на дорогах хватает машин, а с другой электричество есть не везде, да и в целом уровень жизни довольно неровный. Где-то вполне себе можно жить, а где-то только и можно, что выживать.

Проходя мимо одного из зданий, я увидел на стене написанную черной краской надпись: «Матрица». Немного помедлив, я решил зайти внутрь. Это оказался компьютерный клуб, бородатые дядьки и откровенные подростки сидели за старыми компьютерами, пользуясь благами цивилизации.

Кто-то явно скачивал порнуху себе на флешку, кто-то играл, а кто-то просматривал новостные порталы, причем я даже заметил, что пользуются нашим новостным сайтом с Заставы, переведенным нейросетью на арабский. Свободных мест не оказалось, бородатый дядька у входа, лишь краем глаза посмотрел на меня, сказав, что ближайшая машина освободится только через два часа.

У меня в буханке был выключенный ноутбук и очки дополненной реальности, в матрицу я могу попасть в любую секунду, благо я сам здесь полгода назад раскидывал связующие камни. Так что я лишь кивнул, решив пройтись между рядов, осмотреться. Отчего-то, темное и прокуренное помещение напомнило мне школьные годы, когда я бывало пропадал в компьютерных клубах.

Своего компьютера у меня тогда не было, так что приходилось ходить в подобные места. Как сейчас помню «Подземелье», где многие мои одноклассники тратили сэкономленные с обедов деньги. Правда, интернет в «Подземелье» появился уже на излете, когда компы стали массово появляться у населения и смысл в подобных местах стал пропадать.

Выйдя из местного интернет кафе, я двинулся дальше. В этот момент я внезапно подумал, что на фоне местных мы жили даже неплохо. Да, развал СССР довольно сильно ударил по населению в целом, но даже так планка была задрана настолько высоко, что хватило еще лет на тридцать. Временами было голодно, да и денег не всегда хватало, но такого пиздеца, как здесь, я не припомню.

Джихад стальным катком прокатился по обычным людям. И пускай именно с дикими монстрами здесь до недавнего времени проблем почти не было, но вампиры и постоянная война как-то не располагают к благополучию.

Ощущение, что я попал на другую планету, с увиденным только крепло. По улицам ходили замотанные в свои сутаны женщины, у которых видно одни лишь глаза, да бородатые мужики, которые с подозрением поглядывают на чужака. Добавьте сюда выбитые окна со следами подпален, явно работа упырей, да блокпосты.

Эти люди так живут уже не первый год, отчего казалось, что они и не заметили произошедшего пиздеца. Для них ничего по сути не изменилось. Вампиры? Так на фоне некоторых людей вполне «милые» создания. Уж всяко получше коллекторов…

Пару раз пришлось использовать магию, чтобы пройти блокпосты и отбиться от группы подростков, которые настойчиво хотели мне продать кирпич. Дети здесь не ходили по одному, они сбивались в стаю, грабя любого чужака, который осмелился зайти на их территорию или в темную подворотню.

Можно было бы использовать дезиллюминационные чары, чтобы не встревать в подобные ситуации, но я пришел в город, чтобы пообщаться с людьми, а не слоняться невидимым. Так что пришлось побыть у всех на виду, узнать последние слухи, да и в целом поговорить с людьми за жизнь. Поначалу со мной никто не хотел общаться, но заклинание очарование мне в этом помогло.

Таким образом мне удалось выяснить, что не все последователи Ламагра любят друг друга. Город поделили между собой три фракции. Формально всем заправляет высший вампир Аль Сафи, вот только радикально-боевое крыло упырей «Огненные Гиены» его не сильно-то признают. Аль Сафи ставленник из центра и никому из местных особо не нравится.

О третьей группировке люди говорили куда сдержанней, дом Альфари или осквернители могил. Типичные торговцы, которые увлекаются некромантией, создавая некродроидов в качестве грузчиков и охраны. Последнее меня довольно сильно заинтересовало, я видел на заставе их «подделки». Со стороны они похожи на роботов, через металл которых проступают человеческие кости.

Сами Альфари на Заставе не появляются, поскольку они подпадают под запрет об адептах богов. Но их продукция порой проходит через нас, правда, через третьи руки. Мне было что предложить этим торговцам, вот только стоит ли к ним вообще соваться? Я слышал про них немало мрачных слухов, особенно, как они ведут свои дела с неверными.

Прежде чем отправиться к торговцам, стоит обзавестись телохранителем, который прикроет мне спину. Еще во время войны за Врата, я как-то успел привыкнуть, что в случае нужды Шао прикроет меня своим щитом. С учетом всех особенностей моей магии, мне это действительно необходимо.

Так что, свой визит к Альфари, я решил пока отложить. Для начала поищем вольных магов, которые могут согласиться поработать на меня в обмен на золото. Я слышал, что Ламагра привечает у себя волшебную братию, у них даже есть свой вампирский дом, где одаренные добровольно становятся вампирами в обмен на вечную жизнь.

Возможно, мне удастся найти в этом городе наемника, один из опрошенных мной, как раз поделился интересной информацией…

* * *

Саид всю свою жизнь был беспризорником. Война и нужда заставила его рано повзрослеть, он уже в двенадцать попал в группировку к салафитам, в качестве боевика. Он мог поднять автомат и нажать на курок, больше от него и не требовалось. Пока его кормили, парня все устраивало.

К восемнадцати годам он уже сделал себе имя, став полевым командиром молодых и отчаянных головорезов. Смертность в его отряде была высокая, их довольно часто посылали на штурм укреплений. Самому Саиду везло, но везение не могло продлиться вечно. В свой девятнадцатый день рождения он наступил на мину и лишился обеих ног.

Так его карьера боевика подошла к концу. Накопленные сбережения довольно быстро закончились, а работать он не умел, да и не хотел. Побираться бы ему на улице, если бы магия не вернулась в наш мир. Лишившись ног, он приобрел небольшой комплекс, именно потому ему так нравился этот глупый сериал Флеш. Просто глядя на главного героя, он представлял, чего бы сумел добиться на месте этого размазни.

Когда он впервые ощутил в себе силу, парень попытался ускориться, как видел в сериале, и у него это даже получилось. Следом стали заново отрастать его ноги, отчего у него пробудился дикий аппетит. Саид в тот день мог лишь весело смеяться и благодаря всех шайтанов разом за столь щедрый подарок.

Когда он вновь встал на ноги, Саид стал самым быстрым человеком на всем Ближнем Востоке. Вот только он не вернулся обратно в боевики, нет, он наелся там дерьма полной ложкой.