В студенческие годы все свободное время от учебы и работы я посвящала Айке, и мне некогда было заводить знакомства. Да и мои регулярные вечерне-ночные поездки привлекли бы к себе ненужное внимание. Потому я жила замкнуто, когда в душе кромешный мрак людей начинаешь сторониться.

Лишь только Барри удалось проникнуть сквозь возведенные мной преграды и занять свое прочное место в моем сердце. Наши отношения с ним уже далеко не такие дружеские, какими были раньше. Год назад мы могли запросто весь день напролет болтать о всякой чепухе у меня в гостиной. Обычно я усаживалась на диванчик, он устраивался рядом, иногда положив мне свою голову запросто на колени и закинув ноги на спинку дивана, рядом примащивалась Айка. Мы дурачились и бесились. Барри всегда был интересен мне, как просто мальчишка, с которым можно повеселиться. Видимо то, что я не получила в своем подростковом возрасте, требовалось мне теперь. Но сейчас наша дружба напоминает мне плохо склеенную вазу, воду в нее не нальешь, а выбрасывать жалко.

Он хочет со мной более серьезных и уже не таких невинных отношений, как раньше. Мальчишка вырос и почти превратился в мужчину. Но мне двадцать пять, а ему всего лишь пятнадцать. Будь я помладше, может Барри и стал бы для меня идеалом, второй половинкой. Пусть он хоть еще и тот лоботряс и бестолочь, но уж очень трогательно ухаживает за мной и опекает, всегда готов прийти на помощь, даже в моих небезопасных делишках. Только вот беда вся в том, что близкие взаимоотношения с представителями мужского пола в меня, честно говоря, вселяют страх. Чего только стоят одни воспоминания о моей детской комнате с розовыми обоями.

Иногда Барри уж очень сильно увлекается, когда я изображаю на людях его подружку, и переходит дозволенные границы. Он каждый раз как будто проверяет меня, вдруг я сдамся под его натиском. Можно, конечно, отринуть его притязания на меня, пусть найдет себе нормальную девушку, но я нуждаюсь в Барри, без него мне будет совсем одиноко. Потому я пока держу его возле себя, поступаю нечестно, иногда даря маленькую надежду на то, что вскоре наши отношения перейдут на другой уровень. Я понимаю, что нельзя так с ним поступать, но ничего не могу с собой поделать. Барри мне нужен. О моем прошлом он знает только до времен Грея, не дальше. То, что было до моего приезда в Кардифф знают двое: я и тот человек.

Прошло еще несколько минут, а Айка так и не появилась. Я повернула обратно и дошла примерно до того места тропинки откуда моя собака свернула. Продравшись сквозь кусты, окликнула несколько раз ее по имени. Я долго стояла и ждала, что вот сначала затрещат сухие ветки под лапами и появится моя Айка, запыхавшаяся, но довольная. Но ее все не было. Может, нашла что-то очень интересное?

Я прошла по ее следам, бурьян кончился, впереди было открытое пространство, немного поодаль виднелась небольшая аллея из дубов и кленов, но собака исчезла. Мое сердце учащенно забилось. Куда она могла подеваться? Еще не веря собственному предчувствию беды, я обошла всю пустошь, прочесала все чащобы, потом еще раз и еще. Мои кеды намокли от воды и стали тяжелыми от прилипшей грязи, куртка впитала сырость. Но мои поиски не увенчались успехом; Айка словно испарилась, никаких следов. В голову закралась мысль, что может это Бэз решил подшутить надо мной, сидит где-нибудь в кустах и покатывается со смеху.

– Барри, это не смешно! – заорала я что было мочи.

Но своими воплями только распугала стайку пичуг, да лошади перестали жевать траву и, тревожно всхрапнув, уставились на меня.

Я достала телефон и позвонила Бэзу. Абонент оказался недоступен, и я оставила ему голосовое сообщение, затем еще раз обежала всю территорию пустоши, заглядывая почти под каждый куст. Паника постепенно нарастала. Айка не могла вот просто так взять и убежать куда-то, с ней наверняка что-то случилось. Я, с тревогой думая, что собака вышла на дорогу, спустилась к шоссе Ровер-уэй и прошла по нему до самого гипермаркета, но ее так и не нашла.

Время подходило к восьми вечера, стало совсем темно, и я уже стала подумывать о том, что стоит сходить домой за фонариком, а заодно проверить, может Айка ждет меня там. И тут мой телефон коротко пикнул: пришло письмо по электронной почте. Я зашла на свой почтовый ящик, адрес отправителя был простым набором цифр. Открыв сообщение, прочла:

Некоторое время я оторопело смотрела на экран и ничего не могла понять. Он знает мой настоящий электронный адрес? Откуда? Я всегда была очень внимательна и осторожна, в своих аккаунтах и для страничек в соцсетях его не использовала. Его знали Бэз и Эллис Купер, которой он нужен был, чтобы иногда срочно связываться со мной по работе.

У него моя Айка, значит, он следил за мной и знает, где я живу.

Перечитав емейл еще раз, я удалила его, хранить это послание на своем телефоне, мне показалось небезопасным, кто знает, что он там задумал. До девяти оставалось еще минут сорок, необходимо поторопиться, чтобы успеть вовремя. Можно было бы добраться до дома и взять свою машину, но я решила, что быстрее будет доехать на автобусе до Ниниан-роуд. Я повернула в сторону Мерсия роуд, на этой улице была ближайшая автобусная остановка.

Ну что же если «просто_мальчик» хочет поиграть со мной, и кем бы он ни был, ему явно не поздоровится.

В семь вечера я все еще работал, перебирал счета Пола Дэвиса. Тратил в месяц он прилично, больше чем обычный среднестатистический холостой джентльмен, такой например, как я. Перечисления на долю выплат бывшей жене и троим детям были более чем скромными. Остальные денежные переводы относились к оплате всяческих онлайн заказов.

Я со вздохом отодвинул от себя бумаги, разбираться во всей бухгалтерии Дэвиса придется не один день и похоже моя версия относительно вымогательства все-таки может подтвердиться. Ради этого можно даже будет провести в своем кабинете всю ночь. Правда, у меня всегда пухли мозги от подобной бумажной галиматьи, но все же хоть какое-то занятие, вместо привычных стаканчиков на сон грядущий. Хотя кто сказал, что Пол платил вымогателям по безналу. Может он встречался с ними напрямую и передавал деньги наличкой, или же делал закладки, допустим, в каком-нибудь заранее назначенном месте.

Мой выходной или рабочий день подошел к концу, но ехать домой не хотелось, в последнее время я ощущал пустоту своего жилища почти физически. Может в этом была виновата осень или мой возраст, переоценка ценностей и прочая чепухистика.

Майк томился рядом, сидя за стеной в ситуационной за компьютером. Я слышал, как он там тихо долбит по клавиатуре, стучит очередной отчет о проделанной работе за день, только вот для кого не понятно. Покинуть свое рабочее место раньше старшего по званию ему не позволяла субординация, а может желание выслужиться. Я уже хотел отправить его куда подальше, чтобы он не нервировал меня своим бесконечным тюканьем, как зазвонил мой телефон.

– Алан, спустись к нам в лабораторию.

Голос Френки был довольным, как у сытого кота. Они явно что-то нарыли.