далеко не старый человек, а полный сил и энергии мужчина.

— Хорошо, энергичный ты мой! Иди на своих двоих, но как только почувствуешь себя совсем хреново, скажи мне, и сразу определим тебя в защитную сферу.

Мы ещё раз бросили взгляд на летний пейзаж этого таинственного мира и решительно направились вглубь пещеры. По мере приближения к её центру, нарастало воздействие ментального шума на мозг, но, как я уже говорил, каких-либо неприятных, а тем более, болевых ощущений не было.

— Как себя чувствуешь, спелеотурист? — весело поинтересовался я у Семёна. — Голова не болит?

— Я чувствую какое-то давление на сознание, — ответил Семён, — но пока боли нет, так что идём дальше.

Вот так неспешно мы и добрели до таинственной сферы, опоясанной не менее загадочным золотым кольцом. Следом за нами под сводом пещеры летел светильник и это позволяло Семёну уверенно продвигаться вперёд, а ещё в нескольких метрах позади нас на высоте около полуметра от пола пещеры летела защитная сфера, готовая в любой момент принять в свои объятия шамана и оградить его от болевого воздействия загадочного ментального шума, исходящего от гигантского золотого кольца. Я периодически оглядывался на своего напарника и по выражению его лица понимал, что с ним всё в порядке. Да и мысли шамана говорили о том, что ничего у него не болит, а моя помощь пока не требуется.

Подойдя почти вплотную к семиметровому кольцу, сделанному из золота самой высокой пробы, наша группа из двух спелеологов остановилась, и я минут десять изучал это творение неизвестных сущностей. Абсолютно гладкая поверхность металла и самой гранитной сферы, ни тебе какой-то загадочной письменности, ни наскальной живописи, изображающей инопланетянина в скафандре, или хотя бы человечков, охотящихся на оленя. Не давала отгадки на историю появления всего этого сооружения и информация, полученная от моего предшественника на посту Лешего.

— Ну и ладно! — сказал я сам себе. — В следующую встречу задам соответствующий вопрос Илье, но мне кажется, что и он не знает ответа на эту загадку.

Наконец-то, мы с шаманом пересекли тончайшую перегородку между мирами, очень похожую на мерцающий мириадами бликов туман, и оказались в мире людей. Я сразу же почувствовал прямую ментальную связь со вторым братом-аватаром.

— С возвращением домой! — весело произнёс он. — А мы тут с Виталием пишем ответное письмо нашему олигарху.

— Сейчас доставлю шамана домой и присоединюсь к вам, — пообещал я, — тем более, что для Виталия есть новая работа, и, как мне кажется, более важная, нежели окучивание миллиардеров. А пока срочно займусь Семёном, похоже, что ему совсем нехорошо.

Нет, никакой физической боли мой напарник по путешествию не испытывал, другое дело, что пройдя сквозь барьер, разделяющий два мира, он опять почувствовал себя старым человеком, и теперь стоял весь в тоске и печали и осматривал свои морщинистые руки, трогал ими лицо, а его мысли говорили о том, что он хотел бы посмотреть на себя в зеркало.

— Всё нормально, Семён Семёнович! — подбодрил я старика. — Не делай такого грустного лица! Тем более, что тебя предупредили о такой трансформации после прохода сквозь это кольцо. Но ведь я уже чуть омолодил тебя. Спустя недельку ещё скинем тебе годков, а через месяц-полтора вообще станешь первым парнем на деревне! Хотя и сейчас можешь смело делать предложение руки и сердца своей даме. Более важно другое — теперь ты не ощущаешь головной боли вблизи этой загадочной сферы, разделяющей два мира, а раз так, то мы чаще сможем вдвоём бывать здесь. А сейчас идём дальше, а потом отправимся к тебе домой.

Вскоре мы достигли выхода из пещеры и с небольшой высоты смотрели на открывшийся перед нами пейзаж. Если буквально полчаса назад нас окружало лето, то теперь всё вокруг было серого цвета, а с такого же серого неба сыпался мелкий дождик, переходящий в снег. Ну, что делать, в мире людей сейчас довольно поздняя осень. Обратив внимание на то, как невольно поёжился от холода шаман, я открыл портал во двор его дома и предложил Семёну следовать за мной.

— Ну, что дружище, спасибо тебе за великую тайну, которую ты открыл для меня! — я крепко пожал руку пожилого мужчины, он с улыбкой ответил мне тем же. — Кстати, теперь вход в ту пещеру, а также портал в другой мир для нас открыт в любое время. Скажи Варе, что совсем скоро мы займёмся её учёбой, и ты начинай приобщать девочку к тайнам лечебных трав и кореньев. А ещё поведай ей, что не позднее, чем через неделю, возьмём её с собой, уверен, что ей очень понравится в том мире.

— Ещё бы кому-то не понравилось попасть из