— Я тебя и не заставляю.

— Рейнер! — Малфой быстрым шагом сократил расстояние между ними. — Не играй со мной! — прошипел он ей прямо в лицо.

— Я не боюсь тебя, — Николь гордо подняла подбородок.

— Вот как… Недавно ты думала иначе. Или это метка так меняет людей?

— Тебе ли не знать, — фыркнула когтевранка.

Малфой издал гортанный рык и со злости ударил стену рядом с головой девушки кулаком.

— Посмей только притронуться ко мне хотя бы пальцем… — проговорила Рейнер.

— Да мне скорее придёт в голову бросить в тебя Аваду.

— А рука не дрогнет? — ей почему-то нравилось злить Драко. Это доставляло сумасшедшее удовольствие.

— Хочешь проверить?

Николь промолчала, а Драко, немного успокоившись, оттолкнулся от стены и подошёл к книжному шкафу. Достав какую-то книгу, он сел на диван и перестал обращать внимание на девушку. Несколько минут он читал в тишине, а когтевранка наблюдала за ним. Рейнер заметила, что молчащий Драко нравится ей гораздо больше.

Волшебница прошла к дивану и села на противоположный от Малфоя край.

— Ты успокоился? Теперь мы можем обсудить всё? — тихо спросила Николь.

Драко продолжал читать, и девушка решила, что он её не услышал. Волшебница только открыла рот, чтобы повторить свой вопрос, как услышала голос парня:

— Пока ты не ответишь, зачем стала пожирательницей, нам не о чем говорить. Ты ведь всегда была такой правильной, — Драко говорил без всякого осуждения, однако девушка чувствовала нотки неприязни в его голосе, — заступалась за гриффиндорцев, дружила с пуффендуйцами. Кто бы мог подумать?

Николь вздохнула и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза рукой. Маска защитной реакции спала, и девушка ответила:

— Я бы с огромным удовольствием и дальше оставалась «правильной». Но, как видишь, не сложилось. Думаю об этом тебе лучше спросить Нотта. Я не знаю, зачем ему это.

— Он заставил тебя? — удивился Малфой, закрывая книгу и поворачиваясь к когтевранке. Такое поведение было совершенно не типичным для его друга.

— Можно и так сказать. Он предложил мне выбор: либо я перехожу на сторону Того-Чьё-Имя-Нельзя-Называть, либо Во… — девушка сглотнула и продолжила, — Волан-де-Морт убьёт моих родителей. Он ведь уже пытался это сделать однажды. Кстати… — Николь подняла взгляд на Драко, — я так и не поблагодарила тебя. Ты спас мне жизнь.

— Я сделал это не ради тебя, Рейнер, не обольщайся.

— Всё равно… Спасибо.

— Я поговорю с Ноттом. Тот Тео, которого я знаю, не поступил бы так.

— Он сказал, что это его задание, — пожала плечами Николь.

— Задание? — Драко резко вскинул голову. — Это многое объясняет.

— У тебя тоже есть задание?

— Рейнер! — Малфой пристально посмотрел на девушку. — Предупреждаю последний раз: не лезь ко мне с расспросами. Мы с тобой не друзья и никогда ими не будем.

— Хорошо, мы не друзья. Как насчёт «союзники»?

Малфой закатил глаза, но никак не прокомментировал это. Он поднялся с места и пошёл на выход.

— Это всё, о чём ты хотел поговорить? Я думала, мы обсудим что-то важное, — сказала девушка, тоже поднимаясь.

— Позже. Сейчас у меня дела, — бросил парень, не оборачиваясь.

— Ладно, — Рейнер вышла из выручай-комнаты и скрылась с глаз Малфоя.

Парень направился в комнату своего друга. На занятия идти сегодня он не планировал.

Николь забежала в душевую и заперла её заклинанием. Пока вся школа собиралась идти на учёбу, она сидела на холодном полу, облокотившись о стену и думая о том, как будет теперь. Насквозь мокрая одежда прилипла к худому девичьему телу, от чего дрожь пробежала по коже. Николь неотрывно смотрела перед собой, пока вода бережными струйками стекала по вытянутой вперёд руке. Ей было необходимо побыть одной и отдохнуть. Списать своё неприсутствие на плохое самочувствие оказалось проще, чем ожидалось. Большего от Хогвартса и не стоило ожидать.

На предплечье зияла свежая Тёмная Метка. Вчера жизнь изменилась навсегда.

* * *

Хрупкая девушка вскочила с дивана в гостиной, как только заметила его. Астория заправила прядь волос за ухо и, улыбнувшись, подошла к Драко.

Гринграсс не любила пустую болтовню. Ей нравилось подолгу молчать, копаясь в бездонном подвале мыслей. Ей нравилось её одиночество, но вместе с тем оно убивало её изнутри.

Ей так хотелось найти человека, с которым она могла бы просто помолчать, и её не посчитали бы странной. Ведь молчание иногда может быть более полезнее, чем разговоры, а простое присутствие способно помочь лучше, чем тысячи утешительных слов. И ей казалось, что Драко — тот самый человек. Пусть он и считал иначе.

— Привет, — тихо сказала девушка и потянулась к губам парня, но Малфой лишь бросил сухое «Не сейчас» и поднялся по лестнице, ведущей в комнаты мальчиков.

Драко ворвался в комнату Теодора, даже не постучав. Слизеринец сидел на кровати и читал учебник по Трансфигурации. Нотт не стал поднимать взгляд на друга, уже привыкнув к его неожиданным появлениям в своей комнате.

Малфой молча посмотрел на соседей Нотта по комнате, давая понять, что им стоит уйти. Малькольм Бэддок и Майлз Блетчли закатили глаза, но вышли из комнаты.

— Ты не можешь прогонять их, когда тебе захочется, — сказал Тео, не отрывая взгляд от учебника.

— Ой, да брось. Они и слова мне скажут.

— Потому что боятся тебя.

— Когда узнают, что на твоём предплечье тоже есть метка, они и тебя бояться начнут.

— В этом и разница между нами — я не треплюсь об этом.

Драко пожал плечами и достал сигареты.

— Здесь не курят.

Малфой фыркнул и открыл окно.

— Так лучше?

Нотт проигнорировал слова парня.

— Ты пришёл ко мне покурить?

— Частично, да. Но не только. Думаю, ты и сам знаешь, о чём я хочу поговорить, — блондин внимательно посмотрел на друга.

— Догадываюсь, но будет лучше, если ты скажешь.

— Рейнер. Зачем ты сделал это?

— Ты уже говорил с ней? — ответил вопросом на вопрос Тео.

— Да. Она сказала, что ты угрожал её семье.

— Не я, Лорд.

Драко вздохнул и с ногами забрался на подоконник.

— Почему она? То есть, мне плевать, но… Она девчонка. Они же загрызут её. Не хочу, чтобы её смерть была на нашей совести.

— Ты думаешь, мне этого хочется? — Нотт отложил учебник в сторону и поднялся с кровати, начав мерять комнату шагами. Он запустил руку в волосы, заметно нервничая. — Я должен был, понимаешь?

— Это было твоё задание?

— Да. Если бы я не сделал этого, в опасности оказалась бы Пэнси.

— Пэнс? Причём здесь она? — нахмурил брови Драко.

— Тёмный Лорд набирает армию. Пэнси должна была стать одной из нас. Он пообещал мне, что не станет привлекать её,