я знала, был любопытен и игрив. Но когда он ушел, я поняла, что никогда по-настоящему его не знала.

Вздохнув, я напечатала сообщение, которое продиктовал Джош. И отправила. Не раздумывая. Сердце чуть не взорвалось, когда эта фраза появилась в чате.

Я отложила телефон подальше, словно он был радиоактивным. Расширив глаза и прижав ладони к щекам, я с тревогой поглядывала на него.

Так я выгляжу, когда рискую отправить сообщение.

— Все. Отправила.

— Отправила, — повторил Джош с таким же лицом, как у меня.

— Сейчас почти пять вечера. Этот момент знаменует собой конец…

И тут мой телефон завибрировал, перебив Райли. Я молниеносно разблокировала его. У меня отвисла челюсть. Уведомление. Из «Инстаграма».

От BenJenkins:

> Охренеть! Мне тоже! А ты кто?:)

Я расплылась в улыбке. Теперь я была уверена: это Бен со своими смехуечками.

— …или начало новой истории, — закончила свою реплику Райли.

Глава седьмая Компромисс Бен

Спускаясь по лестнице, я нахмурил брови и ухмыльнулся. Я что, стал жертвой сталкера? А это неплохо, всегда мечтал о толпе поклонников!

Но в любом случае сталкеров я не понимал. Чувствовалось, что это люди не моего круга.

Дурацкая сакура на аватарке? Это точно не японская мафия.

От Vick.snow:

> Интересно, каким ты стал.

Я улыбнулся. Черт возьми, да! Будет весело! Нет личности — нет правдивого ответа.

> Я-то? Я стал милым козленком, а ты?

Я сел в машину и поехал, все так же улыбаясь. Кажись, денек будет забавным.

По пути мне позвонили, и экран высветил имя матери. Вздохнув, я ответил:

— Да?

— Твой кузен рядом? — спросила она серьезным тоном.

— Какой из? У меня их много, знаешь ли. Наша семья размножается как кролики…

— Бен! — рявкнула мать. — Мне нужен Эшер.

Я нахмурился. Зачем ей Эш?

— Его нет, а что?

— У нас встреча, а он не отвечает на звонки, — вздохнула она.

— Он в офисе. Сидел на втором этаже с Киарой и Элли.

— Отлично, а ты? Почему ты не с ними?

— Потому что я работал ночью, а сейчас еду к тебе пообедать. Я голодный, но мне влом готовить, — искренне ответил я.

— Прекрасно, до встречи.

Повесив трубку, я сосредоточился на дороге. Любопытно, что ответил мой сталкер. А еще любопытнее, кто скрывается за этим идиотским никнеймом.

Vick.snow — это что вообще за хрень?

Я и не знал никого с таким именем. Сто-о-оп… В школе была девчонка, я трахал ее по воскресеньям, и ее звали Виктория. Вроде бы.

Сначала нужно определить, девушка это или парень. Во-первых, я уже вообразил себе хорошенькую девушку. Во-вторых, я просто застрелюсь, если мой сталкер окажется парнем. Или это сучка Киара прикалывается надо мной от скуки. Я быстро выбросил эту идею из головы, потому что, когда от Vick.snow пришло первое сообщение, Киара разговаривала с Элли.

Я постучал в дверь маминого дома, и через несколько секунд мне открыла ее величество Джемма Скотт.

— Ты быстро, — заметила она, пропуская меня. — Разуйся.

Я закатил глаза и покорился. Она одержимая.

— Есть охота. Осталось что-нибудь?

И двинул на кухню. Проверил, нет ли чего в холодильнике. Сойдет, хватит, чтобы набить желудок.

Я вынул несколько тарелок и поставил их на белый кухонный островок. Мама молча наблюдала за мной с бокалом вина в руке.

— Отец звонил?

Я покачал головой. После развода родителей я отдалился от отца и стал ближе к матери. Не то чтобы он мне названивал.

— Он хотел бы проводить с тобой больше времени, Бен…

— Да-да.

Она вздохнула:

— Ну как знаешь…

Я улыбнулся с облегчением — больше не будет вопросов или советов по поводу отношений с ее бывшим мужем.

— Утром звонила Джоанна, жена твоего дяди. Сказала, что ее малыш Шон недавно увеличил долю рынка компании.

— Вау! — воскликнул я с притворным восторгом. — А ты знаешь, Эш возродил сеть. Настоящий подвиг после всего, что было!

— Не завидуй успеху вашего кузена. Мы тоже очень гордимся Эшем, — сказала мама с улыбкой. — Свадьба Шона была великолепной.

— Правда? — спросил я, делая вид, будто мне интересно. — Ты же знаешь, что мы с Эшем там были? Не впечатлило. Видали праздники и получше.

Она рассмеялась, мои губы тоже растянулись в улыбке. Мне нравилось смешить маму, потому что обычно она не смеется.

— В любом случае он живет прекрасной жизнью Скоттов.

— Ты меня удивляешь.

Я снова принялся за свой обед.

Прекрасная жизнь Скоттов. Для моего клана это означает иметь хорошую работу, деньги и семью. У Шона были все три пункта. Недавно он женился на модели из мира высокой моды, имени которой я не запомнил. Хотя я знал, что она запала на Эша и Кайла в день свадьбы. Забавно.

На церемонии присутствовала бóльшая часть клана Скоттов. К счастью, мы весьма многочисленны. В семье четверо мужчин и три женщины. У них родились такие чудесные детки, как Сэм, Кайл, Эшер и я. Не говоря уже о дальних родственниках и друзьях семьи, которые считались полноправными ее членами.

Плюс больших семей в том, что не заскучаешь. Минус — что конкуренция практически… на уровне инстинктов.

— Тебе пора найти кого-нибудь, Бен.

Кстати, о ком-нибудь — я же не прочитал последнее сообщение сталкера. Я разблокировал телефон. И точно, мой фанат ответил:

От Vick.snow:

> А я милым коалой.

С чувством юмора порядок… Интересно.

— А та девушка… Как же ее зовут? Ну эта…

Я поднял голову и нахмурился. Какая девушка?

Мама щелкнула пальцами, словно пытаясь активировать память, и широко раскрыла глаза:

— Изабелла!

Пальцы стиснули телефон, дыхание перехватило. Я говорил маме, что мне нравится одна девушка, но это было много лет назад. Не думал, что она вспомнит имя.

Белла…

— А что с ней?

— Не знаешь, как у нее дела? Ты же был близок с ней, или я что-то путаю…

— Не путаешь, — подтвердил я, сжав зубы. — Она уехала из города несколько лет назад, и мы не общались с тех пор, как окончили школу.

— Ты не пытался узнать, куда она уехала?

Я с досадой вздохнул. Не любил я говорить о ней.

— То ли в Лондон, то ли в Париж. Куда-то далеко, в общем.

Мама кивнула, и я ответил на сообщение.

> Вижу, ты юморная коала. Как насчет поиграть в угадайку?

У этой коалы был закрытый аккаунт, но я заметил, что есть несколько публикаций. Если она примет мою заявку, я узнаю, кто прячется за этим дебильным именем. И фотки ее увижу.

> Ты реально думаешь, что